Alfred Bernhard Nobel (
Estocolmo,
21 de outubro de
1833 -
San Remo,
10 de dezembro de
1896) foi um
químico e
inventor sueco. Ele é mais conhecido por ter deixado sua fortuna para estabelecer o
Prémio Nobel,
embora também tenha feito várias contribuições importantes para a
ciência, mantendo 355 patentes em sua vida. A invenção mais famosa de
Nobel foi a
dinamite, um meio mais seguro e fácil de aproveitar o poder explosivo da
nitroglicerina; foi patenteado em 1867 e logo foi usado em todo o mundo para mineração e desenvolvimento de infraestrutura.
Nobel demonstrou desde cedo uma aptidão para a ciência e a aprendizagem, particularmente em química
e línguas; ele se tornou fluente em seis idiomas e registou sua
primeira patente aos 24 anos. Ele embarcou em muitos empreendimentos
comerciais com sua família, mais notavelmente possuindo Bofors, um
produtor de ferro e aço que ele transformou num grande fabricante de canhões e outros armamentos.
Depois de ler um obituário erróneo, condenando-o como um aproveitador da guerra,
Nobel foi inspirado a deixar sua fortuna para a instituição do Prémio
Nobel, que reconheceria anualmente aqueles que "conferiram o maior
benefício à humanidade". O elemento sintético nobélio recebeu o seu nome, e o seu nome e legado também sobrevivem em empresas como Dynamit Nobel e AkzoNobel, que descendem de fusões com empresas que ele fundou.
Nobel foi eleito membro da Real Academia Sueca de Ciências, que, de acordo com seu testamento, seria responsável pela escolha dos laureados com o Nobel de Física e Química.
Alfred Bernhard Nobel nasceu a 21 de outubro de 1833, em
Estocolmo. Era filho de
Immanuel Nobel, engenheiro civil e inventor, e de
Andrietta Ahlsell,
que provinha de uma família abastada sueca. Eles viviam em Estocolomo
até que a empresa de Immanuel faliu. Andrietta e os filhos foram para a
Finlândia, ao passo que Immanuel tentava montar um negócio em
São Petersburgo, na
Rússia.
Nessa época Alfred estava com quatro anos de idade. Andrietta abriu uma
mercearia para ganhar algum dinheiro e quando o marido obteve sucesso
numa oficina de equipamento para o exército russo, mudaram-se todos para
São Petersburgo.
Foi em São Petersburgo que ele e os irmãos estudaram. Rapidamente se
notou que tinha um elevado interesse pela Literatura e pela Química. O pai, ao
perceber isto, enviou-o para o estrangeiro, para ganhar experiência no
campo da Engenharia Química. Visitou países tais como
França,
Alemanha e
Estados Unidos. Foi em
Paris que conheceu o jovem químico italiano
Ascanio Sobrero, que três anos antes tinha inventado a
nitroglicerina. O invento fascinou Nobel, devido ao seu potencial na engenharia civil.
Em 1852 foi trabalhar para a empresa do pai com os seus irmãos, e
realizou experiências com o fim de arranjar um uso seguro e passível de
vender para a nitroglicerina. Não obteve quaisquer resultados. Em 1863,
regressou à Suécia com o objetivo de desenvolver a nitroglicerina como
explosivo. Muda-se para uma zona isolada, depois da morte do irmão Emil,
numa das suas explosões experimentais. Tentou então tornar a
nitroglicerina num produto mais manipulável, juntando-lhe vários
compostos, que a tornaram de facto numa pasta moldável, a
dinamite. A sua invenção veio facilitar os trabalhos de grandes construções tais como túneis e canais.
A dinamite espalhou-se rapidamente por todo o mundo. Nobel dedicava
muito tempo aos seus laboratórios, de onde saíram outros inventos (já
não relacionados com explosivos), tais como a
borracha sintética.
O trabalho intenso durante toda a sua vida não lhe deixou muito tempo para a vida pessoal; tinha apenas uma grande amiga,
Bertha Kinsky,
que lhe transmitiu os seus ideais pacifistas. Isto iria contribuir para
a criação de uma fundação com o seu nome, que promovesse o bem-estar da
Humanidade.
Morreu, de hemorragia cerebral, na sua casa em
San Remo (
Itália).
No seu testamento havia a indicação para a criação de uma fundação que
premiasse anualmente as pessoas que mais tivessem contribuído para o
desenvolvimento da Humanidade. Em 1900 foi criada a Fundação Nobel que
atribuía cinco prémios em áreas distintas: Química, Física, Medicina,
Literatura (atribuídos por especialistas suecos) e Paz Mundial
(atribuído por uma comissão do
parlamento norueguês). Em 1969 criou-se um novo prémio na área da Economia (financiado pelo Banco da Suécia), o
Prémio de Ciências Económicas
em memória de Alfred Nobel, que, de facto, não tem ligação
com Alfred Nobel, não sendo pago com o dinheiro privado da Fundação
Nobel, mas com dinheiro público do banco central sueco, embora os
ganhadores sejam também escolhidos pela Academia Real das Ciências da
Suécia. O vencedor do
Prémio Nobel
recebe uma medalha Nobel em ouro e um diploma Nobel. A importância do
prémio varia segundo as receitas da Fundação obtidas nesse ano. Assim,
nasceu o Prémio Nobel, concedido todos os anos pela Real Academia de
Ciências da Suécia.
Encontra-se sepultado no
Norra begravningsplatsen,
Solna,
Estocolmo, na
Suécia.
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