Foi líder do partido único Falange Espanhola e das JONS (Juntas
Ofensivas Nacional Sindicalistas), nos quais se apoiou para estabelecer
um regime fascista no começo do seu governo, que mais tarde derivaria
numa ditadura conhecida como franquismo, de tipo conservador,
católico e anti comunista. A mudança do seu regime deveu-se à derrota
do fascismo na Segunda Guerra Mundial. Aglutinou em torno do culto da
sua imagem diferentes tendências do conservadorismo, nacionalismo e
catolicismo, opostas à esquerda política e ao desenvolvimento de
formas democráticas de governo.
Durante o seu mandato à frente do Exército e da Chefia do Estado,
especialmente durante a Guerra Civil e os primeiros anos do regime,
tiveram lugar múltiplas violações dos direitos humanos, segundo
assinalam numerosas pesquisas históricas e denúncias de pessoas. O
número total de vítimas mortais varia em torno de centenas de milhares
de pessoas que morreram, na maioria em campos de concentração,
execuções extrajudiciais ou em prisão.
Ao contrário de Hitler e Mussolini, o governo de Franco, devido à
teórica neutralidade na Segunda Guerra Mundial, resistiu ao fim da
Segunda Guerra. Mas o líder fascista liderava um país industrialmente
atrasado, mais pobre do que as outras nações europeias. E, apesar de
não gostar particularmente de futebol, viu no desporto uma forma da
Espanha passar a ser conhecida positivamente no exterior. Depois de um
governo de quase quarenta anos, Franco restaurou a
monarquia e deixou o Rei
Juan Carlos I como seu sucessor. Juan Carlos liderou a transição para a democracia, deixando a Espanha com seu atual sistema político.
Vida
Em
17 de julho voou das Canárias até Marrocos, revoltou a guarnição e tornou-se comandante das
tropas. Cruzou o
Estreito de Gibraltar com meios precários (aviões cedidos por
Mussolini e
Hitler e
navios de pouca tonelagem) e avançou até
Madrid por
Mérida,
Badajoz e
Talavera de la Reina. Apoderou-se rapidamente da direção militar e política da guerra (em setembro de
1936), e em 1 de outubro de
1936 converteu-se em
Chefe do Estado, chefiando igualmente o Governo. Em abril de
1937
uniu os membros da Falange Espanhola das Juntas de Ofensiva
Nacional-Sindicalista, FE-JONS, e os monárquicos carlistas da Comunhão
Tradicionalista numa única força política, a FET y de las JONS (Falange
Espanhola Tradicionalista e das JONS), e colocou-se à frente da nova
organização como seu Chefe Nacional -
Caudilho. Anos mais tarde, disse que apenas prestaria contas da sua atividade "perante
Deus e perante a
História".
Terminada a
guerra civil espanhola empreende a reconstrução do país. Recebeu a condecoração portuguesa do Grande-Colar da
Ordem Militar da Torre e Espada, do Valor, Lealdade e Mérito a 30 de junho de 1939. Não só não quer contar com os vencidos para esta tarefa, mas também a repressão e os
fuzilamentos prolongam-se durante, pelo menos, um lustro. Cria um estado
católico,
autoritário e
corporativo que recebe o nome de
franquismo. Apesar das suas estreitas relações com a
Alemanha e a
Itália, mantém a
neutralidade espanhola durante a
Segunda Guerra Mundial.
Terminada esta, os vencedores isolam o regime franquista. Contudo,
este vai-se consolidando no poder, com a promulgação das novas Leis
Fundamentais: criação das Cortes Espanholas (
1942), o Foro dos Espanhóis (
1945), Lei do Referendo Nacional (
1945), Lei da Sucessão na Chefia do Estado (
1947), etc.
Em
1953 são restabelecidas as relações diplomáticas com os
Estados Unidos e, em
1955, o regime de Franco é reconhecido pela
Organização das Nações Unidas. Recebeu a condecoração portuguesa da
Banda das Três Ordens a 14 de fevereiro de 1962. Em
1966 promulga uma nova
lei fundamental que junta às já existentes, a
Lei Orgânica do Estado, e, três anos mais tarde, apresenta às Cortes, como sucessor a título de Rei, o
príncipe Juan Carlos, neto de
Afonso XIII. Em junho de
1973 cede a presidência do Governo ao seu mais direto colaborador,
Luis Carrero Blanco.
A morte deste, num atentado, poucos meses depois, é o princípio da
decomposição do regime. Franco morre, após longa agonia, num hospital de
Madrid.
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