Gram Parsons (
Winterhaven,
Flórida,
5 de novembro de
1946 -
Joshua Tree,
Califórnia,
19 de setembro de
1973) foi um
cantor,
compositor e
guitarrista estadunidense que trabalhou com bandas como
The Byrds e Flying Burrito Brothers. É considerado um dos precursores do
country rock (surgido em fins dos anos
1960) e do
alt-country (anos
1990). É também co-autor de clássicos como
Hickory Wind,
Juanita,
Sin City e
In My Hour of Darkness. Ao invés de
country progressivo,
country continental ou
country-rock, rótulos dados pela
imprensa, preferia definir sua música como
cosmic American music, ou seja,
música cósmica estadunidense.
Nascido Cecil Ingram Connor III de uma família enriquecida pela exploração de citrinos, Parsons formou várias bandas a partir de seus doze anos de idade. A primeira com intenções profissionais foi The Shilos (
1963), que chegou a gravar várias faixas, mais tarde reunidas no LP póstumo
The Early Years, 1963 - 1965, lançado em
1979.
Em
1965, estudou
teologia por um semestre na
Universidade de Harvard, de onde saiu a bordo da International Submarine Band, cujo som era um
rock com forte componente
country. O grupo foi para
Nova York no ano seguinte e, após gravar dois compactos que passaram despercebidos, mudou-se para
Los Angeles, onde lançou o LP
Safe at Home em
1968, uma coleção de conhecidas canções country acrescidas de quatro composições do próprio Parsons (uma delas,
Luxury Liner, se tornaria conhecida na voz de
Emmylou Harris anos depois).
Com o fim da banda, Parsons foi contratado para tocar piano no
The Byrds, que precisava de alguém para substituir o recém-saído
David Crosby. Parsons ajudou o baixista
Chris Hillman e o guitarrista
Roger McGuinn a moldar o som de
Sweetheart of the Rodeo, um álbum country desprezado pelos fãs quando foi lançado em
1968, mas hoje considerado um clássico. As únicas músicas originais do disco foram escritas por Parsons:
One Hundred Years From Now e a inúmeras vezes gravada
Hickory Wind, esta em parceria com Bob Buchanan. Os vocais principais deveriam ter sido feitos por ele, porém questões contratuais fizeram com que sua voz fosse quase completamente apagada das gravações.
Parsons deixou os Byrds poucos meses depois, por não concordar em se apresentar na
África do Sul, naquele tempo ainda dividida pelo
apartheid. Como estava na
Inglaterra, acabou por se tornar amigo de
Mick Jagger e, principalmente, de
Keith Richards, com quem passava horas tocando antigas e obscuras canções, o que renovou neste o interesse pela música country. Chegou a ser ventilado, inclusive, que Parsons seria o verdadeiro autor das clássicas
Wild Horses e
Honky Tonk Women, mas a ele pode-se imputar, apenas, o arranjo da versão country dessa última, gravada como
Country Honk no álbum
Lei It Bleed. De qualquer forma, é inegável a influência de Parsons na chamada Trindade de Ouro dos
Rolling Stones, que compreende os discos
Beggars Banquet,
Let It Bleed e
Sticky Fingers, de
1968,
1969 e
1971, respectivamente. Essa influência pode ser sentida também, ainda que com menor intensidade, em
Exile on Main Street, de
1972. Coincidência ou não, esse período é unanimimente reconhecido como o mais profícuo e importante da história da banda, o período em que os Rolling Stones mereceram o epíteto de Maior Banda de Rock do Mundo.
De volta aos
Estados Unidos e a Los Angeles, Parsons se juntou a Chris Hillman para formar a Flying Burrito Brothers. A banda lançou em
1969 o álbum de country-rock
The Gilded Palace of Sin, um fracasso comercial, mas que exerceu enorme influência sobre inúmeros músicos (
The Eagles entre eles), além de receber críticas entusiásticas. Aqui Parsons deu mostra de todo seu talento em canções como
Sin City,
Wheels,
Juanita,
My Uncle etc. No ano seguinte, com Parsons já mostrando desinteresse e já com problemas com drogas, saiu
Burrito DeLuxe, que não contém grandes faixas e cuja maior atração é
Wild Horses (Jagger/Richards), a primeira gravação dessa que se tornaria um clássico perene dos Rolling Stones.
Tendo deixado os Burritos, Parsons passou os dois próximos anos em improdutivas sessões de estúdio e acompanhando os Stones em sua excursão de
1971 e nas sessões do álbum
Exile on Main Street. No entanto, suas brigas com a esposa Gretchen Burrell e problemas com
álcool,
cocaína e
heroína levaram-no a ser expulso por
Anita Pallenberg, companheira de Keith Richards.
Em
1972, depois de ser repelido pela banda mais uma vez, o amigo Chris Hillman apresentou-lhe Emmylou Harris, que se tornaria membro de sua banda, The Fallen Angels, e objeto de mútuo
amor platônico até sua morte.
GP, de
1973, seu primeiro disco solo, vendeu pouco mas foi bem recebido pela crítica. Após a excursão que se seguiu, com Emmylou Harris deixando os vocais de apoio para se tornar sua parceira em duetos, Parsons e banda começaram as gravações do que se tornaria
Grievous Angel (lançado em
1974), um álbum menos coeso que o anterior, mas que contém algumas de suas melhores canções, como
Return of the Grievous Angel (Brown/Parsons),
In My Hour of Darkness (Harris/Parsons),
Hickory Wind (Hillman/Parsons) e
Brass Buttons (Parsons), além de sua versão de
Love Hurts (Bryant).
Com o final das sessões, Parsons saiu em férias, regadas a álcool e drogas na maior parte do tempo. Em 19 de setembro de 1973, foi encontrado morto em um quarto de motel em Joshua Tree, na Califórnia. Causa da morte:
overdose de
morfina e
tequila.
Nos anos que se seguiram, Emmylou Harris, já em carreira solo, se encarregaria de levar sua obra às gerações seguintes, gravando e tocando suas músicas em shows ou onde quer que se apresentasse. Ela também escreveu uma canção dedicada a ele, Boulder to Birmingham (Harris/Danoff) e levou os músicos da Fallen Angels James Burton e Barry Tashian (guitarra) e Glen D. Hardin (piano, órgão) para sua Hot Band.
Gram Parsons tem influenciado inúmeros músicos ao longo de todos estes anos. Uma lista parcial seguramente incluiria:
Rodney Crowell,
Dave Edmunds,
Elvis Costello,
Jayhawks,
Marty Stuart,
Black Crowes,
Lemonheads,
Nick Lowe,
Uncle Tupelo,
U2,
Son Volt,
Tom Petty e os já citados Eagles, Rolling Stones e Emmylou Harris.
