Estátua de Pocahontas no local de sua morte: igreja de São Jorge, em Gravesend, em Kent, na Inglaterra
Pocahontas (
1595 –
21 de março de
1617) foi uma
princesa a
meríndia, filha de
Powhatan que se casou com o
inglês John Rolfe, tornando-se uma celebridade no fim de sua vida. Era filha de
Wahunsunacock (conhecido também como Chefe Powhatan), que governava uma área que abrangia quase todas as tribos do litoral do estado da
Virgínia (região chamada pelos índios de
Tenakomakah).
Os seus verdadeiros nomes eram Matoaka e Amonute; "Pocahontas" era um
alcunha de infância. A vida de Pocahontas deu origem a muitas lendas.
Tudo que se sabe sobre ela foi transmitido oralmente de uma geração para
outra, de modo que sua real história permanece controversa. A sua
história transformou-se num mito romântico nos séculos seguintes à sua
morte, mito este que foi transformado num desenho animado da
The Walt Disney Company (
Pocahontas) e em um filme,
The new world (
O novo mundo).
A história conta que ela salvou o inglês John Smith, que seria
executado pelo seu pai em 1607. Nessa época, Pocahontas teria apenas
entre dez e onze anos de idade.
Smith era um homem de meia idade, de cabelos castanhos, de barba e
cabelos longos. Ele era um dos líderes colonos e, em 1607, fora raptado
por caçadores Powhatans. Ele possivelmente seria morto, mas Pocahontas
interveio, conseguindo convencer o pai que a morte de John Smith
atrairia o ódio dos colonos.
Graças a esse evento (e a mais duas oportunidades em que Pocahontas
salvou a vida dos colonos), os Powhatans fizeram as pazes com os
colonos. Ao contrário do que dizem os romances sobre sua vida,
Pocahontas e Smith nunca se apaixonaram. Smith serviu como um tutor da
língua e dos costumes ingleses para Pocahontas. Em 1609, um acidente com
pólvora obrigou John Smith a ir se tratar na Inglaterra, mas os colonos
disseram a Pocahontas que Smith teria morrido.
A verdadeira história de Pocahontas tem um triste final. Em 1612, com
apenas dezassete anos, ela foi aprisionada pelos ingleses enquanto
estava numa visita social e foi mantida na prisão de Jamestown mais de
um ano. Durante o período de captura, o inglês John Rolfe
demonstrou um especial interesse na jovem prisioneira. Como condição
para Pocahontas ser libertada, ela teve de se casar com Rolfe, que era
um dos mais importantes comerciantes ingleses no setor de tabaco.
Pocahontas passou um ano prisioneira, mas tratada como um membro da
corte. Alexander Whitaker, ministro inglês, ensinou o cristianismo e
aprimorou o inglês de Pocahontas e, quando este providenciou seu batismo
cristão, Pocahontas escolheu o nome de Rebecca.
Logo após isso, ela teve seu primeiro filho, a qual deu o nome de
Thomas Rolfe. Os descendentes de Pocahontas e John Rolfe ficaram
conhecidos como Red Rolfes.
Em 1616, Rolfe, Pocahontas e Thomas viajaram para Inglaterra. Juntamente com
eles foram onze membros da tribo Powhatan, incluindo o sacerdote Tomocomo.
Na Inglaterra, Pocahontas descobriu que Smith estava vivo, mas não pôde
encontrá-lo, pois estava viajando. Mas Smith mandou uma carta à rainha
Ana, informando que fosse tratada com nobreza. Pocahontas e os membros
da tribo tornaram-se imensamente populares entre os nobres e, num
evento, Pocahontas e Tomocomo foram recebidos pelo rei James, que
simpatizou com ambos.
Em 1617, Pocahontas e John Smith reencontraram-se. Smith escreveu em
seus livros que, durante o reencontro, Pocahontas não disse uma palavra a
ele, mas, quando tiveram a oportunidade de conversarem sozinhos por
horas, ela declarou estar decepcionada com ele, por não ter ajudado a
manter a paz entre a sua tribo e os colonos. Meses depois, Rolfe e
Pocahontas decidiram retornar à Virgínia, mas uma doença de Pocahontas
(possivelmente varíola, pneumonia ou tuberculose) obrigou o navio em
que estavam a voltar para
Gravesend, em Kent, na Inglaterra, onde Pocahontas veio a falecer.
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