Realizador mais velho do mundo em actividade, autor de trinta e duas longas-metragens, Manoel de Oliveira nasceu no seio de uma família da alta burguesia nortenha, com origens na pequena
fidalguia. É filho de Francisco José de Oliveira, industrial e primeiro fabricante de lâmpadas em
Portugal, e de sua esposa, Cândida Ferreira Pinto.
Aos vinte anos vai para a escola de actores fundada no
Porto por
Rino Lupo, o cineasta
italiano ali radicado, e um dos pioneiros do cinema português de
ficção.
Berlim: sinfonia de uma cidade, documentário vanguardista de
Walther Ruttmann, influência-o profundamente. Tem então a ideia de rodar uma curta-metragem sobre a faina no
Rio Douro —
Douro, Faina Fluvial (
1931)
foi o seu primeiro filme, que suscitou a admiração da crítica
estrangeira e o desagrado dos críticos nacionais. Seria o primeiro
documentário de muitos que abordariam, de um ponto de vista
etnográfico, o tema da vida marítima da costa de
Portugal, motivo repercutido em
Nazaré, Praia de Pescadores de
Leitão de Barros,
Almadraba Atuneira de
António Campos) ou
Avieiros de
Ricardo Costa.
Adquiriu entretanto alguma formação técnica nos estúdios da
Kodak, na
Alemanha e, mantendo o gosto pela representação, participou como actor no segundo filme sonoro português,
A Canção de Lisboa (
1933), de
Cottinelli Telmo, vindo a dizer, mais tarde, não se identificar com aquele estilo de cinema popular.
Só mais tarde, em
1942, se aventuraria na ficção como realizador: adaptado do conto
Os Meninos Milionários, de
Rodrigues de Freitas, filma
Aniki-Bobó (
1942),
um enternecedor retrato da infância no cru ambiente neo-realista da
Ribeira do Porto. O filme foi um fracasso comercial, mas com o tempo
daria que falar. Oliveira decidiu, talvez por isso, abandonar outros
projectos, envolvendo-se nos negócios da família. Só voltaria ao cinema
catorze anos depois, com
O Pintor e a Cidade, em
1956.
Por causa de alguns diálogos no filme passou dez dias de cadeia na
PIDE.
A obra cinematográfica de Manoel de Oliveira, até então interrompida
por pausas e projectos não-realizados, só a partir da sua futura longa
metragem (
O Passado e o Presente, de
1971) prosseguiria sem quebras nem sobressaltos, por uns trinta anos, até ao final do século. A teatralidade imanente de
O Acto da Primavera,
contaminando esta sua segunda ficção, afirmar-se-ia como estilo
pessoal, como forma de expressão que Oliveira achou por bem explorar nos
seus filmes seguintes, apoiado por reflexões teóricas de amigos e
conhecidos comentadores.
A tetralogia dos amores frustrados seria o palco por excelência de toda essa longa experimentação. O palco seria o plateau, em que o filme falado, em «indizíveis» tiradas teatrais, se tornariam a alma de um cinema puro
só por ter o teatro como referência, como origem e fundamento. Eram
assim ditos os amores, ditos eram os seus motivos, e ditos ficaram os
argumentos de quem nisso viu toda a originalidade do mestre invicto:
dito e escrito, com muito peso, sem nenhuma emoção, mas sempre com muito
sentimento.
Os seus actores preferidos, com quem mantém uma colaboração regular são
Luís Miguel Cintra,
Leonor Silveira,
Diogo Dória,
Rogério Samora,
Miguel Guilherme,
Isabel Ruth e, mais recentemente, o seu neto,
Ricardo Trepa. Não são também alheias as participações de actores estrangeiros, como
Catherine Deneuve,
Marcello Mastroianni,
John Malkovich,
Michel Piccoli,
Irene Papas,
Chiara Mastroianni,
Lima Duarte ou
Marisa Paredes.
Em
2008 completou cem anos de vida, tendo, entre outras, comemorações, sido condecorado pelo
Presidente da República,
e assistido à produção de um sem número de documentários sobre a sua
vida e obra. Centenário, dotado de uma resistência e saúde física e
mental inigualáveis, é o mais velho realizador do mundo em actividade, e
ainda com planos futuros.
