Os
Amigos dos Açores – Associação Ecológica, fundados em 1984, desenvolvem actividades de estudo e promoção das cavidades vulcânicas dos Açores desde 1988.
Destas duas décadas de actividades espeleológicas resultaram inúmeras acções de sensibilização junto da comunidade escolar e da sociedade civil, que se tornaram mais conhecedoras do património natural subterrâneo, bem como foram editadas dezenas de publicações nas suas mais diversas formas: livros, folhetos, artigos técnico-científicos, artigos em jornais e revistas, entre outras.
Dada a importância da Gruta do Carvão para o património natural da ilha de São Miguel e dos Açores, o envolvimento dos Amigos dos Açores – Associação Ecológica pelo reconhecimento do seu valor cultural, pedagógico e científico decorre desde a primeira hora a que a Associação se dedica à temática da espeleologia.
Foi no seguimento destes trabalhos que, em 1997, os Amigos dos Açores – Associação Ecológica apresentaram ao Governo Regional dos Açores uma “Proposta de Classificação da Gruta do Carvão como Monumento Natural Regional” que veio a ser acedida em 2005 com a classificação desta cavidade vulcânica, através do Decreto Legislativo Regional nº. 4/2005/A, de 11 de Maio.
Foi também com elevado grau de compromisso e envolvimento que, no contexto da obra da segunda circular a Ponta Delgada, os Amigos dos Açores – Associação Ecológica cooperaram com o Governo Regional dos Açores na conversão de uma ameaça – danos na estrutura desta cavidade vulcânica – numa oportunidade que foi a construção da casa de apoio à Gruta do Carvão – Troço do Paim com vista à sua visitação, tendo esta sido concluída em 2006.
A abertura desta casa de apoio ao público geral e aos grupos escolares, em meados de 2007, só se proporcionou com o envolvimento de dezenas de voluntários, associados, familiares e amigos dos Amigos dos Açores, que retiraram 22 toneladas de entulhos do interior deste troço, permitindo assim a sua visitação.
Com quase 10.000 visitantes recebidos após a abertura da casa de apoio à Gruta do Carvão – Troço do Paim, os Amigos dos Açores – Associação Ecológica continuam a dinamizar a visitação e estudo deste Monumento Natural com todo o empenho e voluntarismo, tendo dedicado quase a totalidade das suas actividades do presente mês a esta cavidade vulcânica: Lançamento de
microsite, formação para guias e monitores à Gruta do Carvão, visitas guiadas abertas à comunidade no âmbito das comemorações do Dia Mundial da Terra e do Património Geológico celebrado a 22 de Abril e pintura de um mural na fachada principal da casa de apoio por alunos de uma Escola Secundária. Após largos meses pela reivindicação de sinalização para esta estrutura geológica, este objectivo foi conseguido no presente mês.
Neste Dia Mundial da Terra e Nacional do Património Geológico, os Amigos dos Açores – Associação Ecológica reconhecem o empenho que o Governo Regional tem tido para com esta cavidade vulcânica, mas também lembra que a intenção da cedência aos Amigos dos Açores – Associação Ecológica da posse útil da casa de apoio à Gruta do Carvão – Troço do Paim – comunicada precisamente há 10 anos pela então Secretaria Regional da Habitação e Equipamentos - nunca foi efectivada, mesmo após solicitação posterior à Secretaria Regional do Ambiente e do Mar, que passou a tutelar este local, que, após parecer da Vice-Presidência do Governo Regional, veio a inviabilizar a cedência da cavidade vulcânica, que não era objecto do pedido formulado.
Porque o Património Natural necessita de ser acarinhado pela sociedade e atendendo ao envolvimento histórico dos Amigos dos Açores – Associação Ecológica no Monumento Natural da Gruta do Carvão, foi hoje reiterado ao Presidente do Governo Regional o pedido de cedência da posse útil da casa de apoio da Gruta do Carvão – Troço do Paim, através da qual a Associação pretende continuar a assegurar o desenvolvimento de actividades de educação e sensibilização ambiental, estudos espeleológicos e a visitação quer dos grupos escolares, quer pelo público geral.
No apelo formulado foi sublinhado que não é intenção da Associação a cedência da Gruta do Carvão, que constitui um património do domínio público regional, mas sim, a cedência, num espaço temporal a determinar, da infra-estrutura de acesso à cavidade vulcânica, tal como manifestado pela Secretaria Regional da Habitação e Equipamentos.
Atendendo à valência pedagógica e científica desenvolvida na Gruta do Carvão – Troço do Paim pelos Amigos dos Açores – Associação Ecológica, foi também defendido que a construção e funcionamento do futuro Centro de Interpretação da Gruta do Carvão, prevista para a zona dos antigos secadores de tabaco da Fábrica de Tabaco Micaelense, em nada invalidam o funcionamento da casa de apoio dentro do modelo até aqui preconizado.
