Foto dos sobreviventes entre os destroços
O Voo Força Aérea Urugaia 571, mais conhecido como Tragédia dos Andes ou Milagre dos Andes (El Milagro de los Andes), foi um voo fretado que transportava 45 pessoas, incluindo uma equipe de rugby, os seus amigos, familiares e associados que caíram na Cordilheira dos Andes em 13 de outubro de 1972. Mais de um quarto dos passageiros morreram no acidente e vários sucumbiram rapidamente devido ao frio e aos ferimentos. Dos 29 que estavam vivos alguns dias após o acidente, oito foram mortos por uma avalanche que varreu o seu abrigo. O último dos 16 sobreviventes foi resgatado em 23 de dezembro de 1972, mais de dois meses após o acidente.
Os sobreviventes tinham pouca comida e nenhuma fonte de calor em condições extremas, a mais de 3.600 metros de altitude. Diante da fome e de relatórios da rádio com a notícia de que a busca por eles tinha sido abandonada, os sobreviventes alimentaram-se dos passageiros mortos que haviam sido preservados na neve. As equipes de resgate não tiveram conhecimento da existência de sobreviventes até 72 dias depois do acidente, quando os passageiros Fernando Parrado e Roberto Canessa, depois de uma caminhada de 10 dias através dos Andes, encontraram um chileno índio huaso, que lhes deu comida e, em seguida, alertou as autoridades sobre a existência dos outros sobreviventes.
O acidente
Na sexta-feira, dia 13 de outubro de 1972, um avião turbo-hélice Fairchild FH-227 D da Força Aérea Uruguaia voava sobre os Andes, transportando a equipe de rugby Old Christians Club de Montevidéu, Uruguai, para jogar uma partida em Santiago, Chile. A viagem havia começado no dia anterior, quando o Fairchild partiu do Aeroporto Internacional de Carrasco, mas o clima de montanha, inclemente, forçou uma escala durante a noite, em Mendoza. No tecto do Fairchild de 29.500 pés (9.000 m), o avião não pôde voar diretamente de Mendoza, ao longo dos Andes, de Santiago, por causa do mau tempo. Em vez disso, os pilotos tiveram que voar para o sul de Mendoza, paralelamente aos Andes, em seguida, virar a oeste, em direção às montanhas, voar através de uma passagem baixa (Planchon), atravessar as montanhas e emergir do lado chileno do sul dos Andes (de Curico) antes de finalmente voltar para norte e iniciar a descida para Santiago, depois de passar Curico. Depois de retomar o voo na tarde de 13 de outubro, o avião voava novamente através da passagem nas montanhas. O piloto, notificou os controladores aéreos de Santiago que estava em Curicó, Chile, e foi autorizado a descer. Isso viria a ser um erro fatal. Dado que a passagem estava coberto pelas nuvens, os pilotos tiveram que contar com o horário habitual que levavam para atravessar a passagem (navegação estimada). No entanto, eles não tiveram em conta os ventos fortes que, em última análise, retardaram o avião aumentando o tempo necessário para completar o cruzamento: eles não foram tão longe como eles pensavam que estavam. Como resultado, a curva e descida foram iniciados muito cedo, antes que o avião tivesse passado através das montanhas, levando a um voo controlado contra o solo.
Mergulhando na cobertura das nuvens e ainda sobre as montanhas, a Fairchild caiu num pico sem nome (mais tarde chamado Cerro Seler, também conhecido como Glaciar de las Lágrimas ou Glacier of Tears), localizado entre Cerro Sosneado e Tinguiririca Volcán, abrangendo a remota fronteira montanhosa entre o Chile e a Argentina. O avião tocou no pico, a 4.200 metros, perdendo a asa direita, que ficou para trás com tanta força que cortou o estabilizador vertical, deixando um buraco na parte traseira da fuselagem. O avião então bateu num segundo pico, que cortou a asa esquerda e deixou o avião apenas com a fuselagem, voando pelo ar. Uma das hélices cortou a fuselagem e a asa anexada foi cortada. A fuselagem bateu no chão e deslizou por uma encosta íngreme da montanha antes de finalmente parar, num banco de neve. A localização do local do acidente é 34° 45′ S 70° 17′ W), no município argentino de Malargüe (Departamento de Malargüe, Província de Mendoza).
