Le 15 mai
1804, un
sénatus consulte confie le gouvernement de la République au
Premier Consul, avec le titre d'
Empereur des Français. Le
plébiscite du
6 novembre 1804 entérine le vœu de toute la Nation en approuvant la motion sénatoriale officiellement par 3 572 000 voix contre seulement 2 572 non. Ainsi voit le jour la
Constitution de l'an XII, véritable acte constitutif légitime du passage au Premier Empire. Il y est déclaré que le gouvernement de la République est confié à un empereur héréditaire dans sa descendance naturelle, légitime ou adoptive ou, à défaut, dans celle de ses frères
Joseph ou
Louis, celle de
Lucien et celle de
Jérôme ayant été écartées (ceux-ci ayant été déchus par leur divorce).
Les débuts de l'Empire (1804)
Napoléon, considérant que le pays a besoin de structures stables et hiérarchisées, s'attache à reconstituer la rigidité de fonctionnement de la
société d'Ancien Régime.
Le
25 mai 1804, il décide de fonder la ville de
La Roche-sur-Yon afin de mettre un terme à l'instabilité de la
Vendée. Le
15 juillet, la première cérémonie de remise de la
Légion d'honneur a lieu.
Armoiries de l'Empereur
Le sacre du 2 décembre 1804
Le sacre de
Napoléon Ier a lieu en la
cathédrale Notre-Dame de Paris en présence du pape
Pie VII, qui préside la cérémonie.
N'étant pas pratiquant, l'Empereur ne communie pas lors de la
messe. Se plaçant dos au pape, il prend la couronne impériale de ses mains, et se la pose lui-même sur la tête, se souvenant de l'épisode du
couronnement impérial de
Charlemagne. Il couronne ensuite son épouse
Joséphine, qui devient, ainsi, impératrice. Cette scène est représentée par le tableau de
Jacques-Louis David Le Sacre de Napoléon.
Le sacre impérial est lourdement chargé en
symboles. Le passage de la
République à l’
Empire nécessite la création d’armoiries impériales, ainsi que la création d’objets symboliques destinés à établir une tradition auparavant inexistante.
Napoléon, qui se veut rassembleur, décide d’associer aux symboles de son règne les images qui ont pu représenter auparavant la
France, ainsi que les pouvoirs forts européens.
Les abeilles sont censées rappeler les
Mérovingiens, et leur disposition sur les armoiries et le manteau impérial doit rappeler les
fleurs de lys des
Capétiens. La main de justice, utilisée par les
Capétiens lors des sacres royaux, doit faire apparaître que l'Empereur est l’héritier de leur pouvoir.
Napoléon veut montrer qu’il est le fondateur de la «quatrième dynastie», celle des
Bonaparte, après les
Mérovingiens, les
Carolingiens, et les
Capétiens. D’autres symboles utilisés pendant le sacre sont chargés de valeurs morales. Ainsi
Napoléon tient-il un moment le globe de
Charlemagne ; il porte la couronne de ce même empereur. Son épée et son sceptre sont dits « de
Charlemagne » : ils ont été en réalité utilisés depuis plusieurs siècles par les
Valois puis les
Bourbons lors de leurs sacres.
L’aigle est choisi en référence aux aigles romaines, portées par les légions, mais il est également le symbole de
Charlemagne, l’aigle éployée. La couleur rouge du manteau impérial est une référence directe à la pourpre de l’imperium romain.
Napoléon se pose ainsi en héritier de l’
Empire romain et de
Charlemagne.
Serment prononcé par
Napoléon Ier lors de son sacre ;
" Je jure de maintenir l'intégrité du territoire de la République ; de respecter et de faire respecter les lois du concordat et la liberté des cultes ; de respecter et faire respecter l'égalité des droits, la liberté politique et civile, l'irrévocabilité des ventes des biens nationaux ; de ne lever aucun impôt, de n'établir aucune taxte qu'en vertu de la loi ; de maintenir l'institution de la légion d'honneur ; de gouverner dans la seule vue de l'intérêt, du bonheur et de la gloire du peuple français. "
Acclamé à sa sortie de l'église,
Napoléon devient aux yeux du peuple un
chef d'État représentant à la fois le consensus politique d'une nation et un
monarque choisi et protégé
par la grâce de Dieu. Toutefois, il est considéré à l'étranger comme l'héritier d'une révolution fondamentalement antimonarchique. Cette ambiguïté est sans aucun doute le point faible du régime.
