Friedrich Heinrich Alexander, o barão de Humboldt (Berlim, 14 de setembro de 1769 - Berlim, 6 de maio de 1859), mais conhecido como Alexander von Humboldt, foi um geógrafo, naturalista e explorador alemão. Foi o irmão mais jovem do ministro e linguista prussiano Wilhelm von Humboldt.
Foi o irmão mais jovem do ministro e linguista prussiano Wilhelm von Humboldt.
Espécies e lugares denominados em homenagem a Humboldt
Biografia
Alexander von Humboldt foi um cientista de uma polivalência que
poucas vezes se observou e, haja visto como a ciência se desenvolveu e
especializou, certamente nunca mais será vista. Ele desenvolveu e especializou-se em diversas áreas: foi etnógrafo, antropólogo, físico, geógrafo, geólogo, mineralogista, botânico, vulcanólogo e humanista, tendo lançado as bases de ciências como a Geografia, Geologia, Climatologia e Oceanografia. Apesar de ter pesquisado diversas coisas nos seus mínimos detalhes, sempre o fez com uma visão geral e imparcial.
Com catorze anos de idade, fixou-se em Berlim para continuar os seus estudos e, mais tarde, frequentou as universidades de Frankfurt (Oder) e Göttingen, onde estudou Filosofia, História e Ciências Naturais.
Em 1789, com apenas vinte anos de idade, fez a sua primeira viagem de caráter científico, passando pelos Países Baixos, Alemanha e Inglaterra, e principalmente ao longo das margens do rio Reno, seguindo Georg Forster, um naturalista que acompanhou o Capitão Cook na sua viagem ao redor do mundo. O resultado de toda essa exploração científica foi uma obra intitulada Observações Sobre os Basaltos do Reno.
A sua viagem exploratória pela América Central e América do Sul (1799-1804) e pela Ásia Central (1829) tornaram-no mundialmente conhecido ainda antes da sua morte. A sua principal obra é o Kosmos, uma condensação do conhecimento científico da sua época. A sua obra Ansichten der Natur também foi bastante popular.
A sua correspondência científica com colegas cientistas compõe-se de 35
mil cartas, das quais aproximadamente 12.500 estão arquivadas.
Além das ciências naturais, foi também um influente mecenas da literatura. Humboldt apoiou os poetas e escritores Heinrich Heine, Ludwig Tieck e Klaus Groth. Entre os seus amigos e conhecidos estavam Matthias Claudius, Carl Friedrich Gauss, Jacob e Wilhelm Grimm, August Wilhelm Schlegel, assim como Johann Wolfgang von Goethe e Friedrich Schiller.
Espécies e lugares denominados em homenagem a Humboldt
Entre 1799 e 1804, von Humboldt viajou pela América do Sul, explorando-a e descrevendo-a pela primeira vez sob um ponto de vista científico. Nos cinco volumes da sua obra Kosmos, ele tentou elaborar uma descrição física do mundo. Humboldt apoiou (e colaborou com) outros cientistas, entre os quais Justus von Liebig e Louis Agassiz.
Como resultado de suas explorações, von Humboldt descreveu diversos aspetos geográficos e espécies que eram até então desconhecidos dos europeus. Espécies denominadas em sua homenagem incluem:
Como resultado de suas explorações, von Humboldt descreveu diversos aspetos geográficos e espécies que eram até então desconhecidos dos europeus. Espécies denominadas em sua homenagem incluem:
- Spheniscus humboldti - Pinguim Humboldt
- Lilium humboldtii - Lírio de Humboldt
- Phragmipedium humboldtii - uma orquídea
- Quercus humboldtii - Carvalho sul-americano
- Conepatus humboldtii - Espécie de cangambá (inglês:Hog-nosed Skunk)
- Annona humboldtii - Espécie de arbusto
- Annona humboldtiana - Espécie de arbusto
- Utricularia humboldtii - Planta carnívora (inglês: bladderwort)
- Geranium humboldtii- um gerânio
- Salix humboldtiana- salgueiro (árvore)
- Nymphoides humboldtiana.- Planta aquática (herbácea aquática flutuante)
Aspetos e acidentes geográficos denominados em sua homenagem incluem a corrente de Humboldt, o rio Humboldt, a cadeia de montanhas East and West Humboldt Range, os condados norte-americanos de Humboldt County, na Califórnia, e Humboldt County, no Iowa e o parque Humboldt no lado oeste de Chicago. Além disso, o mar lunar Mare Humboldtianum foi assim denominado em sua homenagem, bem como o asteroide 54 Alexandra.
