Formou-se na
Universidade de Harvard. Escreveu, sobretudo, ensaios, mas também publicou romances. A sua primeira grande obra foi o ensaio
Notes on 'Camp', em 1964. As suas obras mais conhecidas são
Contra a interpretação (1966),
A vontade radical (1968),
Sobre a Fotografia (1977),
A doença como metáfora (1978), bem como as obras de ficção
The Way We Live Now (1986),
The Volcano Lover (1992) e
In America (1999), pelo qual recebeu em 2000 um dos mais importantes prémios do seu país, o
National Book Award.
Teve intensa participação em periódicos, publicando artigos em revistas como The New Yorker e The New York Review of Books e no jornal The New York Times.
Também é conhecida pelo seu ativismo, tendo viajado para áreas de conflito, incluindo a Guerra do Vietnã e o Cerco de Sarajevo. Escreveu extensivamente sobre fotografia, cultura e media, SIDA e doenças, direitos humanos. Foi descrita como "uma das críticas mais influentes de sua geração".
Em um de seus últimos artigos, publicado em maio de 2004 no jornal The New York Times, Sontag afirmou que "a história recordará a Guerra do Iraque pelas fotografias e vídeos das torturas cometidas pelos soldados americanos na prisão de Abu Ghraib".
Faleceu aos 71 anos de idade de síndrome mielodisplásica seguida de uma leucemia mielóide aguda, em 28 de dezembro de 2004.
Percurso
Sontag nasceu, com o nome de Susan Rosenblatt, na cidade de Nova Iorque, filha do judeu
norte-americano Jack Rosenblatt e da sua esposa, Mildred Jacobsen,
ambos judeus de ascendência lituana
e polaca. O seu pai administrava um negócio de comércio de peles na
China, onde morreu de tuberculose em 1939, quando Susan tinha cinco
anos.
Sete anos depois, a mãe de Sontag casou-se com o capitão do Exército
dos EUA, Nathan Sontag. Susan e sua irmã, Judith, adotaram o sobrenome
do padrasto, embora ele não as tenha adotado formalmente. Sontag não
teve uma educação religiosa e disse que não entrou numa sinagoga até
meados dos 20 anos.
Sontag morou em Long Island, Nova York, depois em Tucson,
Arizona, e mais tarde em San Fernando Valley, no sul da Califórnia, onde
se formou na North Hollywood High School aos 15 anos. Ela começou os seus estudos de graduação na Universidade da Califórnia, Berkeley,
mas transferiu-se para a Universidade de Chicago. Em Chicago,
dedicou-se aos estudos de filosofia, história antiga e literatura. Ela
formou-se em Artes aos 18 anos e foi eleita para Phi Beta Kappa. Enquanto estava em Chicago, tornou-se amiga do então colega estudante Mike Nichols. Em 1951, um seu trabalho foi publicado pela primeira vez na edição de inverno da Chicago Review.
Apesar de ter se tornado consciente da sua atração por mulheres no início da adolescência, casou-se aos 17 com Philip Rieff em Chicago após um namoro de dez dias. O casamento duraria oito anos, durante os quais ela trabalhou no ensaio Freud: The Mind of the Moralist, que seria atribuído unicamente a Philip Rieff, no âmbito do acordo no divórcio que ocorreu entre ambos em 1958.
O casal teve um filho, David Rieff, que seria mais tarde o editor da obra
da mãe e escritor ele próprio.
Em 1952 e 1953, Sontag seria professora de inglês na Universidade de Connecticut. Também frequentou a Universidade de Harvard
para a pós-graduação, inicialmente estudando literatura com Perry
Miller e Harry Levin, antes de entrar na filosofia e teologia com Paul
Tillich, Jacob Taubes, Raphael Demos e Morton White.
Depois de completar Mestrado em filosofia, Sontag iniciou a sua pesquisa
de doutoramento em metafísica, ética, filosofia grega e filosofia
continental e teologia, na mesma instituição.
O filósofo Herbert Marcuse viveu com Sontag e Rieff durante um ano enquanto escrevia Eros and Civilization.
Premiada com uma bolsa de estudos da American Association of
University Women's para o ano académico de 1957-1958 no St. Anne's
College, na Universidade de Oxford,
teve aulas com Iris Murdoch, Stuart Hampshire, A. J. Ayer e H. L. A.
Hart, enquanto também participava dos seminários B. Phil de J. L. Austin
e das palestras de Isaiah Berlin. Apesar da bolsa, transfere-se para a
Universidade de Paris (a Sorbonne).
Em Paris, Sontag encontrou artistas e académicos expatriados, incluindo
Allan Bloom, Jean Wahl, Alfred Chester, Harriet Sohmers e María Irene Fornés.
Ela mudou-se para Nova York em 1959 para viver com Fornés nos sete anos seguintes, recuperando a custódia do seu filho e lecionando em
universidades enquanto a sua reputação literária crescia.
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