Sellers nasceu em 8 de setembro de 1925, em
Southsea, um subúrbio de
Portsmouth. Seus pais eram William "Bill" Sellers (1900-1962) e Agnes Doreen "Peg", nascidos em
Yorkshire (Inglaterra) (nascido Marks, 1892-1967). A sua família era de ascendência portuguesa.
Peter Sellers tornou-se famoso em seu país com a série de rádio da
BBC The Goon Show, antes de se lançar numa carreira cinematográfica de sucesso internacional. Sellers foi o mais famoso intérprete do inspetor
Jacques Clouseau, da série
A Pantera Cor-de-Rosa.
Além de Clouseau, Sellers criou personagens antológicos como o sinistro
Dr. Strangelove (Doutor Fantástico) e o jardineiro Chance do filme
Being There ("Muito Além do Jardim").
Na vida real, tinha uma relação estranha com a mãe dominadora e
submeteu as suas mulheres e filhos a torturas psicológicas. Numa
entrevista ele disse: "odeio tudo o que eu faço, não sei como vocês
gostam".
Além dos filmes da série de
A Pantera Cor-de-Rosa, também foram importantes em sua carreira:
The ladykillers (O Quinteto da Morte);
Carlton Browne;
The Mouse That Roared (O rato que ruge);
I'm alright, Jack (Papai é Nudista);
The millionairess (Com milhões e sem carinho);
Lolita;
Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (Dr. Fantástico);
Cassino Royale;
The Party (Um Convidado bem Trapalhão) e
Being There (Muito Além do Jardim).
Em 1964, aos 38 anos, quando filmava a comédia de
Billy Wilder Kiss Me, Stupid, Sellers sofreu uma série de ataques cardíacos (13 em alguns dias),
que permanentemente danificaram o seu coração. A condição de Sellers
deteriorou-se quando ele adiou tratamento médico adequado e optou por
"curandeiros psíquicos". Ele também teve um
pacemaker implantado no final de 1970, o que lhe trouxe mais problemas consideráveis.
Um jantar-reunião foi agendado em Londres, com os seus parceiros do
The Goon Show,
Spike Milligan e
Harry Secombe, para finais de julho de 1980. Mas, em
22 de julho,
Sellers entrou em colapso a partir de um ataque cardíaco no seu quarto
de hotel Dorchester e entrou em coma. Ele morreu num hospital de
Londres, pouco depois da meia-noite de 24 de julho de 1980, aos 54 anos. Foi socorrido pela sua quarta esposa,
Lynne Frederick,
e três filhos: Michael, Sarah e Vitória. No momento da sua morte,
havia-lhe sido programada naquele mês uma cirurgia cardíaca em Los
Angeles.
Embora Sellers tenha entrado com um processo de exclusão de Lynne Frederick do seu
testamento,
uma semana antes de morrer de um ataque cardíaco em 1980, ela herdou
quase todas as suas propriedades, num valor estimado em £4,5 milhões (de
libras esterlinas), enquanto os seus filhos, receberam £800 (libras
esterlinas) cada. Quando Frederick morreu de alcoolismo, em 1994, aos 39
anos de idade, sua mãe Iris haveria de herdar tudo, inclusive todos os
rendimentos e
royalties dos seus trabalhos. Quando
Iris Frederick morre, tudo vai para Cassie, a filha que Lynne teve com o seu terceiro marido,
Barry Unger. O filho de Sellers, Michael, morreu de um
ataque cardíaco aos 52 anos, durante cirurgia, em
24 de julho de
2006
(exatamente 26 anos após a morte de seu pai). Michael deixou vivos a sua segunda esposa, Alison, com quem se casou em 1986, e
seus dois filhos.
No seu testamento, Sellers solicitou que a canção de
Glenn Miller
"In the Mood" fosse tocada no seu funeral. O pedido é considerado o
seu último toque de humor, já que ele odiava a peça musical. O seu corpo foi
cremado, e ele foi enterrado no
Golders Green Crematorium, em
Londres. Em 1994, as cinzas de sua viúva, Lynne, morta naquele mesmo ano, foram co-enterradas no seu túmulo.
O filme de 2004, baseado no livro com o mesmo nome,
The Life and Death of Peter Sellers, fala de sua vida.
Geoffrey Rush, que interpreta Peter Sellers, ganhou um BAFTA por esta atuação.
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