A Fundação Alexander von Humboldt
Após a sua morte, seus amigos e colegas criaram a Fundação Alexander von Humboldt (Stiftung em alemão) para manter o generoso apoio de Humboldt a jovens cientistas. Apesar de a dotação inicial ter sido perdida durante a hiperinflação alemã dos anos vinte, e novamente após a Segunda Guerra Mundial,
a fundação tem recebido apoio do governo alemão e tem um papel
importante na atração de pesquisadores estrangeiros à Alemanha,
possibilitando também a pesquisadores alemães trabalharem no estrangeiro
por um determinado período.
Vida e viagens de Humboldt
Com nove anos de idade, após a morte de seu pai, Alexander e seu irmão
Wilhelm, dois anos mais velho, são criados pela mãe, Maria Elizabeth
von Colomb, no castelo de Tegel, nos arredores de Berlim.
O segundo tutor dos Humboldt, Gottlob Christian Kunth, tem um papel
importante na vida de Alexander. Ele transmite aos irmãos Humboldt
sólidas bases de História, Matemática e línguas. Alexander demonstra grande interesse pela História Natural.
Enquanto Wilhelm demonstra uma robusta constituição, grande facilidade
de aprendizagem e se orienta para a alta função pública, Alexander aprende
com dificuldade, orientando-se para uma formação em Economia, que ele
estuda durante seis meses na universidade de Frankfurt (Oder). Um ano mais tarde, em 25 de abril de 1789, ele matricula-se na universidade de Göttingen.
Em Göttingen tem aulas de Física e Química com G. C. Lichtenberg, C. G. Heyne e J. C. Blumenbach. Durante as suas férias de 1789 ele deu uma demonstração das suas proezas posteriores numa excursão científica que subiu o Reno, que originou o estudo Mineralogische Beobachtungen über einige Basalte am Rhein (Brunswick, 1790) (Observações mineralógicas sobre alguns basaltos do Reno).
Alexander von Humboldt estudou ainda o Comércio e línguas estrangeiras em Hamburgo, Geologia em Freiberga com A. G. Werner, Anatomia em Jena com J. C. Loder, Astronomia e o uso de instrumentos científicos com F. X. von Zach e J. G. Köhler. As suas pesquisas sobre a vegetação das minas de Freiberg levaram à publicação, em 1793, do seu Florae Fribergensis Specimen;
e os resultados de uma prolongada série de experiências sobre o
fenómeno da irritabilidade muscular, então recém descoberta por Galvani, foram condensados no seu Versuche über die gereizte Muskel- und Nervenfaser (Berlin, 1797), enriquecido de uma tradução francesa com notas de Blumenbach.
Em 1794, ele foi admitido na intimidade da famosa sociedade de Weimar, e desde junho de 1795 contribuiu para o novo periódico de Schiller, Die Horen, uma alegoria filosófica intitulada Die Lebenskraft, oder der rhodische Genius. No verão de 1790 fez uma visita rápida à Inglaterra em companhia de Forster. Em 1792 e 1797, esteve em Viena; em 1795, realizou uma viagem de caráter geológico e botânico na Suíça e na Itália. Durante este tempo, obteve um posto público como assessor de Minas em Berlim, em 29 de fevereiro de 1792.
