Era filha de Augusto Jorge de Medin Suggia (
Lisboa, 11 de março de 1851 - 29 de março de 1932), de ascendência
italiana e
espanhola, e de sua mulher Elisa Augusta Xavier (Lisboa, 26 de novembro de 1850 - 29 de outubro de 1932).
Guilhermina ao violoncelo e a sua irmã Virgínia (3 anos mais velha) ao
piano, eram convidadas para actuar no seio cultural portuense. Com
apenas 13 anos, Guilhermina era violoncelista principal da Orquestra da
Cidade do Porto, tocando também com o quarteto de cordas Bernardo
Moreira de Sá. Em 1898, o pai consegue que ela tenha umas aulas com o
famoso violoncelista
catalão Pablo Casals, que nesse
Verão actuava no casino de
Espinho.
Durante várias semanas Guilhermina e seu pai fazem os 16 quilómetros
de comboio que separam a cidade do Porto da de Espinho, transportando o
violoncelo e as
partituras.
Em março de
1901 as duas irmãs atuaram no
Palácio Real de Lisboa. Com 15 anos apenas, Guilhermina respondeu a uma interpelação da
Rainha Dona Amélia sobre qual seria o sonho da sua vida, dizendo que gostaria de aperfeiçoar os seus conhecimentos musicais no estrangeiro.
Uns meses depois a
coroa portuguesa concedeu-lhe uma bolsa para estudar no local da sua eleição, o que possibilitou a ida, acompanhada pelo pai, para o
conservatório de
Leipzig,
Alemanha, onde iria aprender com Julius Klengel, violoncelista da famosa
Gewandhaus Orquestra dirigida por
Arthur Nikisch,
em novembro de 1901. A vida de pai e filha em Leipzig era extremamente
difícil pois a bolsa cobria os custos com as aulas e a estadia de
Guilhermina mas não de seu pai nem das despesas acessórias que iam sendo
necessárias.
Família de poucos recursos, rapidamente a situação financeira se foi degradando, com a irmã mais velha,
pianista
até então já conhecida, a sacrificar a sua carreira futura para
sustentar irmã e pais, dando aulas particulares de piano a um grupo de
alunos. Com 20 anos, Virgínia providenciava o sustento da família sendo a
única que trazia proventos e que financiava todo aquele investimento
na irmã. Apesar da agudização da situação financeira, o regresso de
Guilhermina foi adiado sucessivamente até à sua apresentação histórica
no concerto comemorativo do
aniversário da Orquestra Gewandhaus em
26 de fevereiro de
1903. Tinha apenas 17 anos. Nunca um intérprete tão jovem havia actuado com a orquestra, muito menos como
solista e menos ainda do
sexo feminino. O êxito foi total e, face aos pedidos do público, o
maestro pediu-lhe que repetisse toda a actuação. Começava aqui o seu sucesso internacional.
Em março de
1903 regressa à sua terra natal, conquistando o público
portuense num concerto em que actuou acompanhada pela sua irmã Virgínia.
A vida de Guilhermina transforma-se completamente e a partir dessa altura é acolhida nas salas de concerto pela Europa fora, na
Suíça,
Haia,
Bremen,
Amesterdão,
Paris,
Mogúncia,
Bayreuth,
Praga,
Viena,
Berlim,
Rússia,
Roménia onde o sucesso foi tão grande que o público lhe chamava “Paganina!” (referindo-se ao eterno
Paganini).
Em
1906
Suggia está em Paris e toca para Casals, que havia conhecido oito anos
antes em Espinho, e com quem se tinha reencontrado em Leipzig, durante
as visitas do catalão ao professor Julius Klengel. Nesse mesmo ano
começa a partilhar com ele a mesma casa, a
Villa Molitor, sendo famosos os convívios do casal com pintores, músicos, filósofos e escritores. O romance com
Pau Casals, músico famoso, encheu as páginas dos jornais. O
compositor húngaro Emánuel Moór dedicou-lhes o "Concerto para dois violoncelos".