Primórdios
Das 45 pessoas no avião, 12 morreram no acidente ou pouco depois (incluindo o piloto); outros cinco morreram na manhã seguinte (entre eles o co-piloto), e mais uma sucumbiu aos ferimentos no oitavo dia. Os 27 restantes enfrentaram sérias dificuldades em sobreviver ao congelamento no alto das montanhas. Muitos tinham sofrido ferimentos do acidente, incluindo as pernas quebradas nos assentos da aeronave empilhados juntos. Os sobreviventes não tinham equipamentos, tais como roupas para o frio e calçados de montanhismo adequados para a área, óculos de proteção para prevenir cegueira da neve (embora um dos eventuais sobreviventes, de 24 anos de idade, Adolfo "Fito" Strauch, inventou um par de óculos de sol usando o pára-sóis da cabine do piloto que ajudou a proteger seus olhos do sol). Mais gravemente, eles não tinham qualquer tipo de material médico, e a morte do Dr. Francisco Nicola deixou-os com sérios problemas, mas um estudante do segundo ano de medicina a bordo que havia sobrevivido ao acidente, ao improvisar talas e aparelhos com peças recuperadas do que restou da aeronave, ajudou a salvar os sobreviventes.
A busca
Os grupos de busca de três países procuraram o avião desaparecido. No entanto, uma vez que o avião era de cor branca, ele se confundia com a neve, tornando-se praticamente invisível do céu. A busca inicial foi cancelado, depois de oito dias. Os sobreviventes do acidente tinha encontrado um pequeno rádio transístor no avião e Roy Harley primeiramente ouviu a notícia de que a busca foi cancelada no seu décimo primeiro dia na montanha. Piers Paul Read escreveu no Alive: The Story of the Andes Survivors (um texto base em entrevistas com os sobreviventes) descreveu os momentos após esta descoberta:
Canibalismo
Os sobreviventes tinham uma pequena quantidade de alimentos: algumas barras de chocolate, outros lanches variados, e várias garrafas de vinho. Durante os dias seguintes ao acidente dividiram-se estes alimentos em quantidades muito pequenas para não esgotar a sua oferta escassa. Fito também desenvolveu uma maneira de derreter a neve em água usando metais a partir dos bancos e colocando neve sobre eles. A neve derretia ao sol, e em seguida escorria para garrafas de vinho vazias. Mesmo com este racionamento rigoroso, o stock de alimentos diminuiu rapidamente. Além disso, não havia vegetação natural ou animais na montanha coberta de neve. Assim, o grupo sobrevivente coletivamente tomou a decisão de comer a carne dos corpos de seus companheiros mortos, começando pelo piloto. Esta decisão não foi tomada de ânimo leve, dado que a maioria eram colegas ou amigos próximos. No seu livro de 2006, Miracle in the Andes: 72 Days on the Mountain and My Long Trek Home, Nando Parrado comentou sobre esta decisão:
Avalanche
Oito dos sobreviventes iniciais morreram posteriormente, na manhã de 29 de outubro, quando uma avalanche em cascata passou sobre eles enquanto dormiam na fuselagem. Durante três dias os restantes sobreviveram em um espaço assustadoramente confinado, dado que o avião ficou enterrado sob vários metros de neve. Nando Parrado foi capaz de fazer um buraco no teto da fuselagem com uma vara de metal, proporcionando ventilação.
Decisões difíceis
Antes da avalanche, alguns dos sobreviventes insistiam que seu único meio de sobrevivência seria escalar as montanhas e procurar ajuda. Por causa da afirmação do co-piloto que o avião passou Curico, o grupo assumiu que o campo chileno estava apenas a alguns quilómetros a oeste. Na realidade, o avião havia caído dentro da Argentina e, facto desconhecido dos sobreviventes, a apenas 18 quilómetros a oeste de um hotel abandonado chamado de Hotel Termas Sosneado. Várias expedições breves foram às imediações do avião na primeiras semanas após o acidente, mas os expedicionários ficaram com uma combinação de doença de altura, desidratação, cegueira da neve, desnutrição e o frio extremo das noites, tornando-a uma tarefa impossível. Portanto, foi decidido que um grupo de expedicionários seria escolhido, e então atribuído a maioria das rações de comida, roupas mais quentes, e poupados ao trabalho manual diário em torno do local do acidente, que foi essencial para a sobrevivência do grupo, para que eles pudessem preservar a sua energia. Embora vários sobreviventes estivessem determinados a ser da equipe da expedição, inclusive Nando Parrado e Roberto Canessa, um dos dois estudantes de medicina, outros estavam menos dispostos ou inseguros de conseguir suportar tal calvário fisicamente exaustivo. Do resto dos passageiros, Turcatti Numa e Antonio Vizintin foram escolhidos para acompanhar Canessa e Parrado.