Diante da ignorância dos mineradores, que não sabem distinguir um mineral de uma rocha
sem valor, Humboldt abre uma escola de formação de mineradores, que
ele financia com seu próprio dinheiro. Ele recusará o dinheiro que o
Ministro von Heinitz lhe enviará para reembolsar as suas despesas. Humboldt
realiza também pesquisas para melhorar a segurança das minas.
Apesar de o serviço público ser por ele considerado como um aprendizado
ao serviço da ciência, ele cumpriu as suas tarefas com tanta habilidade e
zelo que não somente foi promovido a postos superiores no seu
departamento, como também recebeu diversas missões diplomáticas
importantes.
Em 1795, von Heinitz propõe a Humboldt o cobiçado posto de Diretor de Minas da Silésia, no sudeste da Prússia. Humboldt recusa e abandona o serviço público.
A morte de sua mãe, em 19 de novembro de 1796, deixa-o livre para seguir o seu destino, no que aguarda uma oportunidade de pôr em prática os seus planos de viagem.
O almirante Louis Antoine de Bougainville, célebre navegador e explorador, propõe a Humboldt participar de uma expedição pela América do Sul, México, Califórnia, através do Pacífico, e depois ao pólo Sul. Bougainville será substituído por Baudin. Uma guerra com a Áustria leva o Diretório a anular a expedição.
O botanista Aimé Bonpland
deveria, como Humboldt, participar da expedição de Baudin. Eles
tornam-se amigos e decidem se juntar à expedição científica que segue as
tropas de Napoleão no Egito. O barco que deveriam tomar jamais aportou em Marselha, aonde eles tinham ido para esperá-lo. Decidem, então, ir para a Espanha para embarcar num navio para Esmirna. Durante as seis semanas de viagem, Humboldt realiza meticulosas medidas geográficas.
Humboldt é apresentado ao rei e à rainha da Espanha, obtendo um
passaporte com o selo real, que garante aos viajantes a assistência das
autoridades que eles encontrarem. Bonpland torna-se oficialmente
secretário de Humboldt. Os dois são os primeiros a efetuar uma
exploração científica digna deste nome. A ambição de Humboldt durante
essa viagem às Américas é descobrir a interação das forças da Natureza e as influências que o ambiente geográfico exerce sobre a vida vegetal e animal. Com essas poderosas recomendações, eles embarcam no Pizarro na Corunha em 5 de junho de 1799.
Durante a navegação, Humboldt efetua medidas astronómicas, meteorológicas, de magnetismo, de temperatura e de composição química do mar.
Fazem uma escala de seis dias em Tenerife para a ascensão do pico do Teide e chegam em Cumaná (Venezuela) em 16 de julho. Lá, na noite de 11-12 de novembro, Humboldt observa uma extraordinária chuva de meteoros
(as Leónidas), que constitui o ponto inicial da nossa perceção da
periodicidade do fenómeno; depois disso, ele segue com Bonpland para Caracas. Na América, sente uma revolta pela maneira com que se vendem e se avaliam os escravos, mesmo sendo mais bem tratados nas possessões espanholas.
Em fevereiro de 1800 ele deixa a costa com o intuito de explorar o curso do rio Orinoco.
Essa viagem, que durou quatro meses e cobriu mais de 2.750 km de uma
terra inabitada, selvagem e inóspita, teve como resultado a descoberta
da existência de uma comunicação entre os sistemas hidrográficos do Orinoco e do rio Amazonas, (o canal Casiquiare, que liga o Orinoco ao Amazonas), e a determinação exata do ponto de bifurcação. Humboldt e Bonpland não são os primeiros europeus
a tomar essa rota, mas o rigor dos seus dados e das descrições que
realizaram fez com que não existissem mais dúvidas sobre a existência de
uma passagem navegável entre os dois rios.
