Old Faithful Geyser
O
Parque Nacional de Yellowstone é um
parque nacional norte-americano localizado nos
estados de
Wyoming,
Montana e
Idaho. É o mais antigo parque nacional no mundo, e um marco na história das
áreas protegidas. Foi inaugurado a
1 de março de
1872 e cobre uma área de 8.980
km², estando a maior parte dele no
condado de Park, no noroeste do
Wyoming. O parque é famoso pelos, entre outras atrações, os seus
géiseres, as suas
fontes termais e pela variedade de vida selvagem, na qual se incluem
ursos,
lobos,
bisontes,
alces e outros animais. É o centro do
grande ecossistema de Yellowstone, que é um dos maiores ecossistemas de
clima temperado ainda restantes no planeta. O géiser mais famoso do mundo, denominado
Old Faithful, encontra-se neste parque. A
cidade mais próxima do parque Yellowstone é
Billings,
Montana.
Muito antes de haver presença humana em Yellowstone, uma grande
erupção vulcânica ejetou um volume imenso de cinza vulcânica que cobriu todo o oeste dos
Estados Unidos, a maioria do centro-oeste, o norte do
México e algumas áreas da costa leste do
Oceano Pacífico. Esta erupção foi muito maior que a famosa erupção do
Monte Santa Helena, em
1980. Deixou uma enorme
caldeira vulcânica (70 km por 30 km) assente sobre uma
câmara magmática. Yellowstone registou três grandes eventos eruptivos nos últimos 2,2 milhões de anos, o último dos quais ocorreu há 640 000 anos. Estas erupções são as de maiores proporções ocorridas na
Terra durante esse período de tempo, provocando
alterações no clima nos períodos posteriores à sua ocorrência.
(...)
Em
1806, um membro da
Expedição de Lewis e Clark, de seu nome
John Colter, abandonou esta expedição e juntou-se a um grupo de caçadores de peles. Terá sido o primeiro não nativo a visitar a região e a ter contacto com a realidade dos nativos americanos radicados nessa região. Após ter sobrevivido a danos corporais, sofridos durante uma batalha que envolveu a tribo Crow e tribos Blackfoot, ele terá relatado a existência de um local que denominou de fogo e enxofre. A maior parte das pessoas que ouviram este relato não acreditaram, supondo que se tratasse mais de um delírio, tendo mesmo chamado a esse supostamente imaginário local de
Inferno de Colter (
Colter's Hell).
Mais tarde, o explorador
Jim Bridger, após ter regressado de uma expedição ao parque (1857), contou histórias da existência de fontes em ebulição, de locais onde a água jorrava energicamente e de montanhas repletas de substâncias vítreas e de rochas amarelas. Devido à reputação que Bridger tinha, estes relatos foram largamente ignorados. No entanto, as suas histórias despertaram o interesse do explorador e geólogo
Ferdinand Vandeveer Hayden que, em
1859, iniciou uma expedição de 2 anos à área montante do rio Missouri. Nessa expedição levou consigo como guias
W.F. Reynolds (explorador do Exército dos Estados Unidos da América) e o próprio Bridger. O grupo aproximou-se da região de Yellowstone mas foi forçado a recuar devido a intensos nevões que então se fizeram sentir. Entretanto começaria a
Guerra Civil Americana, impedindo tentativas de exploração mais profundas da região.
Baseado na informação recolhida na expedição de 1869, um grupo de residentes em
Montana organizou a
expedição Washburn-Langford-Doane (1870), comandada por
Henry Washburn.
Nathaniel P. Langford (mais tarde conhecido como "National Park" Langford) fazia parte deste grupo, assim como
Gustavus Doane, que comandava um destacamento do exército dos EUA. A expedição demorou um mês a explorar a região, fazendo recolha de espécimenes e nomeando os sítios de interesse. É por esta altura que foi esboçada pela primeira vez a ideia de Yellowstone se tornar um Parque Nacional. Essa ideia pertenceu a
Cornelius Hedges, um advogado de Montana. A primeira expedição detalhada à área de Yellowstone foi protagonizada pela expedição de Folsom, em 1869.
Em 1871, onze anos após a sua primeira tentativa frustrada, F. V. Hayden conseguiu finalmente condições para explorar a região. Esta expedição, de maiores dimensões, foi patrocinada pelo governo. Hayden elaborou um relatório exaustivo sobre Yellowstone, que incluía fotografias em grande formato elaboradas por
William Henry Jackson e pinturas elaboradas por
Thomas Moran. Este relatório ajudou a convencer o
Congresso dos Estados Unidos a retirar a região da hipótese de leilão público. Em
1 de março de 1872, o presidente
Ulysses S. Grant promulgou a criação do
Parque Nacional de Yellowstone.
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