O
coronel John Henry Patterson, (Forgney, Ballymahon,
Condado de Westmeath,
Irlanda,
10 de novembro de
1867 -
Bel Air,
Califórnia, EUA,
18 de junho de
1947), conhecido como
John Patterson, foi um
soldado,
caçador,
sionista e
autor anglo-irlandês, mais conhecido por seu livro
The Man-Eaters of Tsavo (1907), que detalha as suas experiências na construção de uma
ferrovia no
Quénia. No filme
Caçadores na Noite, de 1996, foi interpretado pelo ator americano
Val Kilmer.
Juventude e serviço no exército
Em 1898, o então tenente-coronel Patterson foi encarregado pela
Companhia Britânica da África Oriental de supervisionar a construção de
uma ponte ferroviária sobre o
Rio Tsavo, no
Quénia, onde chegou em março daquele ano.
Quase imediatamente após sua chegada, dois
leões
começaram a atacar a população trabalhadora, arrastando os homens para
fora de suas tendas à noite e alimentando-se de suas vítimas. Patterson
detalhou os ataques dos Leões em seu livro
The Man-Eaters of Tsavo.
(...)
Com a sua reputação, subsistência e segurança em jogo, Patterson, um caçador experiente de seu serviço militar na
Índia,
realizou um amplo esforço para enfrentar a crise e depois de meses de
tentativas e quase-acidentes, finalmente matou o primeiro leão, na
noite de
9 de dezembro de 1898, e matou o segundo, na manhã de
29 de dezembro, escapando por pouco da morte durante a caçada. Os leões eram machos
maneless
(sem juba), como muitos outros na área de Tsavo, mas ambos eram
anormalmente grandes. Cada leão media mais de três metros de comprimento
do focinho à ponta da cauda e foram necessários oito homens para
carregá-los de volta ao acampamento.
Patterson foi imediatamente declarado um herói pelos trabalhadores e
pelas populações locais, e a notícia do ocorrido rapidamente se espalhou
por toda parte, como evidenciado pelos telegramas posteriores de
felicitações que recebeu. A história do incidente foi mencionada na
Câmara dos Lordes no
Parlamento britânico, pelo então
primeiro-ministro Lord Salisbury. Com a ameaça dos leões assassinos finalmente eliminada, os trabalhadores finalmente retornaram a
Tsavo e a ponte ferroviária foi concluída em fevereiro de 1899.
(...)
Em 1906, John Patterson voltou à área de Tsavo para uma viagem de caça. Durante a viagem, ele atirou num
elande,
sobre o qual anotou que possuía características diferentes dos elandes
da África Austral, onde a espécie foi identificada pela primeira vez. No
regresso a
Inglaterra, Patterson trouxe a cabeça do elande, que foi examinada por R. Lydekker, um membro do corpo docente do
Museu Britânico. Lydekker identificou o troféu-de-caça de Patterson como uma nova
subespécie de elande, que ele chamou de
Taurotragus oryx pattersonianius.
De 1907 até 1909, Patterson foi diretor-chefe do Exército na
África Oriental, uma experiência que relata em seu segundo livro,
In the Grip of Nyika (1909). Infelizmente, durante uma caçada num
safári com um companheiro oficial do exército britânico, o cabo
Audley Blyth
e a sua esposa Ethel, a sua reputação foi manchada pela misteriosa
morte do cabo Blyth, devido a um ferimento de bala (possível
suicídio).
Testemunhas confirmaram que Patterson não estava na barraca de Blyth,
quando o tiroteio aconteceu, e que era de facto a mulher de Blyth que
estava com ele no momento. Patterson teve que enterrar Blyth no deserto
e, em seguida, para a surpresa de todos, insistiu em continuar a
expedição, em vez de regressar ao posto mais próximo para relatar o
incidente. Pouco depois, Patterson voltou para a Inglaterra com a Sra.
Blyth no meio de rumores de assassinato e um caso, e embora nunca
oficialmente acusado ou condenado, este incidente iria segui-lo muitos
anos depois, mostrado no filme
The Affair Macomber (1947), que foi baseado na adaptação de
Ernest Hemingway do incidente.
Em última análise, Patterson passou a servir na
Segunda Guerra dos Bôeres e
Primeira Guerra Mundial. Embora ele próprio era um
protestante, tornou-se uma figura importante no
sionismo como o comandante de ambas as
Zion Mule Corp e do
Batalhão Real de Fuzileiros (também conhecido como
Legião Judaica do
Exército Britânico) na Primeira Guerra Mundial, que viria a servir como a fundação da
Força de Defesa Israelita décadas mais tarde. Foi promovido ao posto de pleno
coronel, em 1917, e em 1920 aposentou-se do Exército Britânico, após 35 anos de serviço. Os seus dois últimos livros,
Com os Sionistas em Gallipoli (1916) e
Com os Judeus na Palestina
(1922) são baseados nas suas experiências durante esses tempos. Após a
carreira militar, Patterson continuou o apoio ao sionismo, como um
forte defensor para o estabelecimento de um
estado judeu separado no
Oriente Médio, o que se tornou uma realidade com a independência de
Israel, em 14 de maio de 1948, menos de um ano após a sua morte.
Patterson e a sua esposa, Frances ("Francie") Helena, viveram alguns anos numa casa modesta em
La Jolla,
Califórnia.
Eventualmente, como a sua esposa que precisava de cuidados regulares e
sua própria saúde em declínio, passou a residir na casa da sua amiga
Marion Travis em
Bel Air,
na Califórnia, onde acabou por morrer durante o sono, aos oitenta
anos de idade. A sua esposa viria a falecer seis semanas mais tarde num
lar de idosos em
San Diego. O corpo de Patterson foi cremado e as suas cinzas foram enterradas num cemitério judeu em Los Angeles.
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