Recolhem diversos espécimens de animais e plantas desconhecidos, e
Humboldt anota meticulosamente a temperatura do rio, do solo e do ar,
assim como a pressão atmosférica, a inclinação magnética, a longitude e a latitude. Em Calabozo, algumas enguias elétricas foram capturadas por Alexander von Humboldt (com Aimé Bonpland) por volta de 19 de março de 1800. Os pesquisadores receberam choques elétricos violentos durante as suas experiências.
Em 24 de novembro os dois amigos partem para Cuba, e depois de uma estadia de alguns meses retornam a Cartagena.
Humboldt descobre que Baudin deixou a França e deve chegar em Lima, no Peru. Para evitar a ausência dos alíseos, Humboldt e Bonpland decidem continuar por via terrestre ao longo dos Andes,
passando doze meses em altitude através dos vulcões. Eles têm os pés
em sangue, mas recusam fazer como a aristocracia local: serem
transportados em cadeiras fixas nas costas de índios.
Subindo o curso do Magdalena, e atravessando os picos gelados dos Andes, chegam em Quito depois de um dia difícil em 6 de janeiro de 1802. Durante essa estada, escalaram o Pichincha e o Chimborazo, e terminaram numa expedição às fontes do Amazonas a caminho de Lima, onde chegam em 22 de outubro de 1802.
Humboldt ganha um renome mundial ao escalar o Chimborazo, pico considerado na época como o mais alto do mundo.
Em Callao, Humboldt observa o trânsito de Mercúrio em 9 de novembro, e estuda as propriedades fertilizantes do guano, cuja introdução na Europa muito se deveu às suas obras. Uma viagem tumultuada, sob uma tempestade, levou-os para o México, onde residiram durante um ano.
Humboldt e seus companheiros passaram o ano de 1803 a percorrer o México. Humboldt escreverá seu Ensaio político sobre o reino da Nova Espanha, o primeiro ensaio geográfico regional, no qual ele relata sumariamente suas viagens. No México, estuda o calendário azteca.
Ele embarca em seguida para a Havana, a fim de recuperar suas coleções lá depositadas havia mais de três anos.
Estimando ser seu dever saudar o presidente Thomas Jefferson, Humboldt prolonga a sua viagem e vai para Filadélfia, até à pouco capital do país, onde é acolhido pela Sociedade Americana de Filosofia, criada sobre o modelo da Royal Society
de Londres. Humboldt passa a maior parte do seu tempo com os membros
da sociedade. Bonpland e Montufar, não falando o inglês, têm um papel
de figurantes. Humboldt encontra Jefferson, com quem discute sobre
história natural, costumes diferentes de acordo com o país e as
maneiras de melhorar o nível de vida. Os dois homens entendem-se tão
bem que Jefferson convida Humboldt a passar sua estadia na Filadélfia
na casa dele.
A expedição de Humboldt e Bonpland, com uma duração de cinco anos,
custou a Humboldt um terço de suas economias. Foi uma das mais notáveis
expedições científicas de todos os tempos, com uma massa de dados de um
valor científico inestimável, ainda mais valiosa que os espécimens que
eles puderam recolher.
Humboldt e Bonpland percorreram, durante sua expedição através das
Américas, um total de 9.650 km, tanto a pé, como a cavalo ou em canoas. A
expedição atravessou as terras dos atuais Venezuela, Colômbia, Equador, Peru, Cuba e México (foi impedido de permanecer no Brasil,
pois os portugueses consideraram-no um possível espião alemão, após
encontrarem-no em terras brasileiras perto da fronteira venezuelana). A
característica que torna essa expedição absolutamente excecional é que
ela foi levada a cabo sem nenhum interesse comercial; a sua única
motivação foi o desejo de conhecimento e a curiosidade.
Durante a sua expedição pelas Américas de 1799 a 1804,
ele precisou latitudes e longitudes, melhorou mapas, identificou 60.000
plantas, das quais 6.300 eram até então desconhecidas, desenvolveu a
geografia das plantas e descreveu a corrente que levou mais tarde seu
nome (corrente de Humboldt).