Todavia em
1913
o casal separa-se de uma forma abrupta, possivelmente por motivos
passionais. Guilhermina muda-se para Londres no ano seguinte e Casals
casa-se com uma cantora norte-americana.
Guilhermina vai viver para
Londres tornando-se este o centro da sua actividade musical.
As entradas em palco eram descritas como imponentes e a interpretação
como revelando um domínio absoluto do instrumento e a compreensão total
da obra tocada. As críticas da altura referem que os aplausos são
estrondosos, ressoando nas salas com assistências enfeitiçadas. Suggia
é, acima de tudo, aclamada.
Apesar de se manter ligada à capital inglesa, adquire em
1924 habitação no Porto, cidade onde se vem a casar, a 27 de agosto de
1927, com o
médico José Casimiro Carteado Mena (10 de fevereiro de 1876 - 20 de março de 1949), de quem não teve descendência. Nos
anos 30 regressa de vez à sua terra natal reforçando os laços musicais com compositores e
intérpretes portugueses, tocando no Porto, em
Lisboa,
Aveiro,
Viana do Castelo,
Braga e pela mão de
António Madeira, em
Viseu.
Em
1949, Guilhermina, com sinais da doença fatal que a afectava, cria o Trio do Porto, constituído por ela, pelo
violinista Henri Mouton e pelo
violetista François Broos.
Em
31 de maio de
1950 toca pela última vez em público, num recital no
Teatro Aveirense, para os sócios do
Círculo de Cultura Musical de Aveiro, acompanhada ao piano por Maria Adelaide de Freitas Gonçalves.
Em junho foi sujeita a uma cirurgia numa clínica em Londres mas foi detectado um
cancro inoperável. Na altura é acarinhada pelos amigos e fica especialmente sensibilizada pelo bilhete e flores que recebe da
Rainha de Inglaterra. Aceitando o seu destino, regressou ao Porto onde veio a falecer em casa na noite de
30 de julho de 1950.
Guilhermina Suggia tinha vários violoncelos. Entre eles destacam-se os famosos
Stradivarius (Cremona, 1717) e
Montagna (Cremona, 1700 - dúvidas no 3º algarismo mas supõe-se ser um zero). Por desejo
testamentário foram ambos vendidos e com o fruto da sua venda foram instituídos prémios anuais aos melhores alunos de violoncelo da
Royal Academy of Music de Londres, do
Arts Council da
Grã-Bretanha e do Conservatório de Música do Porto.
Guilhermina revolucionou o instrumento em técnica, posição e sonoridade.
Abriu
as portas profissionais do violoncelo às mulheres, até então quase
fechadas. De facto, o considerável gasto de energia exigido para
manejar a envergadura do violoncelo, acrescido do facto de as boas
maneiras da época obrigarem a colocar o instrumento de um ou outro lado
do corpo obrigando a uma significativa contorção do dorso, tornavam o
instrumento ainda mais inacessível às executantes femininas.(Note-se que
ainda em
1930
o violoncelo era tido como um instrumento indecoroso para as mulheres,
sendo então proibida a contratação de violoncelistas mulheres pela
própria orquestra da BBC).
Para Suggia, o violoncelo é o
mais extraordinário de todos os instrumentos, considerando-o ela o
único que tem a possibilidade de suster um baixo por um longo período e
a possibilidade de cantar uma melodia praticamente em qualquer
registo. Porém, para que se revele a substância musical do violoncelo, é
preciso que a técnica não seja estudada apenas como destreza, mas que
tenda sempre para a música. "A técnica é necessária como veículo de
expressão e quanto mais perfeita a técnica, mais livre fica a mente
para interpretar as ideias que animaram o compositor". Guilhermina
Suggia, "The Violoncello" in Music and Letters, nº 2, vol. I, Londres, Abril de 1920, 106.
Em
1923 o
pintor galês
Augustus John haveria de deixar na tela para a posteridade um pouco da
fibra e da atitude interpretativa de Guilhermina Suggia durante as
suas actuações. Conforme o próprio relatou, durante as sessões no seu
atelier, Suggia tocava Bach. É divino o momento que capta o pintor.
Coloca-lhe, por isso, um fantástico vestido vermelho.
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