São
Bento de Núrsia, nascido
Benedito da Nórcia, em
italiano:
Benedetto de Norcia; em
latim:
Benedictus, (
Nórcia,
Reino Ostrogótico,
24 de março de
480 -
Abadia do Monte Cassino,
21 de março de
547) foi um
monge, fundador da
Ordem dos Beneditinos, uma das maiores ordens monásticas do mundo. Foi o criador da
Regra de São Bento, um dos mais importantes e utilizados regulamentos de vida monástica, inspiração de muitas outras comunidades religiosas. Era irmão gémeo de
Santa Escolástica. Foi designado
patrono da
Europa pelo
Papa Paulo VI em
1964, sendo também patrono da
Alemanha. É venerado não apenas por
católicos, como também por
ortodoxos. Foi o fundador da
Abadia do Monte Cassino, na Itália,destruída durante a
Segunda Guerra Mundial e posteriormente restaurada. É comemorado no calendário católico a
11 de julho, data em que suas relíquias foram trasladadas para a Abadia de
Saint-Benoît-sur-Loire.
Biografia
A fonte de todos os acontecimentos da vida de São Bento são os
Diálogos de
São Gregório Magno, redigidos por volta de
593, que se baseou em factos narrados por monges que conheceram pessoalmente São Bento.
Segundo
São Gregório, São Bento era filho de um nobre romano, tendo realizado os primeiros estudos na região de
Núrsia (próximo da cidade italiana de
Espoleto). Mais tarde, foi enviado a
Roma para estudar
retórica e filosofia, mas, tendo se decepcionado com a decadência moral da cidade, abandona logo a capital e retira-se para Enfide (atual
Affile), no ano
500. Ajudado por um abade da região chamado Romano, instalou-se numa gruta de difícil acesso, a fim de viver como
eremita. Depois de três anos nesse lugar, dedicando-se à oração e ao sacrifício, foi descoberto por alguns pastores, que divulgaram a sua fama de santidade. A partir de então, foi visitado constantemente por pessoas que buscavam conselhos e direção espiritual.
É então eleito abade de um mosteiro em
Vicovaro, no centro da
Itália. Por causa do regime de vida exigente, os monges tentaram envenená-lo, mas, no momento em que abençoava os alimentos, saiu da taça que continha o vinho envenenado uma serpente e o cálice desfez-se em pedaços. Com isso, São Bento resolveu deixar a comunidade, regressando à vida solitária, vivendo consigo mesmo:
habitare secum.
Em
503 recebe grande quantidade de discípulos e funda doze pequenos mosteiros.
Em
529, por causa da inveja do sacerdote Florêncio, tem de se mudar para o
Monte Cassino, onde funda o mosteiro que viria a ser o fundamento na expansão da
Ordem Beneditina. É nesse episódio que Florêncio lhe envia como presente um pão envenenado, mas Bento dá o pão a um corvo que todos os dias vinha comer das suas mãos e ordena à ave que o leve para longe, onde não pudesse ser encontrado. Durante a saída de Bento para o Monte Cassino, Florêncio, sentindo-se vitorioso, saiu ao terraço de sua casa para ver a partida do monge. Entretanto, o terraço ruiu e Florêncio morreu. Um dos discípulos de Bento,
Mauro, foi pedir ao mestre que regressasse, pois o inimigo havia morrido, mas Bento chorou pela morte de seu inimigo e também pela alegria de seu discípulo, a quem impôs uma penitência por regozijar-se pela morte do sacerdote.
Em
534 começa a escrever a
Regula Monasteriorum (
Regra dos Mosteiros). Morre em
21 de março de
547, tendo antes anunciado a alguns monges que iria morrer e seis dias antes mandado abrir sua sepultura. A sua irmã gémea Escolástica havia falecido em
10 de fevereiro do mesmo ano.
As representações de São Bento geralmente mostram, junto com o santo, o livro da Regra, um cálice quebrado e um corvo com um pão na boca, em memória ao pão envenenado que recebeu do sacerdote invejoso.
As
relíquias de São Bento estão conservadas na cripta da Abadia de Saint-Benoît-sur-Loire (Fleury), próximo a Orleáns e Germigny-des-Prés, no centro da França.