Graças à sua excecional expedição, Humboldt pode ser considerado como
tendo lançado as bases das ciências físicas da geografia e da
meteorologia. Pelo seu estudo (em 1817) das isotermas,
ele sugeriu a ideia e entreviu os métodos de comparação das condições
climáticas de vários países. Ele primeiramente investigou a taxa de
decaimento da temperatura média com o aumento da altitude acima do nível
do mar, e forneceu, pelas suas questões e pesquisas sobre a origem das
tempestades tropicais, a primeira pista para a deteção da lei, mais
complicada, governando as perturbações atmosféricas em altas latitudes. O
seu ensaio sobre a geografia das plantas foi baseado na (então) recente
ideia de estudar como as condições físicas variadas alteram a
distribuição da vida. A sua descoberta da diminuição da intensidade do campo magnético terrestre dos polos ao equador foi comunicada ao Instituto de Paris numa dissertação por ele lida em 7 de dezembro de 1804
e a sua importância foi atestada pelo rápido surgimento de
reivindicações rivais. Os seus serviços à Geologia basearam-se
principalmente no seu atento estudo dos vulcões
do Novo Mundo. Ele mostrou que eles se classificavam naturalmente em
grupos lineares, presumidamente correspondendo a vastas fissuras
subterrâneas; e, pela sua demonstração da origem ígnea de rochas cuja
origem era anteriormente considerada aquosa, ele contribuiu imensamente
para a eliminação dessas hipóteses falsas.
A condensação e a publicação da massa enciclopédica de materiais -
científicos, políticos e arqueológicos - coletados por ele durante a sua
ausência da Europa eram a sua preocupação mais urgente. Antes de atacar
essa tarefa gigantesca, no entanto, fez uma rápida visita à
Itália com Gay-Lussac com o intuito de investigar a lei da declinação magnética, e uma estadia de dois anos e meio na sua cidade natal.
Com exceção de Napoleão Bonaparte,
Humboldt era então o homem mais famoso da Europa. Aplausos acolhiam-no
em todos os lugares aonde ia. Academias, nacionais e estrangeiras,
estavam ansiosas para tê-lo entre seus membros.
Em janeiro de 1808, Humboldt é enviado a Paris
pelo rei da Prússia, acompanhado pelo príncipe Wilhelm, para tentar
negociar uma diminuição o valor das indemnizações de guerra. Desde que a
França invadiu a Prússia, Humboldt não recebe mais as rendas dos seus
domínios. Ele vive em Paris num quarto mobilado, que divide com
Gay-Lussac, não dormindo mais do que três ou quatro horas por dia. Em
Paris, ele tem a firme intenção de assegurar a cooperação científica
necessária para publicar seu grande trabalho. Essa tarefa colossal, que
ele inicialmente estimou em dois anos, acabou durando 22 anos, e ainda
assim ficou incompleta.
Ele é espionado pela polícia francesa, pois é alemão e a sua
correspondência privada reflete as opiniões políticas dos salões
parisienses. Humboldt escreve entre mil a duas mil cartas por ano. Acaba
passando dezoito anos em Paris, durante os quais publica seu Voyage interminable sur l'Amérique du Sud (Viagem interminável pela América do Sul).
Em 1826
recebe uma carta do rei da Prússia, ordenando-lhe que deixasse Paris. Ele pode
somente passar 4 meses de férias por ano na cidade-luz. Em Berlim,
Humboldt é aparentemente detestado por suas ideias liberais.
Em 1828
obtém bastante sucesso ao dar cursos na universidade e, mais tarde,
conferências diante de um público mais vasto. Em Berlim, a comunidade
científica não costumava realizar reuniões científicas, como era o caso
de Paris, para a confrontação e discussão de ideias. Humboldt organiza
uma reunião da Associação Científica em Berlim na qual participam 600
dos mais importantes cientistas.