Por insistência de Canessa, os expedicionários esperaram quase sete semanas, para permitir a chegada da primavera, e com ela as temperaturas mais quentes. Embora os expedicionários esperassem chegar ao Chile, uma grande montanha colocada exatamente ao oeste do lugar do acidente, bloqueava qualquer esforço para caminhar naquela direção. Consequentemente os expedicionários dirigiram-se inicialmente a leste, esperando que em algum ponto o vale em que estavam dentro faria uma inversão de direção e permitiria que começasse andar para oeste. Depois de várias horas de caminhada para leste, o trio encontrou inesperadamente a cauda do avião, que ainda estava praticamente intacta. Dentro e ao redor da cauda foram inúmeras malas que haviam pertencido aos passageiros, contendo cigarros, doces, roupas limpas e até mesmo algumas bandas desenhadas. O grupo decidiu acampar lá naquela noite, dentro da secção da cauda, e continuar para leste na manhã seguinte. No entanto, na segunda noite da expedição, que foi a sua primeira noite dormindo ao relento, expostos aos elementos, o grupo quase congelou até à morte. Depois de algum debate na manhã seguinte, eles decidiram que seria mais prudente retornar à cauda, retirar as pilhas do avião e trazê-los de volta para a fuselagem para que eles podessem ligar o rádio e fazer uma chamada SOS para Santiago do Chile, para obter ajuda.
Rádio
Ao voltar para a cauda, o trio descobriu que as baterias eram muito pesadas para levar para a fuselagem, que ficava para cima da secção da cauda, e eles decidiram em vez disso que seria mais apropriado retornar à fuselagem e desligar o sistema de rádio, de grande porte, do avião, e leva-la de volta para a cauda, ligá-lo às baterias, e pedir ajuda de lá. Um dos outros membros da equipe, Roy Harley, que era um entusiasta amador de eletrónica, e eles recrutaram-no para a ajuda nesta tarefa. Desconhecido para qualquer um dos membros da equipe, porém, foi o facto de que o sistema elétrico do avião utilizado ser AC, enquanto as baterias na cauda naturalmente produziram DC, tornando inútil o plano desde o início. Depois de vários dias de tentar fazer o rádio funcionar de volta na cauda, os expedicionários finalmente desistiram,porque os cabos não se encaixavam ao radio, voltando para a fuselagem com o conhecimento que eles de facto teriam de sair das montanhas se fossem defender a esperança de ser resgatado.
O saco de dormir
Agora era evidente que a única saída era subir as montanhas a oeste. No entanto, eles também perceberam que a menos que eles encontrassem uma maneira de sobreviver a temperatura de congelamento das noites, uma caminhada era impossível. Foi neste ponto que a ideia para um saco-cama foi levantada. Em seu livro, Miracle in the Andes: 72 Days on the Mountain and My Long Trek Home, Nando Parrado quis comentar 34 anos depois, ao fazer o saco de dormir:
12 de dezembro
Em 12 de dezembro de 1972, cerca de dois meses depois do acidente, Parrado, Canessa e Vizintín começaram a sua jornada na montanha. Parrado assumiu a liderança, e muitas vezes teve que ser chamado a desacelerar, pois o escasso oxigénio tornava difícil a caminhada para todos eles. Ainda era muito frio, mas o saco de dormir lhes permitiu sobreviver às noites. No filme Stranded Canessa chama a primeira noite durante a ascensão, onde eles tinham dificuldade em encontrar um lugar para usar o saco de dormir, a pior noite de sua vida. No terceiro dia da caminhada, Parrado chegou ao topo da montanha antes de os outros dois expedicionários. O que pode ver foram apenas mais montanhas. Na verdade, ele tinha acabado de subir uma das montanhas (de altitude 4.800 metros) que forma a fronteira entre Argentina e Chile, o que significa que eles ainda estavam dezenas de quilómetros do vale vermelho do Chile. No entanto, após ver um pequeno vale distante, ele percebeu que uma saída das montanhas devia ser ali, e recusou-se a desistir da esperança. Sabendo que para fazer a caminhada teriam de gastar mais energia do que eles planearam originalmente, Parrado e Canessa reenviaram Vizintín de volta ao local do acidente, pois estavam a esgotar-se rapidamente as rações. Dado quee o regresso foi inteiramente para baixo, ele levou apenas uma hora para voltar à fuselagem, através de um trenó improvisado.
