Edgar Allan Poe (nascido
Edgar Poe;
Boston, 19 de janeiro de 1809 -
Baltimore, 7 de outubro de 1849) foi um autor, poeta, editor e crítico literário americano que fez parte do
movimento romântico americano, conhecido pelas suas histórias que envolvem aspetos de mistério e macabro. Poe foi um dos primeiros escritores americanos de
contos, sendo considerado o inventor do género
ficção policial, também recebendo crédito pela contribuição para o emergente género de
ficção científica. Ele foi o primeiro escritor americano conhecido a tentar ganhar a vida através da escrita por si só, resultando em uma vida e carreira financeiramente difícil.
Ele nasceu como Edgar Poe, em
Boston,
Massachusetts; quando jovem, ficou órfão de mãe, que morreu pouco depois do seu pai abandonar a família. Poe foi acolhido por Francis Allan e o seu marido John Allan, de
Richmond,
Virginia, mas nunca foi formalmente adotado. Ele frequentou a
Universidade da Virgínia durante um semestre, passando a maior parte do tempo entre bebidas e mulheres. Nesse período, teve uma séria discussão com o seu pai adotivo e fugiu de casa para se alistar nas forças armadas, onde serviu durante dois anos, antes de ser dispensado, depois de falhar como cadete em
West Point, deixou a sua família adotiva. A sua carreira começou, humildemente, com a publicação de uma coleção anónima de poemas,
Tamerlane and Other Poems (1827).
Poe mudou o seu foco para a prosa e passou os anos seguintes trabalhando para revistas e jornais, tornando-se conhecido pelo seu estilo próprio de crítica literária. O seu trabalho obrigou-o a mudar-se para diversas cidades, incluindo
Baltimore,
Filadélfia e
Nova York. Em Baltimore, em 1835, casou-se com
Virginia Clemm, sua prima, de 13 anos de idade. Em janeiro de 1845, Poe publicou o seu poema
The Raven, que foi um sucesso instantâneo. A sua esposa morreu de
tuberculose dois anos após a publicação. Ele começou a planear a criação do seu próprio jornal,
The Penn (posteriormente renomeado para
The Stylus), porém morreu antes de conseguir. Em 7 de outubro de 1849, aos 40 anos, Poe morreu em
Baltimore; a causa de sua morte é desconhecida e foi por diversas vezes atribuída ao álcool, congestão cerebral,
cólera, drogas, doenças do coração,
raiva, suicídio e tuberculose, entre outras causas.
Poe e as suas obras influenciaram a literatura nos
Estados Unidos e em todo o mundo, bem como em campos especializados, tais como a
cosmologia e a
criptografia. Poe e seu trabalho aparecem ao longo da cultura popular na literatura, música, filmes e televisão. Várias das casas onde viveu são museus atualmente.
Vida
Edgar Allan Poe nasceu no seio de uma família
escocesa-
irlandesa, filho do ator David Poe Jr., que abandonou a família em
1810, e da atriz Elizabeth Arnold Hopkins Poe, que morreu após o nascimento de Rosalie, a irmã mais nova de Poe, em
1811. Depois da morte da mãe, Poe foi acolhido por Francis Allan e o seu marido, John Allan, um mercador de tabaco bem sucedido de
Richmond, que nunca o adotou legalmente, mas lhe deu o seu sobrenome (muitas vezes erroneamente escrito "Allen").
Depois de frequentar a escola de Misses Duborg em
Londres, e a Manor School em Stoke Newington, Poe regressou com a família Allan a Richmond em
1820, e inscreveu-se na Universidade da Virgínia, em
1826, que viria a frequentar durante um ano apenas, vindo a ser expulso por causa do seu estilo de vida, aventureiro e boémio.
Na sequência de desentendimentos com o seu padrasto, relacionados com as dívidas de jogo, Poe alistou-se nas forças armadas, sob o nome Edgar A. Perry, em
1827. Nesse mesmo ano, Poe publicou o seu primeiro livro,
Tamerlane and Other Poems. Depois de dois anos de serviço militar, acabaria por ser dispensado. Em
1829, a sua madrasta faleceu e ele publicou o seu segundo livro,
Al Aaraf, e reconciliou-se com o seu padrasto, que o auxiliou a entrar na Academia Militar de
West Point. Em virtude da sua, supostamente propositada, desobediência a ordens, ele acabou por ser expulso desta Academia, em
1831, facto pelo qual o seu padrasto o repudiou até a sua morte, em
1834.
Poe mudou-se, de seguida, para
Baltimore, para a casa da sua tia viúva, Maria Clemm, e da sua filha, Virgínia Clemm. Durante esta época, Poe usou a escrita de ficção como meio de subsistência e, no final de
1835, tornou-se editor do jornal
Southern Literary Messenger em Richmond, tendo trabalhado nesta posição até
1837. Neste intervalo de tempo, Poe acabaria por casar, em segredo, com a sua prima Virgínia, de treze anos, em
1836.
Em
1837, Poe mudou-se para
Nova Iorque, onde passaria quinze meses aparentemente improdutivos, antes de se mudar para
Filadélfia, e pouco depois publicar
The Narrative of Arthur Gordon Pym. No verão de
1839, tornou-se editor assistente da
Burton's Gentleman's Magazine, onde publicou um grande número de artigos, histórias e críticas. Nesse mesmo ano, foi publicada, em dois volumes, a sua colecção
Tales of the Grotesque and Arabesque (traduzido para o francês por
Baudelaire como "Histoires Extraordinaires" e para o português como Histórias Extraordinárias), que, apesar do insucesso financeiro, é apontada como um marco da literatura norte-americana.
