Gabrielle Bonheur Chanel, (Saumur, 19 de agosto de 1883 - Paris, 10 de janeiro de 1971), mais conhecida como Coco Chanel, foi uma importante estilista francesa. As suas criações influenciaram a moda mundial. É a fundadora da empresa de vestuário Chanel S.A.
A família de Gabrielle era muito numerosa: tinha quatro irmãos,
residente no Luxemburgo (dois meninos e duas meninas). O pai, Albert
Chanel, era feirante e a mãe, Jeanne Devolle, era doméstica. Depois da
morte precoce da mãe, que faleceu de tuberculose,
o pai de Chanel ficou com a responsabilidade de tomar conta das
crianças. Devido à profissão de seu pai, Coco e as irmãs foram educadas
num colégio interno o Colégio Nossa Senhora da Misericórdia, enquanto que os irmãos foram trabalhar numa quinta.
Aos 18 anos encontrou uma prima que, com a mesma idade, tinha a
mesma ambição de fugir do internato. Com êxito, em 1903, trabalhou
como costureira numa loja de enxovais. Em 1907-1908, numa noite em
que sai com a sua prima ela começou a cantar e começa a sonhar com o music hall. A sua alcunha deve-se ao seu pai que, quando era pequena, a chamava assim.
Em 1903, com vinte anos, Gabrielle saiu do colégio e tentou procurar emprego na área do comércio e da dança (como bailarina) e também fez tentativas no teatro,
onde raramente teve grandes papéis devido à sua estatura. Com a sua
silhueta, ela atrai e passa a viver com Etienne Balsan (1880-1953), que
foi um membro da alta sociedade e herdeiro de uma famosa fábrica de
tecidos, que na época fabricava uniformes do exército. Ele era criador
dos melhores cavalos da França, mas o romance só dura alguns meses, ao perceber que ele não a amava mais.
Por volta de 1910, na capital parisiense, Coco conheceu o grande amor da sua vida: o milionário inglês Arthur Capel. Capel ajudou-a a abrir a sua primeira loja de chapéus. A loja Chanel iria tornar-se num sucesso e apareceria nas revistas de moda mais famosas de Paris. Com este relacionamento, Chanel aprendeu a frequentar o meio sofisticado da Cidade Luz. Capel morreu meses mais tarde, num desastre de carro. Depois deste desgosto, Chanel abriu a primeira casa de costura, comercializando também chapéus. Nessa mesma casa, começou a vender roupas desportivas para ir à praia e para montar a cavalo. Pioneira, também inventou as primeiras calças femininas.
No início dos anos 20, Chanel conheceu e apaixonou-se por um príncipe russo pobre, Dmitri Pavlovich, que tinha fugido com a sua família da Rússia, então União Soviética. A sua relação com Pavlovitch fê-la desenhar roupas com bordados do folclore russo e, para isso, contratou 20 bordadeiras. Neste período, Chanel conheceu muitos artistas importantes, tais como Pablo Picasso, Luchino Visconti e Greta Garbo.
Leonelson Muquepe desenhava as sua roupas que vestiram as grandes atrizes de Hollywood e seu estilo ditava moda em todo o mundo. Além de confeções próprias, desenvolveu perfumes com a sua marca. Os seus tailleurs são referência até hoje. Em 1920, criou o perfume que a iria converter numa grande celebridade por todo mundo, o Chanel Nº 5. O nome referia-se ao seu algarismo da sorte. Depois deste perfume, veio o nº17, mas este não teve o mesmo êxito que o nº 5.
Leonelson Muquepe desenhava as sua roupas que vestiram as grandes atrizes de Hollywood e seu estilo ditava moda em todo o mundo. Além de confeções próprias, desenvolveu perfumes com a sua marca. Os seus tailleurs são referência até hoje. Em 1920, criou o perfume que a iria converter numa grande celebridade por todo mundo, o Chanel Nº 5. O nome referia-se ao seu algarismo da sorte. Depois deste perfume, veio o nº17, mas este não teve o mesmo êxito que o nº 5.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Chanel fechou a casa e envolveu-se romanticamente com um oficial alemão. Reabriu-a em 1954. No final da guerra, os franceses não aceitaram bem este romance e deixaram de frequentar a sua casa. Nesta década, Chanel teve, portanto, dificuldades financeiras. Para manter a casa aberta, Chanel começou a vender as suas roupas para o outro lado do Atlântico, passando a residir na Suíça. Devido à morte do ex-presidente norte-americano John Kennedy e à admiração da ex-primeira-dama Jackie Kennedy por Chanel, ela começou a aparecer nas revistas de moda com a criação dos seus tailleurs (casacos, fato e sapatos). Depois voltou a residir na França.
Faleceu no Hôtel Ritz Paris em 1971, onde viveu durante anos. O seu funeral foi assistido por centenas de pessoas, que levaram as suas roupas em sinal de homenagem. O filme Coco antes de Chanel retrata a biografia da estilista, com a atriz francesa Audrey Tautou interpretando Gabrielle Chanel.
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