Ajuda para encontrar
Parrado e Canessa caminharam mais alguns dias. Primeiro, eles foram capazes de realmente chegar ao vale estreito que Parrado tinha visto no topo da montanha, onde encontraram o leito do Rio Azufre. Eles seguiram o rio e, finalmente, chegaram ao final da linha de neve. Aos poucos, apareceram mais e mais sinais da presença humana, primeiro de alguns sinais de camping e, finalmente, no nono dia, algumas vacas. Quando descansaram naquela noite, eles estavam de tal maneira que Canessa parecia incapaz de prosseguir. Como Parrado estava recolhendo madeira para construir uma fogueira, Canessa viu o que lhe parecia ser um homem em um cavalo do outro lado do rio. No começo parecia que tinha sido Canessa a imaginar o homem sobre o cavalo, mas eventualmente viram três homens a cavalo. Divididos por um rio, Nando e Canessa tentaram transmitir a sua situação, mas o barulho do rio tornou a comunicação difícil. Um dos cavaleiros, um índio chileno huaso chamado Sergio Catalan, gritou: "amanhã". Eles sabiam que, neste ponto eles seriam salvos e estabeleceram-se para dormir junto do rio.
Durante o jantar, Sergio Catalan discutiu o que tinha visto com os outros índios huasos que estavam hospedados num pequeno rancho de verão chamado Los Maitenes. Alguém mencionou que algumas semanas antes, o pai de Carlos Paez, que estava desesperadamente à procura de alguma notícia possível sobre o avião, pediu-lhes informações sobre o acidente dos Andes. No entanto, o huaso não podia imaginar que alguém poderia ainda estar vivo. No dia seguinte Catalan levou alguns pães e voltou para a margem do rio. Lá encontrou os dois homens ainda do outro lado do rio, de joelhos e pedindo ajuda. Catalan jogou os pães, que eles imediatamente comeram, e uma caneta e papel amarrado a uma rocha. Parrado escreveu uma nota falando sobre a queda do avião e pediu ajuda. Então, ele amarrou o papel numa pedra e atirou-a de volta para Catalão, que leu-o e fez um sinal de que entendeu.
Catalan andava a cavalo muitas horas para o oeste para levar ajuda. Durante a viagem ele viu outro huaso no lado sul do Rio Azufre e pediu-lhe para alcançar os jovens e para trazê-los para Los Maitenes. Em vez disso, ele seguiu o rio até o cruzamento com a Rio Tinguiririca, onde, depois de passar uma ponte, ele foi capaz de chegar a um percurso estreito que ligava a vila de Puente Negro para a estância de férias de Termas del Flaco. Aqui ele foi capaz de parar um camião e chegar ao posto de polícia em Puente Negro, onde a notícia foi finalmente enviado para o comando do Exército, em San Fernando e depois para Santiago. Enquanto isso, Parrado e Canessa foram resgatados e chegaram a Los Maitenes, onde foram alimentados e deixados em repouso.
Na manhã seguinte, a expedição de resgate deixou Santiago, e após uma paragem em San Fernando, mudou-se para leste. Dois helicópteros tiveram que voar no meio do nevoeiro, mas chegou a um lugar perto de Los Maitenes apenas quando Parrado e Canessa passavam a cavalo, indo para Puente Negro. Nando Parrado foi recrutado para voar de volta para a montanha, a fim de orientar os helicópteros para transportar os restantes sobreviventes. A notícia de que as pessoas tinham sobrevivido ao acidente de 13 de outubro de Voo da Força Aérea Uruguaia 571 tinha-se espalhado na imprensa internacional e uma avalanche de repórteres começaram a aparecer ao longo da rota estreita de Puente Negro para Termas del Flaco. Os repórteres esperavam ser capaz de ver e entrevistar Parrado e Canessa sobre o acidente e nos dias seguintes.
O resgate da montanha
Na manhã do dia em que o resgate começou, aqueles que permanecem no local do acidente ouviram em seu rádio que Parrado e Canessa tinha sido bem sucedido em encontrar ajuda e naquela tarde, 22 de dezembro de 1972, dois helicópteros carregando escaladores de busca e resgate chegou. No entanto, a expedição (com Parrado a bordo) não foi capaz de chegar ao local do acidente até à tarde, pois é muito difícil de voar na Cordilheira dos Andes. Na verdade o tempo estava muito mau e os dois helicópteros foram capazes de resgatar apenas metade dos sobreviventes. Eles partiram, deixando a equipe de resgate e sobreviventes no local do acidente, para mais uma vez dormir na fuselagem, até que uma segunda expedição, com helicópteros, chegar na manhã seguinte. A segunda expedição chegou ao amanhecer de 23 de dezembro e todos os dezasseis sobreviventes foram resgatados. Todos os sobreviventes foram levados para hospitais em Santiago e tratados para a doença de altura, desidratação, queimaduras de frio, ossos partidos, escorbuto e desnutrição.
Lista de passageiros
Os sobreviventes são indicados em negrito.
