Juan Carlos nasceu em Roma, onde o rei
Afonso XIII e toda a corte espanhola estavam vivendo em consequência da proclamação da
Segunda República Espanhola. A sua infância foi inteiramente ocupada pelos interesses políticos do seu pai e do General
Francisco Franco. Juan Carlos mudou-se para a Espanha em
1948 a fim de ser educado na terra natal dos seus ancestrais, para tal seu pai teve de convencer Franco a permitir isso.
Juan Carlos iniciou os seus estudos no Instituto San Sebastián e em
1954 terminou o
bacharelato no Instituto San Isidro, em
Madrid. Desde
1955
estudou nas Academias e Escolas Militares dos três Exércitos, onde
adquiriu o grau de Oficial. Nesta etapa realizou a sua viagem de
práticas como Guarda da Marinha no navio escola "Juan Sebastián Elcano"
e obteve o seu título de piloto militar.
Em
1957, Juan Carlos passou um ano na escola naval de
Pontevedra e depois na escola aérea em San Javier. Entre
1960 e
1961 completou sua formação na
Universidad Complutense de Madrid, onde cursou Direito Político e Internacional, Economia e Finanças Públicas.
O regime de Francisco Franco tinha chegado ao poder durante a
Guerra Civil Espanhola, que tinha corroído republicanos, anarquistas, socialistas, comunistas e apoiado pelos soviéticos e por
Estaline,
ditador comunista, e contra os conservadores, monárquicos,
nacionalistas e fascistas. Com o último grupo, em última análise
emergentes, foram bem sucedidos com o apoio do vizinho
Portugal e as grandes potências europeias do Eixo fascista de
Itália e a
Alemanha Nazi.
Apesar da sua aliança com monárquicos, Franco não estava ansioso por
restaurar a monarquia deposta, estando ele no poder, preferindo estar à
cabeça com um regime próprio como Chefe de Estado para a vida. Apesar
dos apoiantes partidários de Franco geralmente aceitarem este regime,
muito rapidamente iniciaram um debate sobre quem iria substituir Franco
quando ele morresse. As facções monárquicas exigiram a devolução de uma
monarquia absoluta de linha dura, e eventualmente Franco concordou que o
seu sucessor seria um monarca.
O herdeiro ao trono de Espanha foi Juan de Borbón (Conde de Barcelona), o filho do falecido
Afonso XIII.
No entanto, Franco via-o com extrema desconfiança, acreditando que ele
devesse ser um liberal que se opunha ao seu regime. Franco considerou
então dar o trono para o primo
Juan Carlos Afonso, Duque de Anjou e de Cádiz. Afonso tinha casado com uma neta de Franco, em
1972
e era conhecido por ser um fervoroso franquista. Em resposta, Juan
Carlos começou a utilizar o seu segundo nome Carlos para fazer valer o
seu pedido à herança do ramo
carlista da sua família.
Em última instância, Franco decidiu ignorar a geração e escolheu como
sucessor o príncipe Juan Carlos. Franco esperava que o jovem príncipe
poderia ser preparado para assumir a nação, embora continuando a manter a
natureza ultra-conservadora do seu regime. Em
1969, Juan Carlos foi oficialmente designado herdeiro e foi dado o novo título de Príncipe de Espanha (e não o tradicional de
Príncipe das Astúrias).
Como condição de ser chamado como herdeiro aparente, ele teve de jurar
fidelidade a Franco e ao
Movimiento Nacional, o que fez com pouca
hesitação.
Juan Carlos reuniu-se com Franco e consultou-o muitas vezes ao mesmo
tempo que o herdeiro aparente, e muitas vezes, realizava funções
oficiais e cerimoniais de Estado, a par do ditador, o que provocava a
ira dos republicanos moderados e mais liberais, que esperava que traria a
morte de Franco, numa era de reforma. Durante esses anos, Juan Carlos
apoiou publicamente o regime. No entanto, à medida que os anos
progrediam, Juan Carlos começou a reunião com líderes da oposição
política e exilados, que foram lutar para levar a reforma liberal do
país. Ele também teve conversas secretas com o seu pai pelo telefone.
Franco, por seu lado, desconhecia as acções do príncipe e negou as
alegações de que Juan Carlos foi, de qualquer forma, desleal à sua visão
do regime.
Durante os períodos em que Franco esteve incapaz, temporariamente, em
1974 e
1975, Juan Carlos foi agindo como Chefe de Estado. Perto da morte, em
30 de Outubro de
1975,
Franco deu o controlo total a Juan Carlos. Em 22 de Novembro, após o
falecimento de Franco, as Cortes Gerais proclamaram Juan Carlos como Rei
de Espanha e, em 27 de Novembro, Juan Carlos ascendeu ao trono espanhol
numa cerimónia chamada de Unção do Espírito Santo, uma missa que foi o
equivalente a uma coroação, na Igreja dos Jerónimos, em Madrid.
Depois da morte do anterior Chefe de Estado,
Francisco Franco, Dom Juan Carlos I foi proclamado Rei a
22 de Novembro de
1975,
e pronunciou nas Cortes a sua primeira mensagem à nação, na qual
expressou as ideias básicas do seu reinado: restabelecer a democracia e
ser Rei de todos os espanhóis, sem excepção.
A
transição para a democracia, pilotada por uma nova equipe, começou com a Lei da Reforma Política em
1976. Em Maio de
1977,
o Conde de Barcelona, seu pai, transmitiu ao Rei os seus direitos
dinásticos e a Chefia da Casa Real espanhola, num acto que constatava o
cumprimento do papel que pertencia à Coroa no retorno da democracia. Um
mês mais tarde, celebraram-se as primeiras eleições democráticas desde
1936, e o novo Parlamento elaborou o texto da actual Constituição, aprovada por referendo a
6 de Dezembro de
1978
e sancionada por Sua Majestade em sessão solene das Cortes Gerais de 27
do mesmo mês. A Constituição estabelece, como forma política do Estado,
a monarquia parlamentar, em que o Rei arbitra e modera o funcionamento
regular das instituições políticas. Na sua mensagem às Cortes, Dom Juan
Carlos proclamou expressamente o seu propósito de aceitá-la e servi-la.
Em suma, foi a actuação do Monarca que salvou a Constituição e a
democracia na noite de
23 de fevereiro de
1981, quando os demais poderes constitucionais estavam centrados no Parlamento por uma intenção golpista.
Ao longo do seu reinado, visitou oficialmente a quase totalidade dos
países do Mundo e os principais organismos internacionais, tanto de
carácter universal como regional.
NOTA: outro dia alguém deu-se ao trabalho de comparar os custos da Presidência da República de Portugal com os da Casa Real de Espanha e chegou-se à espantosa conclusão de que, só o atual Presidente, custa mais do que toda a Casa Real espanhola. Infelizmente esqueceram-se de incluir nos custos da Presidência de Portugal os anteriores Presidentes e respetivas fundações, fora as vergonhas que os alguns dos atual e ex-presidentes fizeram passar o país, ao contrário do monarca espanhol, a quem nada se pode apontar (repare-se até que, em Espanha, um genro do Rei pode ser acusado de crimes, enquanto cá para um familiar remoto ou amigo do Presidente ser julgado é preciso quase uma acusação de assassinato ou pior).
