Blake viveu num período significativo da história, marcado pelo
Iluminismo e pela
Revolução Industrial na
Inglaterra.
A literatura estava no auge do que se pode chamar de clássico
"augustano", uma espécie de paraíso para os conformados às convenções
sociais, mas não para Blake que, nesse sentido era romântico, "enxergava
o que muitos se negavam a ver: a pobreza, a injustiça social, a
negatividade do poder da
Igreja Anglicana e do estado."
Infância
Blake nasceu em Broad Street, no
Soho,
Londres,
numa família de classe média. O seu pai era um fabricante de roupas e a sua
mãe cuidava da educação de Blake e dos seus três irmãos. Logo cedo a Bíblia
teve uma profunda influência sobre Blake, tornando-se uma de suas
maiores fontes de inspiração.
Desde muito jovem Blake dizia ter visões. A primeira delas ocorreu
quando ele tinha cerca de nove anos, ao declarar ter visto anjos
pendurando lantejoulas nos galhos de uma árvore. Mais tarde, num dia em
que observava preparadores de feno trabalhando, Blake teve a visão de
figuras angelicais caminhando entre eles.
Com pouco mais de dez anos de idade, Blake começou a estampar cópias
de desenhos de antiguidades gregas comprados por seu pai, além de
escrever e ilustrar as suas próprias poesias.
Aprendizagem com Basire
Em 4 de agosto de
1772, Blake tornou-se aprendiz do famoso estampador
James Basire.
Esta aprendizagem, que se estendeu até aos seus vinte e um anos, fez de
Blake um profissional na arte. Segundo os seus biógrafos, a sua relação era
harmoniosa e tranquila.
De entre os trabalhos realizados nesta época, destaca-se a estampagem
de imagens de igrejas góticas londrinas, particularmente da Abadia de
Westminster, onde o estilo próprio de Blake floresceu.
Aprendizagem na The Royal Academy
Em
1779, Blake começou seus estudos na
The Royal Academy, uma respeitada instituição artística
Londrina. A sua bolsa de estudos permitia que não pagasse pelas aulas, contudo, o
material requerido nos seis anos de duração do curso deveria ser
providenciado pelo aluno.
Este período foi marcado pelo desenvolvimento do caráter e das ideias
artísticas de Blake, que iam de encontro às de seus professores e
colegas.
Casamento
Em
1782, após um relacionamento infeliz e que terminou com uma recusa à sua proposta de casamento, Blake casou-se com
Catherine Boucher.
Blake ensinou-a a ler e escrever, além das tarefas de tipografia.
Catherine retribuiu, ajudando Blake devotamente nos seus trabalhos,
durante toda a sua vida.
Trabalhos
Blake escreveu e ilustrou mais de vinte livros, incluindo "O livro de
Job" da Bíblia, "A Divina Comédia" de Dante Alighieri - trabalho
interrompido pela sua morte - além de títulos de grandes artistas
britânicos de sua época. Muitos de seus trabalhos foram marcados pelos
seus fortes ideais libertários, principalmente nos poemas do livro Songs of Innocence and of Experience ("Canções da Inocência e da Experiência"), onde ele apontava a igreja e a alta sociedade como exploradores dos fracos.
No primeiro volume de poemas, Canções da inocência (1789), aparecem traços de misticismo. Cinco anos depois, Blake retoma o tema com Canções da experiência
estabelecendo uma relação dialética com o volume anterior, acentuando a
malignidade da sociedade. Inicialmente publicados em separado, os dois
volumes são depois impressos em Canções da inocência e da experiência - Revelando os dois estados opostos da alma humana.
William Blake expressa sua recusa ao autoritarismo em Não há religião natural e Todas as religiões são uma só, textos em prosa publicados em 1788. Em 1790, publicou a sua prosa mais conhecida, O matrimónio do céu e do inferno,
em que formula uma posição religiosa e política revolucionária na
época: "a negação da realidade da matéria, da punição eterna e da
autoridade".
Apesar de seu talento, o trabalho de gravador era muito concorrido em
sua época, e os livros de Blake eram considerados estranhos pela
maioria. Devido a isso, Blake nunca alcançou uma fama significativa, vivendo
muito próximo da pobreza.
Morte
No dia da sua morte, Blake trabalhava exaustivamente n' A Divina Comédia, de Dante Alighieri,
apesar da péssima condição física que culminaria na sua morte. O seu
funeral, bastante humilde, foi pago pelo responsável da aquisição das ilustrações
do livro, e apesar da sua situação financeira constantemente precária,
Blake morreu sem dívidas.
Hoje Blake é reconhecido como um santo pela Igreja Gnóstica Católica, e o prémio Blake Prize for Religious Art (Prémio Blake para Arte Sacra) é entregue anualmente na Austrália em sua homenagem.
Oberon, Titania and Puck with Fairies Dancing (1786)
Night
The sun descending in the west,
The evening star does shine;
The birds are silent in their nest.
And I must seek for mine.
The moon, like a flower
In heaven's high bower,
With silent delight
Sits and smiles on the night.
Farewell, green fields and happy grove,
Where flocks have took delight:
Where lambs have nibbled, silent move
The feet of angels bright;
Unseen they pour blessing
And joy without ceasing
On each bud and blossom,
On each sleeping bosom.
They look in every thoughtless nest
Where birds are cover'd warm;
They visit caves of every beast,
to keep them all from harm:
If they see any weeping
That should have been sleeping,
They pour sleep on their head,
And sit down by their bed.
When wolves and tigers howl for prey,
They pitying stand and weep,
Seeking to drive their thirst away
And keep them from the sheep.
But, if they rush dreadful,
The angels, most heedful,
Receive each mild spirit,
New worlds to inherit.
And there the lion's ruddy eyes
Shall flow with tears of gold:
And pitying the tender cries,
And walking round the fold:
Saying, 'Wrath by His meekness,
And, by His health, sickness,
Are driven away
From our immortal day.
'And now beside thee, bleating lamb,
I can lie down and sleep,
Or think on Him who bore thy name,
Graze after thee, and weep.
For, wash'd in life's river,
My bright mane for ever
Shall shine like the gold
As I guard o'er the fold.'
