“Dragão Chinês” fossilizado com 240 milhões de anos revelado na totalidade pela primeira vez
Um trabalho de 10 anos permitiu aos paleontólogos reconstruir na totalidade o Dinocephalosaurus orientalis pela primeira vez.
Um novo estudo
publicado na Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal
Society of Edinburgh relata a reconstrução pela primeira vez dos restos
de um réptil marinho com 240 milhões de anos, cuja aparência lembra
incrivelmente um dragão mítico chinês. Conhecido como Dinocephalosaurus orientalis, este animal de 5 metros de comprimento habitava o sudoeste da China durante o período Triássico.
Embora a espécie tenha sido identificada inicialmente em 2003, a sua
aparência permanecia incerta devido aos seus restos não terem sido
encontrados na totalidade. No entanto, descobertas mais recentes
permitiram aos cientistas montar um único espécime, revelando pela
primeira vez a magnificência da criatura em toda a sua glória, explica o IFLScience.
O espécime reconstruído baseia-se em sete exemplares, incluindo cinco
restos recentemente descobertos, um dos quais está totalmente
articulado. Todos foram descobertos na província de Guizhou, uma região
do sul da China conhecida pelas suas descobertas paleontológicas
incríveis.
Ao juntar os diversos exemplares, a equipa revelou que o D. orientalis possuía um pescoço significativamente mais longo do que se pensava anteriormente, conferindo ao animal uma aparência elegante e semelhante à de um dragão.
“Esta descoberta permite-nos ver este notável animal de pescoço longo na íntegra pela primeira vez. É mais um exemplo do mundo estranho e maravilhoso
do Triássico que continua a confundir os paleontólogos,” disse num
comunicado Nick Fraser, guardião de Ciências Naturais nos Museus
Nacionais da Escócia.
“Estamos certos de que capturará a imaginação em todo o mundo devido à
sua aparência impressionante, reminiscente do dragão chinês mítico,
longo e serpenteante,” explica Fraser.
O projeto de pesquisa foi um esforço internacional envolvendo
cientistas da Escócia, Alemanha, EUA e China, que estudaram os fósseis durante mais de 10 anos no Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia em Pequim.
Como indicado pelos seus membros adaptados à natação, esta espécie
pré-histórica estava bem adaptada à vida oceânica. Além disso, os
investigadores descobriram ossos de peixe na área do estômago de alguns
espécimes, fornecendo uma visão clara de sua dieta baseada em frutos do mar.
Apesar dos seus estilos de vida aquáticos e pescoços longos, os
investigadores explicam que o “dragão chinês” não estava relacionado de
perto com os plesiossauros, que evoluíram cerca de 40 milhões de anos
depois.
“Este notável réptil marinho é mais um exemplo dos impressionantes
fósseis que continuam a ser descobertos na China”, acrescentou o
Professor Robert Ellam, Editor-Chefe das Transactions e Fellow da Royal
Society of Edinburgh.