Tripulação
Passageiros
O acidente
Na sexta-feira, dia 13 de outubro de 1972, um avião turbo-hélice Fairchild FH-227 D da Força Aérea Uruguaia voava sobre os Andes, transportando a equipe de rugby Old Christians Club de Montevidéu, Uruguai, para jogar uma partida em Santiago, Chile. A viagem havia começado no dia anterior, quando o Fairchild partiu do Aeroporto Internacional de Carrasco, mas o clima de montanha, inclemente, forçou uma escala durante a noite, em Mendoza. No tecto do Fairchild de 29.500 pés (9.000 m), o avião não pôde voar diretamente de Mendoza, ao longo dos Andes, de Santiago, por causa do mau tempo. Em vez disso, os pilotos tiveram que voar para o sul de Mendoza, paralelamente aos Andes, em seguida, virar a oeste, em direção às montanhas, voar através de uma passagem baixa (Planchon), atravessar as montanhas e emergir do lado chileno do sul dos Andes (de Curico) antes de finalmente voltar para norte e iniciar a descida para Santiago, depois de passar Curico. Depois de retomar o voo na tarde de 13 de outubro, o avião voava novamente através da passagem nas montanhas. O piloto, notificou os controladores aéreos de Santiago que estava em Curicó, Chile, e foi autorizado a descer. Isso viria a ser um erro fatal. Dado que a passagem estava coberto pelas nuvens, os pilotos tiveram que contar com o horário habitual que levavam para atravessar a passagem (navegação estimada). No entanto, eles não tiveram em conta os ventos fortes que, em última análise, retardaram o avião aumentando o tempo necessário para completar o cruzamento: eles não foram tão longe como eles pensavam que estavam. Como resultado, a curva e descida foram iniciados muito cedo, antes que o avião tivesse passado através das montanhas, levando a um voo controlado contra o solo.
Mergulhando na cobertura das nuvens e ainda sobre as montanhas, a Fairchild caiu num pico sem nome (mais tarde chamado Cerro Seler, também conhecido como Glaciar de las Lágrimas ou Glacier of Tears), localizado entre Cerro Sosneado e Tinguiririca Volcán, abrangendo a remota fronteira montanhosa entre o Chile e a Argentina. O avião tocou no pico, a 4.200 metros, perdendo a asa direita, que ficou para trás com tanta força que cortou o estabilizador vertical, deixando um buraco na parte traseira da fuselagem. O avião então bateu num segundo pico, que cortou a asa esquerda e deixou o avião apenas com a fuselagem, voando pelo ar. Uma das hélices cortou a fuselagem e a asa anexada foi cortada. A fuselagem bateu no chão e deslizou por uma encosta íngreme da montanha antes de finalmente parar, num banco de neve. A localização do local do acidente é 34° 45′ S 70° 17′ W), no município argentino de Malargüe (Departamento de Malargüe, Província de Mendoza).
Primórdios
Das 45 pessoas no avião, 12 morreram no acidente ou pouco depois (incluindo o piloto); outros cinco morreram na manhã seguinte (entre eles o co-piloto), e mais uma sucumbiu aos ferimentos no oitavo dia. Os 27 restantes enfrentaram sérias dificuldades em sobreviver ao congelamento no alto das montanhas. Muitos tinham sofrido ferimentos do acidente, incluindo as pernas quebradas nos assentos da aeronave empilhados juntos. Os sobreviventes não tinham equipamentos, tais como roupas para o frio e calçados de montanhismo adequados para a área, óculos de proteção para prevenir cegueira da neve (embora um dos eventuais sobreviventes, de 24 anos de idade, Adolfo "Fito" Strauch, inventou um par de óculos de sol usando o pára-sóis da cabine do piloto que ajudou a proteger seus olhos do sol). Mais gravemente, eles não tinham qualquer tipo de material médico, e a morte do Dr. Francisco Nicola deixou-os com sérios problemas, mas um estudante do segundo ano de medicina a bordo que havia sobrevivido ao acidente, ao improvisar talas e aparelhos com peças recuperadas do que restou da aeronave, ajudou a salvar os sobreviventes.