Durante este período, Virgínia Clemm soube que sofria de
tuberculose, que a tornaria inválida e acabaria por levá-la à morte. A doença da mulher acabou por levar Poe ao consumo excessivo de álcool e, algum tempo depois, este deixou a
Burton's Gentleman's Magazine para procurar um novo emprego. Regressou a
Nova Iorque, onde trabalhou brevemente no
Evening Mirror, antes de se tornar editor do
Broadway Journal. No início de
1845, foi publicado, no jornal
Evening Mirror, o seu popular poema
The Raven (em português "O Corvo").
Em
1846, o
Broadway Journal faliu, e Poe mudou-se para uma casa no
Bronx, hoje conhecida como
Poe Cottage e aberta ao público, onde Virgínia morreu no ano seguinte. Cada vez mais instável, após a morte da mulher, Poe tentou cortejar a poetisa Sarah Helen Whitman. No entanto, o seu noivado com ela acabaria por falhar, alegadamente em virtude do comportamento errático e alcoólico de Poe, mas bastante provavelmente também devido à intromissão da mãe de Miss Whiteman. Nesta época, segundo ele mesmo relatou, Poe tentou o suicídio por sobredosagem de láudano, e acabou por regressar a
Richmond, onde retomou a relação com uma paixão de infância, Sarah Elmira Royster, então já viúva.
Ao contrário da maioria dos autores de
contos de terror, Poe usa uma espécie de
terror psicológico nas suas obras, os seus personagens oscilam entre a lucidez e a loucura, quase sempre cometendo atos infames ou sofrendo de alguma doença. Os seus contos são sempre narrados na primeira pessoa.
Morte
No dia
3 de outubro de
1849, Poe foi encontrado nas ruas de
Baltimore, com roupas que não eram as suas, em estado de
delirium tremens, e levado para o Washington College Hospital, onde veio a morrer apenas quatro dias depois. Poe nunca conseguiu estabelecer um discurso suficientemente coerente, de modo a explicar como tinha chegado à situação na qual foi encontrado. As suas últimas palavras teriam sido, de acordo com determinadas fontes, "Lord, please, help my poor soul", em português, "Senhor, por favor, ajude minha pobre alma."
Nunca foram apuradas as causas precisas da morte de Poe, sendo bastante comum, apesar de não comprovada, a ideia de a causa do seu estado ter sido embriaguez. Por outro lado, muitas outras teorias têm sido propostas ao longo dos anos, de entre as quais:
diabetes,
sífilis,
raiva e doenças cerebrais raras.
Poe foi enterrado originalmente na parte de trás do cemitério de Westminster, sem uma lápide - a da imagem marca hoje em dia o lugar original
Estilo literário e temas
Géneros
As obras mais conhecidas de Poe são
góticas, um género que ele seguiu para satisfazer o gosto do público. Seus temas mais recorrentes lidam com questões da morte, incluindo sinais físicos dela, os efeitos da decomposição, interesses por pessoas enterradas vivas, a reanimação dos mortos e o
luto. Muitas das suas obras são geralmente consideradas partes do género do romantismo negro, uma reação literária ao
transcendentalismo, do qual Poe não gostava claramente.
Além do horror, Poe também escreveu
sátiras, contos de humor e
hoaxes. Para efeito cómico, ele usou a ironia e a extravagância do ridículo, muitas vezes na tentativa de libertar o leitor da conformidade cultural. De fato, "Metzengerstein", a primeira história que Poe publicou, e sua primeira incursão em terror, foi originalmente concebida como uma paródia satirizando o género popular. Poe também reinventou a
ficção científica, respondendo na sua escrita às tecnologias emergentes como
balões de ar quente em "The Balloon-Hoax".
Poe escreveu muito de seu trabalho usando temas especificamente oferecidos para os gostos do mercado em massa. Para esse fim, sua ficção incluiu muitas vezes elementos da popular
pseudociência, como
frenologia e
fisiognomia.
A escrita de Poe reflete suas teorias literárias, que ele apresentou em sua crítica e também em peças literárias como "The Poetic Principle".
Ele não gostava de didaticismo e
alegoria, pois acreditava que os significados na literatura deveriam ser uma subcorrente sob a superfície. Trabalhos com significados óbvios, ele escreveu, deixam de ser arte. Acreditava que o trabalho de qualidade deveria ser breve e concentrar-se em um efeito específico e único. Para isso, acreditava que o escritor deveria calcular cuidadosamente todos sentimentos e ideias.
Em "The Philosophy of Composition", uma peça na qual Poe descreve o seu método de escrita em "The Raven", ele afirma ter seguido estritamente este método. Porém, é questionável se ele realmente seguiu esse sistema.
T. S. Eliot disse: "É difícil para nós lermos esta peça sem pensar se Poe escreveu o seu poema com tanto cálculo". O biógrafo Joseph Wood Krutch descreveu a peça como "um exercício um tanto engenhoso na arte de racionalização".
Evening Star
'Twas noontide of summer,
..And mid-time of night;
..And stars, in their orbits,
Shone pale, thro' the light
..Of the brighter, cold moon,
..'Mid planets her slaves,
Herself in the Heavens,
..Her beam on the waves.
...I gazed awhile
....On her cold smile;
Too cold- too cold for me-
..There pass'd, as a shroud,
..A fleecy cloud,
And I turned away to thee,
..Proud Evening Star,
..In thy glory afar,
And dearer thy beam shall be;
..For joy to my heart
..Is the proud part
Thou bearest in Heaven at night,
..And more I admire
..Thy distant fire,
Than that colder, lowly light.
Edgar Allan Poe
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