Um boomerang espacial? Um meteorito que caiu na Terra será oriundo… da Terra

A composição química do meteorito NWA 13188 é muito
semelhante à das rochas da Terra. Pode ser o primeiro meteorito
“boomerang” conhecido.
Um meteorito curioso foi encontrado no Deserto do Sahara. Chamado NWA
13188, o objeto parece ter vindo do nosso planeta, mas pode ter sido
ejetado para o Espaço por algum impacto e voltado milhares de anos
depois. Se a origem dele for confirmada, este vai ser o primeiro meteorito “boomerang” conhecido.
Apesar de a maioria dos meteoritos conhecidos terem vindo de asteroides,
impactos violentos em planetas podem ejetar detritos que, às vezes,
voltam para os seus planetas. Para o cientista Jérôme Gattacceca e os
seus colegas, algo do tipo pode ter acontecido com o meteorito NWA
13188.
Ele foi encontrado no deserto por um grupo que procura meteoritos para
vender, e sua localização exata é desconhecida. A Sociedade Meteorítica,
organização que promove pesquisas em ciência planetária e estudos em
meteoritos, certificou a rocha com um meteorito; como sua origem não foi
determinada, ele não foi classificado em nenhum grupo.
A rocha pesa 600 g e tem composição química parecida
com aquela das rochas da Terra e das estruturas geológicas presentes
entre as placas tectónicas. Ao procurar evidências de irradiação de
raios cósmicos, Gattacceca e os demais autores descobriram que o NWA
13188 tinha menos isótopos do que outros meteoritos.
Mesmo assim, os níveis deles eram mais altos do que aqueles de
qualquer outro material na Terra, o que sugere que o objeto ficou algum
tempo fora do campo magnético terrestre.
“É um meteorito da Terra que passou tempo no Espaço, entre 2000 e
algumas dezenas de milhares de anos”, disse Gattacceca numa conferência
realizada na última terça-feira. Segundo Gattaccea, a cratera causada
pela queda do meteorito deve ter 20 km de diâmetro, mas nenhuma formação do tipo foi encontrada.
Para outros cientistas, a ausência da cratera levanta dúvidas sobre a
origem do meteorito. “Quando há uma cratera de impacto tão jovem, teria
um derretimento do impacto que ainda está quente e com fumo,
seria realmente difícil deixá-la passar”, observou Philippe Claeys, da
Universidade de Bruxelas. “Ainda não estou convencido”, finalizou ele.
O que é um meteorito?
Além do mistério sobre sua origem, o NWA 13188 ainda deixa perguntas
sobre se pode ser considerado um meteorito. Para uma rocha entrar nesta
classificação, ela deve ser um pedaço de algum objeto espacial, como
cometa e asteroide, que passou pela atmosfera de algum planeta ou lua e
resistiu à queima, chegando à superfície.
Por isso, não há consenso sobre se algum objeto
vindo da Terra e que ficou em órbita por um curto período de tempo pode
ser classificado como meteorito. “Se define um meteorito da Terra, está a
estender a definição de meteorito”, observou Stepan Chernonozhkin, da
Universidade de Leoben.
De qualquer forma, Gattacceca e os seus colegas estão a usar
diferentes métodos para determinar a idade do meteorito NWA 13188 com
mais precisão. Com estes dados em mãos, podem aproximar-se de alguma
possível origem do objeto.
in ZAP