A busca
Os grupos de busca de três países procuraram o avião desaparecido. No entanto, uma vez que o avião era de cor branca, ele se confundia com a neve, tornando-se praticamente invisível do céu. A busca inicial foi cancelado, depois de oito dias. Os sobreviventes do acidente tinha encontrado um pequeno rádio transístor no avião e Roy Harley primeiramente ouviu a notícia de que a busca foi cancelada no seu décimo primeiro dia na montanha. Piers Paul Read escreveu no Alive: The Story of the Andes Survivors (um texto base em entrevistas com os sobreviventes) descreveu os momentos após esta descoberta:
As pessoas que se agruparam em torno de Roy, ao ouvir a notícia, começaram a chorar e orar, todos, exceto Parrado, que olhou calmamente para as montanhas que subiu ao oeste. Gustavo [Coco] Nicolich saiu do avião e, vendo seus rostos, sabiam o que tinha ouvido falar ... [Nicolich] subiu pelo buraco parede de malas e camisas de rugby, agachando na boca do túnel escuro, e olhou para os rostos tristes que estavam voltados para ele. 'Oh rapazes', ele gritou: há boas notícias! Acabamos de ouvir no rádio. Eles cancelaram as buscas. Dentro do avião lotado, houve um silêncio. Como a sua situação de desespero os envolveu, eles choraram. "Por que diabos é uma boa notícia?" Paez gritou com raiva do Nicolich. 'Porque isso significa' (Nicolich disse), 'que vamos sair daqui por conta própria'. A coragem deste rapaz impediu uma inundação de total desespero.
Canibalismo
Os sobreviventes tinham uma pequena quantidade de alimentos: algumas barras de chocolate, outros lanches variados, e várias garrafas de vinho. Durante os dias seguintes ao acidente dividiram-se estes alimentos em quantidades muito pequenas para não esgotar a sua oferta escassa. Fito também desenvolveu uma maneira de derreter a neve em água usando metais a partir dos bancos e colocando neve sobre eles. A neve derretia ao sol, e em seguida escorria para garrafas de vinho vazias. Mesmo com este racionamento rigoroso, o stock de alimentos diminuiu rapidamente. Além disso, não havia vegetação natural ou animais na montanha coberta de neve. Assim, o grupo sobrevivente coletivamente tomou a decisão de comer a carne dos corpos de seus companheiros mortos, começando pelo piloto. Esta decisão não foi tomada de ânimo leve, dado que a maioria eram colegas ou amigos próximos. No seu livro de 2006, Miracle in the Andes: 72 Days on the Mountain and My Long Trek Home, Nando Parrado comentou sobre esta decisão:
Todos os passageiros eram católicos romanos. Alguns relacionaram o ato de canibalismo com o ritual da Comunhão. Outros inicialmente tinham muitas reservas, mas depois de perceberem que era o seu único meio de permanecerem vivos, mudaram de ideia ao fim de alguns dias.
Avalanche
Oito dos sobreviventes iniciais morreram posteriormente, na manhã de 29 de outubro, quando uma avalanche em cascata passou sobre eles enquanto dormiam na fuselagem. Durante três dias os restantes sobreviveram em um espaço assustadoramente confinado, dado que o avião ficou enterrado sob vários metros de neve. Nando Parrado foi capaz de fazer um buraco no teto da fuselagem com uma vara de metal, proporcionando ventilação.
Decisões difíceis
Antes da avalanche, alguns dos sobreviventes insistiam que seu único meio de sobrevivência seria escalar as montanhas e procurar ajuda. Por causa da afirmação do co-piloto que o avião passou Curico, o grupo assumiu que o campo chileno estava apenas a alguns quilómetros a oeste. Na realidade, o avião havia caído dentro da Argentina e, facto desconhecido dos sobreviventes, a apenas 18 quilómetros a oeste de um hotel abandonado chamado de Hotel Termas Sosneado. Várias expedições breves foram às imediações do avião na primeiras semanas após o acidente, mas os expedicionários ficaram com uma combinação de doença de altura, desidratação, cegueira da neve, desnutrição e o frio extremo das noites, tornando-a uma tarefa impossível. Portanto, foi decidido que um grupo de expedicionários seria escolhido, e então atribuído a maioria das rações de comida, roupas mais quentes, e poupados ao trabalho manual diário em torno do local do acidente, que foi essencial para a sobrevivência do grupo, para que eles pudessem preservar a sua energia. Embora vários sobreviventes estivessem determinados a ser da equipe da expedição, inclusive Nando Parrado e Roberto Canessa, um dos dois estudantes de medicina, outros estavam menos dispostos ou inseguros de conseguir suportar tal calvário fisicamente exaustivo. Do resto dos passageiros, Turcatti Numa e Antonio Vizintin foram escolhidos para acompanhar Canessa e Parrado.
