O conde era membro da Casa de Bernadotte, a família real sueca.
Era filho do príncipe Óscar Bernadotte, duque de Götland e conde de
Wisborg (que depois perderia o título de duque de Götland, por não ter se
casado com alguém pertencente à realeza ou alta nobreza - como dita a
tradição nobiliárquica sueca -, mas permaneceria com o título nobiliárquico de conde de Wisborg, por este título ser do Luxemburgo) e da princesa Ebba
(nascida Ebba Henrietta Munck af Fulkila, sendo filha do nobre e
militar, coronel Carl Jacob Munck af Fulkila, e da baronesa Henrica
Cederström). Era neto da rainha Sofia (nascida princesa de Nassau) e do rei Óscar II da Suécia e Noruega, rei dos dois países até 7 de junho de 1905; e depois somente Rei da Suécia até à data da sua morte, em decorrência da separação dos dois países na data supracitada.
O conde casou com a americana Estelle Manville, então titulada Estelle Bernadotte, condessa de Wisborg, tendo sido o primeiro membro da realeza europeia a casar-se em território americano.
Após a aprovação do Plano de Partição da Palestina, em 29 de novembro de 1947, agravaram-se os confrontos entre judeus e árabes na Palestina, então sob mandato britânico.
Em 20 de junho de 1948, o conde foi escolhido pelo Conselho de Segurança da ONU para ser o mediador entre as partes em conflito,
fazer cessar as hostilidades e supervisionar a aplicação da partição
territorial da Palestina Mandatária. Foi o primeiro mediador oficial da
história da organização. Todavia, pouco depois do início da missão, em
setembro do mesmo ano, Bernadotte foi assassinado em Jerusalém, pelo
grupo sionista Lehi. A decisão de matá-lo foi tomada por Natan Yellin-Mor, Yisrael Eldad e Yitzhak Shamir, que mais tarde tornar-se-ia primeiro-ministro de Israel.
