Robert Louis (originalmente Lewis) Balfour Stevenson nasceu em Edimburgo, capital da
Escócia.
Filho de um engenheiro civil, era pressionado pelo pai a seguir a mesma
carreira, mas a saúde debilitada e a fraca inclinação para a área
fizeram com que decidisse por uma carreira alternativa. Em
1866 entrou para a Faculdade de Engenharia de Edimburgo. Lá, escreveu durante
1871 e
1872 para o jornal universitário, o
Edimburgh University Magazine, revelando seu gosto e talento para a arte e literatura. No ano de
1873,
após concluir a faculdade, Robert muda-se para a cidade de Londres,
Inglaterra, pois sentia-se deslocado no ambiente familiar, marcado por
um clima coercitivo e pela inexorável moral e religiosidade puritanas.
Na sua curta estada na cidade, passa a frequentar os salões literários
para, algum tempo depois, partir em uma longa viagem pela Europa
continental. O ano de
1876
é importante na sua vida particular, pois, nesse ano, conhece uma
mulher norte-americana dez anos mais velha, Fanny Vandergrift Osbourne,
com a qual se casa em
1880, em
São Francisco,
Estados Unidos.
Volta à Inglaterra e traz consigo esposa e um enteado, chamado Samuel
Lloyd Osbourne. No ano seguinte é internado na cidade de
Davos,
Suíça,
para tratar a sua tuberculose, que há anos o vinha acompanhando. A
carreira de engenheiro, jamais exercida, é preterida pela de escritor,
que, a partir de
1882, é marcada por uma acentuada proficuidade. Conhece a notoriedade artística ao escrever, em 1886,
The Strange case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde (
O Médico e o Monstro),
um de seus maiores sucessos literários. Com a morte do pai, em 1887,
Stevenson retorna aos Estados Unidos, onde volta a tratar da sua
tuberculose. No ano seguinte aventura-se num veleiro em diversos
arquipélagos do Pacífico-Sul, junto com a esposa e o enteado. Apaixonado
pela paisagem paradisíaca, estabelece-se definitivamente em
Apia, nas
Ilhas Samoa, em
1889. Morre, prematuramente, em
3 de dezembro de
1894, aos 44 anos, enquanto escrevia a sua obra-prima inacabada,
Weir of Hermiston, vítima de uma hemorragia cerebral. Encontra-se sepultado em
Stevenson Family Estate Grounds,
Vailima,
Tuamasaga em
Samoa.