Em 1827, o ministro russo das finanças pede a Humboldt sua opinião sobre a emissão de moedas de platina. Como o preço da platina era instável, Humboldt se mostra desfavorável à ideia e sugere ir estudar as minas dos Urais. Em março de 1829, ano em que chega aos 60 anos, Humboldt viaja para a Rússia, com as despesas pagas pelo Imperador, com Gustave Rose, professor de química e de mineralogia, C.G Ehrenberg, naturalista e zoólogo, e um empregado doméstico. Na Rússia, ele é acolhido como uma importante personalidade oficial. Ele toma as suas refeições com a família do czar. Ao deixar Moscovo, juntam-se à expedição responsáveis da indústria mineira e burocratas das autoridades locais.
Humboldt passa um mês estudando as minas dos Urais. Graças à presença
de filões de platina e de areias auríferas, ele prediz a existência de diamantes nos Urais. Humboldt e Rose investigam cada jazida de ouro que encontram no microscópio.
Foi o conde Polier, proprietário de tais jazidas, e a quem Humboldt
explicou a sua teoria, que encontrou o primeiro diamante dos Urais.
A expedição atravessa a Sibéria até o Altai.
Como de hábito, Humboldt realiza medições barométricas. Humboldt e
seus companheiros retornam após seis meses de expedição e após terem
percorrido aproximadamente 17.000 km. Humboldt estudou e simulou a
colocação de uma rede de estações magnéticas e meteorológicas fazendo
observações regulares e funcionando com aparelhos idênticos. Ele deixa
aos cuidados de Rose e Ehrenberg a publicação dos resultados da
expedição. Será somente anos mais tarde que será publicado o seu livro Ásia Central (em três volumes).
Entre 1830 e 1848, Humboldt foi frequentemente utilizado em missões diplomáticas na corte de Luís Filipe I, com quem mantinha relações pessoais cordiais. A morte do seu irmão, Wilhelm von Humboldt, que morreu nos seus braços, em 8 de abril de 1836,
entristeceu os últimos anos de sua vida. Ao perder o irmão, Alexander
lamentou ter "perdido uma metade de si mesmo." A acessão ao trono do
príncipe Frederico Guilherme IV, após a morte do seu pai em junho de 1840,
aumentou o seu favoritismo na corte. O novo rei solicitava-o
frequentemente como conselheiro da corte. Humboldt utiliza a sua função de
conselheiro privado do rei para militar pela emancipação dos judeus e
pela abolição do servilismo na Prússia, enquanto que o rei o utiliza
como enciclopédia ambulante. A popularidade de Humboldt permanece
grande, apesar das inimizades por si dos políticos
reacionários próximos do rei. Em 1857, a loucura que afeta o rei permite a Humboldt ter mais tempo para os seus trabalhos.
Não é frequente que um homem adie, aos seus 76 anos, e então execute com
sucesso, a coroação da obra da sua vida. No entanto, foi este o caso
de Humboldt. Os primeiros dois volumes do Kosmos foram publicados, e basicamente elaborados, entre os anos 1845 e 1847.
A ideia de um trabalho que deveria comunicar não somente uma descrição
gráfica, mas principalmente uma conceção engenhosa do mundo físico que
pudesse ser generalizada por detalhes e ressaltar detalhes através da
generalização preenchia o seu espírito havia mais de meio século. Tomou
uma forma definida pela primeira vez numa série de conferências por
ele proferidas na universidade de Berlim, no inverno de 1827-1828. Essas conferências constituíram, como nota o seu último biógrafo, "o esboço para o grande afresco do Kosmos".
O objetivo desta obra notável pode ser brevemente descrito como sendo a
representação da unidade no meio da complexidade da Natureza. Nessa
obra, os grandes e vagos ideais do século XVIII são recuperados e combinados com as necessidades científicas do século XIX.