Por insistência de Canessa, os expedicionários esperaram quase sete semanas, para permitir a chegada da primavera, e com ela as temperaturas mais quentes. Embora os expedicionários esperassem chegar ao Chile, uma grande montanha colocada exatamente ao oeste do lugar do acidente, bloqueava qualquer esforço para caminhar naquela direção. Consequentemente os expedicionários dirigiram-se inicialmente a leste, esperando que em algum ponto o vale em que estavam dentro faria uma inversão de direção e permitiria que começasse andar para oeste. Depois de várias horas de caminhada para leste, o trio encontrou inesperadamente a cauda do avião, que ainda estava praticamente intacta. Dentro e ao redor da cauda foram inúmeras malas que haviam pertencido aos passageiros, contendo cigarros, doces, roupas limpas e até mesmo algumas bandas desenhadas. O grupo decidiu acampar lá naquela noite, dentro da secção da cauda, e continuar para leste na manhã seguinte. No entanto, na segunda noite da expedição, que foi a sua primeira noite dormindo ao relento, expostos aos elementos, o grupo quase congelou até à morte. Depois de algum debate na manhã seguinte, eles decidiram que seria mais prudente retornar à cauda, retirar as pilhas do avião e trazê-los de volta para a fuselagem para que eles podessem ligar o rádio e fazer uma chamada SOS para Santiago do Chile, para obter ajuda.
Rádio
Ao voltar para a cauda, o trio descobriu que as baterias eram muito pesadas para levar para a fuselagem, que ficava para cima da secção da cauda, e eles decidiram em vez disso que seria mais apropriado retornar à fuselagem e desligar o sistema de rádio, de grande porte, do avião, e leva-la de volta para a cauda, ligá-lo às baterias, e pedir ajuda de lá. Um dos outros membros da equipe, Roy Harley, que era um entusiasta amador de eletrónica, e eles recrutaram-no para a ajuda nesta tarefa. Desconhecido para qualquer um dos membros da equipe, porém, foi o facto de que o sistema elétrico do avião utilizado ser AC, enquanto as baterias na cauda naturalmente produziram DC, tornando inútil o plano desde o início. Depois de vários dias de tentar fazer o rádio funcionar de volta na cauda, os expedicionários finalmente desistiram,porque os cabos não se encaixavam ao radio, voltando para a fuselagem com o conhecimento que eles de facto teriam de sair das montanhas se fossem defender a esperança de ser resgatado.
O saco de dormir
Agora era evidente que a única saída era subir as montanhas a oeste. No entanto, eles também perceberam que a menos que eles encontrassem uma maneira de sobreviver a temperatura de congelamento das noites, uma caminhada era impossível. Foi neste ponto que a ideia para um saco-cama foi levantada. Em seu livro, Miracle in the Andes: 72 Days on the Mountain and My Long Trek Home, Nando Parrado quis comentar 34 anos depois, ao fazer o saco de dormir:
Depois que foi concluído o saco-cama e outro sobrevivente, Turcatti Numa, morreu dos seus ferimentos, o hesitante Canessa finalmente foi convencido a partir, e os três expedicionários partiram para a montanha, em 12 de dezembro.
12 de dezembro
Em 12 de dezembro de 1972, cerca de dois meses depois do acidente, Parrado, Canessa e Vizintín começaram a sua jornada na montanha. Parrado assumiu a liderança, e muitas vezes teve que ser chamado a desacelerar, pois o escasso oxigénio tornava difícil a caminhada para todos eles. Ainda era muito frio, mas o saco de dormir lhes permitiu sobreviver às noites. No filme Stranded Canessa chama a primeira noite durante a ascensão, onde eles tinham dificuldade em encontrar um lugar para usar o saco de dormir, a pior noite de sua vida. No terceiro dia da caminhada, Parrado chegou ao topo da montanha antes de os outros dois expedicionários. O que pode ver foram apenas mais montanhas. Na verdade, ele tinha acabado de subir uma das montanhas (de altitude 4.800 metros) que forma a fronteira entre Argentina e Chile, o que significa que eles ainda estavam dezenas de quilómetros do vale vermelho do Chile. No entanto, após ver um pequeno vale distante, ele percebeu que uma saída das montanhas devia ser ali, e recusou-se a desistir da esperança. Sabendo que para fazer a caminhada teriam de gastar mais energia do que eles planearam originalmente, Parrado e Canessa reenviaram Vizintín de volta ao local do acidente, pois estavam a esgotar-se rapidamente as rações. Dado quee o regresso foi inteiramente para baixo, ele levou apenas uma hora para voltar à fuselagem, através de um trenó improvisado.
Ajuda para encontrar
Parrado e Canessa caminharam mais alguns dias. Primeiro, eles foram capazes de realmente chegar ao vale estreito que Parrado tinha visto no topo da montanha, onde encontraram o leito do Rio Azufre. Eles seguiram o rio e, finalmente, chegaram ao final da linha de neve. Aos poucos, apareceram mais e mais sinais da presença humana, primeiro de alguns sinais de camping e, finalmente, no nono dia, algumas vacas. Quando descansaram naquela noite, eles estavam de tal maneira que Canessa parecia incapaz de prosseguir. Como Parrado estava recolhendo madeira para construir uma fogueira, Canessa viu o que lhe parecia ser um homem em um cavalo do outro lado do rio. No começo parecia que tinha sido Canessa a imaginar o homem sobre o cavalo, mas eventualmente viram três homens a cavalo. Divididos por um rio, Nando e Canessa tentaram transmitir a sua situação, mas o barulho do rio tornou a comunicação difícil. Um dos cavaleiros, um índio chileno huaso chamado Sergio Catalan, gritou: "amanhã". Eles sabiam que, neste ponto eles seriam salvos e estabeleceram-se para dormir junto do rio.
