Família
Kafka nasceu numa família
judia pequeno-burguesa (similar a chamada classe média-alta de hoje) em
Praga, capital da
Boémia. O seu pai, Hermann Kafka (1852–1931),
foi descrito como um "grande empresário egoísta e arrogante" e por
Kafka se considerava um "verdadeiro Kafka em força, saúde, apetite, a
sonoridade da voz, eloquência, a auto-satisfação, presença de espírito e
o conhecimento da natureza humana". Hermann era o quarto filho de Jacob
Kafka, um talhante
kosher, que foi para Praga com Osek, um judeu de língua checa, perto da aldeia
Písek
no sul da Boémia. Depois de trabalhar como representante de vendas da
viagem, ele se estabeleceu como vendedor independente de homens e
mulheres de bens de fantasia e acessórios, que empregavam até 15 pessoas e
usando uma
gralha
(Kavka em checo) como seu logotipo nos negócios. A mãe de Kafka, Julie
(1856-1934), era filha de Jakob Löwy, um cervejeiro próspero em
Poděbrady e foi melhor educada que seu marido.
Franz era o mais velho de seis filhos. Ele tinha dois irmãos mais
novos, Georg e Heinrich, que morreram com a idade de 15 meses e 6 meses,
respectivamente, antes de Franz completar 7 anos, e três irmãs mais
novas: Gabriele ("Elli") (1889-1944), Valerie ("Valli") (1890-1944) e
Ottilie ("Ottla") (1892-1943).
Em dias úteis, os pais estavam ausentes em casa. A mãe de Franz ajudou a
administrar os negócios do marido e trabalhou neles até 12 horas por
dia. As crianças foram criadas em grande parte por uma série de
governantas e funcionários. A relação de Kafka com seu pai foi
gravemente perturbada, conforme explicado na carta ao seu pai, em que
ele se queixou de ser profundamente afetado pelo exigente caráter
autoritário deste.
Kafka cresce sob as influências de três culturas: a
judaica, a
checa e a
alemã.
No ano de
1902 conhece
Max Brod, seu grande amigo, a quem pedirá, em
1922, que destrua todas as suas obras após sua morte.
Em
1903,
Kafka tem a sua primeira relação sexual, o que lhe deu insegurança por
toda a sua vida. Nesse ano também, fez sua primeira visita a um
sanatório. Teve vários casos amorosos mal resolvidos, uns por
intervenção dos pais das raparigas, outros por desinteresse próprio.
Entre
1914 e
1924,
Kafka esteve três vezes perto do casamento. Desistiu sempre. Tentou
primeiro por duas ocasiões com Felice Bauer, uma alemã com quem se
correspondeu até
1917. A última vez foi com Julie Wohryzek, mais nova do que ele.
Kafka falece no dia
3 de junho de
1924 no sanatório
Kierling, perto de
Klosterneuburg na
Áustria. A causa oficial da sua morte foi
insuficiência cardíaca, apesar de sofrer de
tuberculose desde
1917. Foi sepultado no
New Jewish Cemetery, em
Praga, na
República Checa.
Educação
Kafka aprendeu
alemão como sua primeira língua, contudo era quase fluente em
checo.
Considerava-se incapaz nos estudos, tanto que numa carta a Felice
Bauer declarou que não acreditava que conseguiria concluir o ensino
médio. No momento de escolher a carreira, optou pelo curso de Filosofia,
no entanto foi impedido pelo seu pai, com quem não tinha uma relação de
afetividade. Tendo de decidir entre Química e Direito, Franz opta pela
faculdade de Química juntamente com o seu grande amigo Max Brod. Permanece 15
dias no curso e desiste, entrando de vez para a faculdade de Direito,
que será tema de boa parte de suas obras. Formado em Direito em
1906, trabalhou como advogado a princípio na companhia particular
Assicurazioni Generali e depois na semiestatal
Instituto de Seguros contra Acidentes do Trabalho.
Solitário, com a vida afetiva marcada por irresoluções e frustrações,
Kafka atingiu pouca fama com seus livros, na maioria editados
postumamente. Mesmo assim era respeitado nos círculos de literatura que
frequentava.
Obra
A Metamorfose (romance escrito em
1912 em uma noite em claro conforme descreve, e publicado em
1915)
narra o caso de Gregor Samsa, que, após acordar de um pesadelo, vê o seu
corpo transformado num inseto. Conforme a história se
desenvolve o filho se vê inferiorizado com relação a figura paterna.
Franz Kafka trata da condição humana, da humilhação, com uma linguagem
rica em ironias e
metáforas, e que se aprofunda nas relações de poder dentro do âmbito familiar. Um conflito similar entre pai e filho ocorre em
O Veredicto, nesta história dedicada a
Felice Bauer, o pai exerce o papel de juiz diante do filho. Mas é em
Carta ao Pai que a relação com seu pai é exposta de maneira chocante e em detalhes. A
Carta ao Pai foi escrita em 1919, mas nunca chegou a ser enviada a seu pai, embora houvesse cogitado como revela em carta a
Milena Jesenská.
O Processo (
1925)
é um romance, que conta o caso de Josef K., ele se encontra envolto a
um nebuloso processo sobre um crime que lhe é desconhecido. A condição
humana e sua relação nesta obra, já ultrapassa a dimensão da família, e
passa a englobar as relações de domínio do Estado sobre o indivíduo. Em
O Castelo (
1926), o
agrimensor
K. é convidado a exercer a sua atividade a convite dos senhores de um
castelo, mas ao lá chegar é rececionado com espanto pelos aldeões, ao
mesmo tempo em que o acesso ao castelo se torna mais e mais distante. Em
A Construção,
uma de suas ultimas obras, retrata o medo absurdo de uma criatura, e
todas as precauções para manter sua vida preservada diante de um perigo
que se aproxima de modo inevitável. Na época de sua publicação, a venda das obras pararam. A editora
Die Brücke ("A Ponte") responsável pela publicação dos livros de Kafka, faliu em 1926, pouco depois da morte do escritor.
O livro
A Colónia Penal (
1914)
fala sobre uma máquina que tem o poder de executar sentenças. Trata-se
de uma história absurda sobre uma Colónia que usa esta máquina para
torturar e matar pessoas, sem que estas sequer saibam o porquê de sua
morte. O livro é uma crítica aos sistemas
despóticos de poder.
Essas quatro obras-primas definem não apenas boa parte do que se
conhece até hoje como "literatura moderna", mas o próprio carácter do
século:
kafkiano.
Autor de várias colectâneas de contos, Kafka escreveu também a avassaladora
Carta ao Pai (1919) e centenas de páginas de diários. Deixou inacabado o romance
Amerika e mesmo alguns capítulos de
O Processo
- cujos capítulos foram escritos sem ordem cronológica da obra e há
controvérsias se a edição oficial do livro é a definitiva - também
ficaram inacabados.
Kafka morreu num
sanatório perto de Viena, onde se internou com
tuberculose. Desde então, o seu legado - resgatado pelo amigo
Max Brod - exerce enorme influência na literatura mundial.
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