Apesar de inevitáveis imperfeições, a tentativa foi eminentemente
bem-sucedida. Um estilo um pouco pesado e um tratamento às vezes
pitoresco demais tornam a obra mais imponente que atraente ao leitor
casual. Mas seu valor supremo consiste no fato de representar fielmente o
reflexo da mente de um grande homem. Não existe maior elogio que possa
ser feito a Alexander von Humboldt do que dizer que, ao tentar, e não
em vão, representar o universo, ele conseguiu de maneira ainda mais
perfeita representar a sua própria inteligência compreensiva.
A última década da sua longa vida - os seus anos "improváveis", como ele
costumava chamá-los - foi dedicada à continuação da sua obra, cujos
terceiro e quarto volumes foram publicados em 1850-1858, e um fragmento de um quinto postumamente em 1862.
Nestes volumes, ele procurou detalhar de acordo com os ramos das
ciências o que expusera de maneira geral no primeiro volume. Não
obstante o seu alto valor individual, é preciso admitir que, de um ponto
de vista artístico, essas adições foram deformações. A ideia
característica da obra, na medida em que uma ideia tão gigantesca
pudesse ser transposta em forma literária, havia sido completamente
desenvolvida nas suas partes iniciais, e a tentativa de transformá-la em
uma enciclopédia científica foi na verdade uma negação da sua
motivação inicial.
O trabalho e a precisão de Humboldt nunca foram mais visíveis do que
durante a conceção deste último troféu à sua genialidade. Tampouco
apoiou-se somente em seus próprios trabalhos; deveu grande parte do que
conseguiu à sua rara capacidade de assimilar ideias e aproveitar a
cooperação de terceiros. Humboldt estava tão pronto a receber
reconhecimento quanto a dá-lo. As notas do Kosmos são repletas de citações loquazes onde ele, de certa maneira, reconhece suas "dívidas" intelectuais.
Em 24 de fevereiro de 1857 Humboldt teve uma crise de apoplexia leve, que não deixou traços percetíveis. Foi somente durante o inverno de 1858-1859 que suas forças começaram a diminuir, e, em 6 de maio, morreu tranquilamente, seis meses antes de completar seus noventa anos.
As honras que lhe foram reservadas durante sua vida seguiram-no após sua morte. Os seus restos mortais, antes de serem enterrados no mausoléu
familiar de Tegel, foram transportados em funerais nacionais pelas
ruas de Berlim, e recebidos pelo príncipe regente, a cabeça descoberta,
na porta da catedral. O primeiro centenário do seu nascimento foi
celebrado em 14 de setembro de 1869,
com igual entusiasmo no Novo e Velho Mundo, e os numerosos monumentos
erigidos e as novas regiões descobertas denominadas em sua honra
testemunham a difusão universal de sua fama e popularidade.
Os textos sul-americanos de Humboldt compreendem trinta volumes
publicados em trinta anos. Compõem-se de livros científicos, atlas,
tratados de geografia e economia sobre Cuba e o México, uma narrativa de
suas viagens e um Examen critique de l'histoire de la géographie du Nouveau Continent
(Exame crítico da história e da geografia do novo continente).
Humboldt escreveu os seus textos científicos em colaboração com outros
cientistas. Dedicou o volume consagrado à Geologia a seu amigo Goethe. Em seu Kosmos,
cujo objetivo era de comunicar a excitação intelectual e a necessidade
prática da pesquisa científica, ele descreve em cinco volumes todos os
conhecimentos da época sobre os fenómenos terrestres e celestes.
Atribui-se a Humboldt a invenção de novas expressões como isodinâmicas, isotermas, isóclinas, jurássico e tempestade magnética. Ele lançou as bases da geografia física e da geofísica, nomeadamente da sismologia. Ele demonstra que não pode haver conhecimento sem experimentação verificável. 
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