James Cook (Marton, 7 de novembro de 1728 - Kealakekua, 14 de fevereiro de 1779) foi um explorador, navegador e cartógrafo inglês. Cook foi o primeiro a mapear a Terra Nova antes de fazer três viagens ao Oceano Pacífico durante a quais conseguiu o primeiro contacto europeu com a costa leste da Austrália e o Arquipélago do Havai, bem como a primeira circum-navegação registada da Nova Zelândia.
James Cook entrou na marinha mercante britânica enquanto adolescente e ingressou na Marinha Real em 1755. Participou da Guerra dos Sete Anos, e posteriormente estudou e mapeou grande parte da entrada do Rio São Lourenço durante o cerco de Quebec. Isso permitiu que o General Wolfe fizesse o seu famoso ataque nas Planícies de Abraão, e ajudou a ter a atenção do Almirantado Britânico e da Royal Society.
Esta notícia veio num momento crucial, tanto na sua carreira pessoal e
na direção das explorações ultramarinas britânicas, e levou-o ao seu
cargo de comandante da HM Bark Endeavour para a primeira das três viagens do Pacífico.
Cook cartografou muitas áreas e registou várias ilhas e zonas costeiras
nos mapas europeus pela primeira vez. Os seus resultados podem ser
atribuídos a uma combinação de navegação,
superior levantamento cartográfico e competências, a coragem em
explorar locais perigosos para confirmar os factos (por exemplo, a
imersão no Círculo Polar Antártico repetidamente e explorar ao redor da Grande Barreira de Coral),
uma capacidade de conduzir os homens em condições adversas, e ousadia,
tanto em relação à medida da sua exploração e sua vontade de
ultrapassar as instruções dadas a ele pelo Almirantado.
No seu livro "Colapso" (2005),
o biólogo e biogeógrafo Jared Diamond (E.U.A) cita um registo feito
por Cook em que o capitão descreve uma breve visita à ilha de Páscoa, em
1744. "Pequenos, magros, tímidos e miseráveis", foi como Cook
descreveu os insulares, que já enfrentavam um forte problema ambiental.
Cook morreu na baía havaiana de Kealakekua em 1779,
numa luta com os nativos, durante a sua terceira viagem exploratória na
região do Pacífico. A casa de Cook na Inglaterra é hoje um memorial. Cook é considerado o pai da Oceânia.
As viagens de Cook - a primeira a vermelho, a segunda a verde e a terceira a azul
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