Napoleão III (derrotado e
feito prisioneiro) e Bismarck, após a Batalha de Sedan
Em 1 de setembro, os franceses tentaram inutilmente romper o
cerco e, em 2 de setembro, Napoleão, Mac-Mahon e 83 000 soldados
renderam-se aos alemães. Resultou na captura do imperador
Napoleão III, juntamente com o seu exército, e praticamente decidiu o conflito em favor do
Reino da Prússia e seus aliados. Napoleão III, desacreditado aos olhos dos franceses, teve que abdicar.
A resistência francesa prosseguiu sob um novo governo de defesa nacional, que assumiu o poder em
Paris em
4 de setembro, depois de dissolver a Assembleia Legislativa, proclamar a deposição do imperador e estabelecer a república.
Otto von Bismarck, chanceler da Prússia, recusou-se a assinar a paz e, em
19 de setembro,
começou o cerco a Paris. No dia 19, os alemães começaram a sitiar
Paris. O novo governo dispôs-se a negociar com Bismarck, mas suspendeu
as conversações quando soube que os alemães exigiam a
Alsácia e a
Lorena. O principal líder do novo governo,
Léon Gambetta, fugiu de Paris num balão, estabelecendo um governo provisório na cidade de
Tours para reorganizar o exército no interior. A partir daí seriam organizadas 36 divisões militares, todas destinadas ao fracasso.
