Monumento erguido no local do acidente
Antecedentes
Os músicos estavam juntos na turnê "The Winter Dance Party", projetada para cobrir vinte e quatro cidades do
centro-oeste dos Estados Unidos
em apenas três semanas, de 23 de janeiro a 15 de fevereiro de 1959. Um
dos problemas logísticos era o tempo gasto durante as viagens, pois a
distância entre os locais dos concertos não foi considerado quando cada
um deles foi agendado. Outro era o
autocarro usado para transportar os músicos, não preparado para enfrentar o
inverno. O seu sistema de aquecimento avariou pouco depois do início da turnê, e como consequência, o
baterista de Holly, Carl Bunch, desenvolveu um caso grave de
congelamento nos
pés, tendo de ser internado num
hospital. Enquanto ele se recuperava, Buddy Holly e Ritchie Valens revezavam-se na
bateria.
O
The Surf Ballroom em
Clear Lake,
Iowa,
não estava agendado para ser a próxima parada da turnê, mas seus
organizadores, esperando incluir mais datas, entraram em contato com
Carroll Anderson, gerente do local, que aceitou a proposta. O show foi
marcado para uma
segunda-feira,
2 de fevereiro.
Ao chegar no local, Buddy Holly, frustrado com o autocarro de viagem,
disse a seus colegas de banda que, terminado o show, ele tentaria fretar
um
avião para alcançar a próxima paragem da turnê, a cidade de
Moorhead, em
Minnesota. Holly também estaria incomodado por não ter mais
camisolas,
meias e
cuecas limpas. Ele precisaria lavar as suas roupas antes do próximo concerto, mas a
lavandaria local estava fechada naquele dia.
Ele conseguiu então combinar um vôo com Roger Peterson, um piloto de 21
anos que trabalhava para a Dwyer Flying Service na cidade vizinha de
Mason City. Uma taxa de 36
dólares por passageiro foi acertada para que Peterson levasse Holly e mais dois acompanhantes até
Fargo no seu
Beechcraft Bonanza, modelo B35, fabricado em 1947.
Uma das vagas foi oferecida a Dion DiMucci, vocalista do grupo
Dion and the Belmonts, mas ele decidiu que não gastaria os 36 dólares da passagem pois aquele era o mesmo valor que seus pais pagavam pelo
aluguer de um
apartamento,
e sendo assim ele sentiu que não poderia justificar a extravagância de
gastar aquele valor. Os dois assentos ficariam então com Waylon
Jennings e Tommy Allsup, músicos que acompanhavam Holly na sua
recém-iniciada carreira a solo.
J.P. Richardson, que contraíra
gripe
durante a turnê, pediu a Jennings que lhe cedesse o seu lugar no
avião. Jennings concordou, e quando Holly ficou sabendo do acordo,
brincou: "Bom, espero que esse seu autocarro velho congele". Jennings,
também em tom de brincadeira, respondeu: "E eu espero que o seu avião
velho caia". Este diálogo perseguiria Jennings pelo resto de sua vida.
Ritchie Valens, que nunca viajara de avião antes, pediu pelo lugar de
Tommy Allsup, que respondeu que isso seria decidido num jogo de
cara ou coroa. Bob Hale,
radialista da KRIB-AM, estava trabalhando no concerto como
DJ naquela noite, e jogou a moeda pouco antes dos músicos partirem para o aeroporto. Valens venceu, ganhando o assento no avião.
O avião descolou por volta de 00.55 (hora local). Pouco depois de 01.00 da manhã, Hubert Dwyer,
piloto comercial e dono da aeronave, observando de uma plataforma do lado de fora da
torre de controle, viu a luz de cauda do avião descer gradualmente até desaparecer de vista.
Peterson havia dito a Dwyer que passaria o seu plano de vôo à torre de controle por
rádio
depois da descolagem. Como ele não se comunicou com os controladores,
Dwyer pediu que eles tentassem entrar em contato com a aeronave, mas
não obtiveram resposta.
Às 03.30 da manhã, quando o Aeroporto Hector em
Fargo,
Dakota do Norte, informou não ter recebido qualquer sinal do Bonanza, Dwyer contactou as autoridades e declarou a aeronave como desaparecida.
Por volta das 09.15 da manhã, Dwyer descolou de outro avião de pequeno
porte para seguir a rota planeada por Peterson. Pouco tempo depois, ele
visualizou os destroços do Bonanza numa plantação de
milho pertencente a Albert Juhl, situada oito quilómetros a noroeste do aeroporto.
A aeronave estava num ângulo levemente descendente e inclinada para a
direita quando atingiu o solo a 270 quilómetros por hora. Ela capotou e
derrapou por mais 170 metros na terra congelada, antes de que a massa
retorcida do avião batesse contra uma cerca de
arame farpado,
nas cercanias da propriedade de Juhl. Os corpos de Holly e Valens
caíram próximo do avião, Richardson foi arremessado através duma cerca e
ficou dentro da plantação de milho do vizinho de Juhl, Oscar Moffett,
enquanto Peterson ficou preso na cabine. Carroll Anderson, o gerente do
Surf Ballroom que levara os músicos ao aeroporto da cidade
vizinha e presenciara a descolagem do avião, foi o primeiro a
identificar as vítimas.
Autópsias posteriores indicaram que todos os quatro morreram
instantaneamente com o impacto. O relatório do médico legista detalhou os
ferimentos múltiplos sofridos por Holly, demonstrando como morreu na
queda:
 | O
corpo de Charles H. Holley estava vestido numa jaqueta amarela, de
material semelhante a couro, com as costuras na parte das costas
rasgadas em quase toda sua extensão. O crânio partiu no meio da
testa, com o dano a estender-se ao cérebro. Aproximadamente metade do
tecido cerebral estava ausente. Havia sangue em ambos os ouvidos, e a
face mostrava diversos cortes. A consistência do tórax estava mole
devido a extensivo esmagamento da estrutura óssea. Ambas as pernas
apresentavam fraturas múltiplas. |  |
Investigações concluíram que o acidente foi provocado por uma combinação de mau tempo e erro humano. Peterson, operando em
voo por instrumentos, ainda estava sendo testado nesta especialidade, não sendo habilitado para pilotar em condições climáticas não
visuais,
que requeriam que operação da aeronave fosse feita apenas por
orientação dos instrumentos. O inquérito final da Civil Aeronautics
Board observou que Peterson havia sido treinado em aeronaves equipadas
com
horizonte artificial, não tendo portanto experiência com o pouco comum
giroscópio indicador de
altitude
Sperry F3 utilizado no Bonanza. Para piorar a situação, os dois
instrumentos indicavam o eixo de uma aeronave de maneira exatamente
oposta ao habitual; isso levou os investigadores a concluírem que
Peterson pode ter pensado que estava subindo quando estava, de facto,
descendo. Eles também descobriram que o piloto não recebeu os alertas
adequados sobre as condições climáticas, o que, dado seus conhecimentos
limitados, poderia tê-lo feito adiar o voo.
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