Durante o jantar, Sergio Catalan discutiu o que tinha visto com os outros índios huasos que estavam hospedados num pequeno rancho de verão chamado Los Maitenes. Alguém mencionou que algumas semanas antes, o pai de Carlos Paez, que estava desesperadamente à procura de alguma notícia possível sobre o avião, pediu-lhes informações sobre o acidente dos Andes. No entanto, o huaso não podia imaginar que alguém poderia ainda estar vivo. No dia seguinte Catalan levou alguns pães e voltou para a margem do rio. Lá encontrou os dois homens ainda do outro lado do rio, de joelhos e pedindo ajuda. Catalan jogou os pães, que eles imediatamente comeram, e uma caneta e papel amarrado a uma rocha. Parrado escreveu uma nota falando sobre a queda do avião e pediu ajuda. Então, ele amarrou o papel numa pedra e atirou-a de volta para Catalão, que leu-o e fez um sinal de que entendeu.
Catalan andava a cavalo muitas horas para o oeste para levar ajuda. Durante a viagem ele viu outro huaso no lado sul do Rio Azufre e pediu-lhe para alcançar os jovens e para trazê-los para Los Maitenes. Em vez disso, ele seguiu o rio até o cruzamento com a Rio Tinguiririca, onde, depois de passar uma ponte, ele foi capaz de chegar a um percurso estreito que ligava a vila de Puente Negro para a estância de férias de Termas del Flaco. Aqui ele foi capaz de parar um camião e chegar ao posto de polícia em Puente Negro, onde a notícia foi finalmente enviado para o comando do Exército, em San Fernando e depois para Santiago. Enquanto isso, Parrado e Canessa foram resgatados e chegaram a Los Maitenes, onde foram alimentados e deixados em repouso.
Na manhã seguinte, a expedição de resgate deixou Santiago, e após uma paragem em San Fernando, mudou-se para leste. Dois helicópteros tiveram que voar no meio do nevoeiro, mas chegou a um lugar perto de Los Maitenes apenas quando Parrado e Canessa passavam a cavalo, indo para Puente Negro. Nando Parrado foi recrutado para voar de volta para a montanha, a fim de orientar os helicópteros para transportar os restantes sobreviventes. A notícia de que as pessoas tinham sobrevivido ao acidente de 13 de outubro de Voo da Força Aérea Uruguaia 571 tinha-se espalhado na imprensa internacional e uma avalanche de repórteres começaram a aparecer ao longo da rota estreita de Puente Negro para Termas del Flaco. Os repórteres esperavam ser capaz de ver e entrevistar Parrado e Canessa sobre o acidente e nos dias seguintes.
O resgate da montanha
Na manhã do dia em que o resgate começou, aqueles que permanecem no local do acidente ouviram em seu rádio que Parrado e Canessa tinha sido bem sucedido em encontrar ajuda e naquela tarde, 22 de dezembro de 1972, dois helicópteros carregando escaladores de busca e resgate chegou. No entanto, a expedição (com Parrado a bordo) não foi capaz de chegar ao local do acidente até à tarde, pois é muito difícil de voar na Cordilheira dos Andes. Na verdade o tempo estava muito mau e os dois helicópteros foram capazes de resgatar apenas metade dos sobreviventes. Eles partiram, deixando a equipe de resgate e sobreviventes no local do acidente, para mais uma vez dormir na fuselagem, até que uma segunda expedição, com helicópteros, chegar na manhã seguinte. A segunda expedição chegou ao amanhecer de 23 de dezembro e todos os dezasseis sobreviventes foram resgatados. Todos os sobreviventes foram levados para hospitais em Santiago e tratados para a doença de altura, desidratação, queimaduras de frio, ossos partidos, escorbuto e desnutrição.
Lista de passageiros
Os sobreviventes são indicados em negrito.
Tripulação
- Coronel Julio Ferradas, Piloto
- Tenente Coronel Dante Lagurara, Co-Piloto
- Tenente Ramon Martínez
- Cabo Carlos Roque
- Cabo Ovidio Joaquin Ramírez
Passageiros
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