Filho de um
mineiro lituano (de ascendência
tártara lipka), Bronson cresceu na
Pensilvânia sem falar uma palavra de
inglês. Apesar de ter completado o
segundo grau, era esperado que se juntasse ao pai e aos seus irmãos no trabalho em
minas de
carvão. Porém, foi no
cinema que se projetou e, apesar da longa carreira, que teve início nos
anos 50, somente ganhou popularidade na
década de 70. Nessa fase, ficou conhecido como "o homem de poucas palavras e muita ação", pelas características de seus personagens.
Bronson casou com três mulheres: a primeira foi Harriet Tendler, com quem ficou casado de
1949 a
1967 e com quem teve dois filhos; a segunda foi a atriz
Jill Ireland, de
5 de outubro de
1968 a
18 de maio de
1990, até à morte dela, de cancro, e de quem teve uma filha; a terceira esposa foi Kim Weeks, e o casamento durou de
22 de dezembro de
1998 até à morte dele, em 2003. Bronson sofria do
doença de Alzheimer e morreu em consequência de uma
pneumonia, aos 81 anos. Encontra-se sepultado em
Brownsville Cemetery,
West Windsor,
Condado de Windsor,
Vermont nos
Estados Unidos.
Bronson começou no cinema nos anos 50, com filmes como
You're in the Navy Now (
1951), e
The People Against O'Hara
(1951), sem ter seu nome creditado. Ao passar a aparecer nos
letreiros, usou ainda o nome de nascimento (Buchinsky). Começou a
assinar Bronson em
1954, a partir do filme
Drum Beat.
Iniciou a fase de sucesso nos
anos 60. Apesar da relativamente pequena participação no filme
Sete homens e um destino, ficou conhecido quando esse
western passou a ser considerado um dos melhores da década. Depois de atuar em
filmes de aventura como
Robur, o conquistador, de
1961,
Fugindo do Inferno (1963) e
Os doze condenados, de 1967, Bronson foi para a
Europa em
1968, onde atores de
filmes de ação estavam obtendo melhores oportunidades. Neste ano, filmou
Os canhões de San Sebastian,
Aconteceu no oeste e
Adeus, amigo, este último com
Alain Delon. Seguiram-se
O Passageiro da Chuva, de
1969,
Os visitantes da noite, de
1970,
Sol vermelho, de
1971, e nova parceria com o francês Delon, e
O segredo da Cosa Nostra, de
1972.
Nos
anos 70,
Bronson voltaria aos Estados Unidos e faria sucesso como o maior astro
dos filmes de ação. O seu primeiro grande filme nesse nova fase foi
O Mecânico, de 1972, no qual interpretou um assassino profissional.
No filme
Fuga audaciosa, de
1975, é mostrado um plano de fuga de uma prisão, utilizando-se um
helicóptero que, pilotado por Bronson, pousa no pátio de um
presídio e resgata o prisioneiro interpretado por
Robert Duvall. A cena se tornou famosa no
Brasil, pois teria inspirado a fuga do bandido
Escadinha, que usou o mesmo estratagema para fugir do presídio carioca da
Ilha Grande, em 1985.
Mas, o maior "empurrão" na sua carreira foi com o clássico
Desejo de matar, de
1974, que o consagrou na pele de "Paul Kersey", um pacato
arquiteto da cidade de
Nova Iorque,
que vê a sua mulher ser morta e sua filha violada por três bandidos e
passa a agir como um "vigilante", perseguindo os criminosos nas ruas à
noite.
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