Edgar Allan Poe (nascido
Edgar Poe;
Boston, 19 de janeiro de 1809 -
Baltimore, 7 de outubro de 1849) foi um autor, poeta, editor e crítico literário americano que fez parte do
movimento romântico
americano, conhecido pelas suas histórias que envolvem aspetos de
mistério e macabro. Poe foi um dos primeiros escritores americanos de
contos, sendo considerado o inventor do género
ficção policial, também recebendo crédito pela contribuição para o emergente género de
ficção científica.
Ele foi o primeiro escritor americano conhecido a tentar ganhar a vida
através da escrita por si só, tendo como resultado uma vida e carreira
financeiramente difícil.
Quando nasceu foi-lhe posto o nome Edgar Poe, em
Boston,
Massachusetts;
quando jovem, ficou órfão de mãe, que morreu pouco depois do seu pai
abandonar a família. Poe foi acolhido por Francis Allan e o seu marido
John Allan, de
Richmond,
Virginia, mas nunca foi formalmente adotado. Ele frequentou a
Universidade da Virgínia
durante um semestre, passando a maior parte do tempo circular entre bebidas e
mulheres. Nesse período, teve uma séria discussão com o seu pai adotivo e
fugiu de casa para se alistar nas forças armadas, onde serviu durante
dois anos, antes de ser dispensado, depois de falhar como cadete em
West Point, deixou a sua família adotiva. A sua carreira começou, humildemente, com a publicação de uma coleção anónima de poemas,
Tamerlane and Other Poems (1827).
Poe mudou o seu foco para a prosa e passou os anos seguintes trabalhando
para revistas e jornais, tornando-se conhecido pelo seu estilo próprio
de crítica literária. O seu trabalho obrigou-o a mudar-se para
diversas cidades, incluindo
Baltimore,
Filadélfia e
Nova York. Em Baltimore, em 1835, casou-se com
Virginia Clemm, sua prima, de 13 anos de idade. Em janeiro de 1845, Poe publicou o seu poema
The Raven, que foi um sucesso instantâneo. A sua esposa morreu de
tuberculose dois anos após a publicação. Ele começou a planear a criação do seu próprio jornal,
The Penn (posteriormente renomeado para
The Stylus), porém morreu antes de conseguir. Em 7 de outubro de 1849, aos 40 anos, Poe morreu em
Baltimore; a causa de sua morte é desconhecida e foi por diversas vezes atribuída ao álcool, congestão cerebral,
cólera, drogas, doenças do coração,
raiva, suicídio e tuberculose, entre outras causas.
Poe e as suas obras influenciaram a literatura nos
Estados Unidos e em todo o mundo, bem como em campos especializados, tais como a
cosmologia e a
criptografia.
Poe e seu trabalho aparecem ao longo da cultura popular na literatura,
música, filmes e televisão. Várias das casas onde viveu são museus
atualmente.
Vida
Edgar Allan Poe nasceu no seio de uma família
escocesa-
irlandesa, filho do ator David Poe Jr., que abandonou a família em
1810, e da atriz Elizabeth Arnold Hopkins Poe, que morreu após o nascimento de Rosalie, a irmã mais nova de Poe, em
1811. Depois da morte da mãe, Poe foi acolhido por Francis Allan e o seu marido, John Allan, um mercador de tabaco bem sucedido de
Richmond, que nunca o adotou legalmente, mas lhe deu o seu sobrenome (muitas vezes erroneamente escrito "Allen").
Depois de frequentar a escola de Misses Duborg em
Londres, e a Manor School em Stoke Newington, Poe regressou com a família Allan a Richmond em
1820, e inscreveu-se na Universidade da Virgínia, em
1826, que viria a frequentar durante um ano apenas, vindo a ser expulso por causa do seu estilo de vida, aventureiro e boémio.
Na sequência de desentendimentos com o seu padrasto, relacionados com
as dívidas de jogo, Poe alistou-se nas forças armadas, sob o nome Edgar
A. Perry, em
1827. Nesse mesmo ano, Poe publicou o seu primeiro livro,
Tamerlane and Other Poems. Depois de dois anos de serviço militar, acabaria por ser dispensado. Em
1829, a sua madrasta faleceu e ele publicou o seu segundo livro,
Al Aaraf, e reconciliou-se com o seu padrasto, que o auxiliou a entrar na Academia Militar de
West Point. Em virtude da sua, supostamente propositada, desobediência a ordens, ele acabou por ser expulso desta Academia, em
1831, facto pelo qual o seu padrasto o repudiou até a sua morte, em
1834.
Poe mudou-se, de seguida, para
Baltimore,
para a casa da sua tia viúva, Maria Clemm, e da sua filha, Virgínia
Clemm. Durante esta época, Poe usou a escrita de ficção como meio de
subsistência e, no final de
1835, tornou-se editor do jornal
Southern Literary Messenger em Richmond, tendo trabalhado nesta posição até
1837. Neste intervalo de tempo, Poe acabaria por casar, em segredo, com a sua prima Virgínia, de treze anos, em
1836.
Em
1837, Poe mudou-se para
Nova Iorque, onde passaria quinze meses aparentemente improdutivos, antes de se mudar para
Filadélfia, e pouco depois publicar
The Narrative of Arthur Gordon Pym. No verão de
1839, tornou-se editor assistente da
Burton's Gentleman's Magazine,
onde publicou um grande número de artigos, histórias e críticas. Nesse
mesmo ano, foi publicada, em dois volumes, a sua colecção
Tales of the Grotesque and Arabesque (traduzido para o francês por
Baudelaire
como "Histoires Extraordinaires" e para o português como Histórias
Extraordinárias), que, apesar do insucesso financeiro, é apontada como
um marco da literatura norte-americana.
Durante este período, Virgínia Clemm soube que sofria de
tuberculose,
que a tornaria inválida e acabaria por levá-la à morte. A doença da
mulher acabou por levar Poe ao consumo excessivo de álcool e, algum
tempo depois, este deixou a
Burton's Gentleman's Magazine para procurar um novo emprego. Regressou a
Nova Iorque, onde trabalhou brevemente no
Evening Mirror, antes de se tornar editor do
Broadway Journal. No início de
1845, foi publicado, no jornal
Evening Mirror, o seu popular poema
The Raven (em português "O Corvo").
Em
1846, o
Broadway Journal faliu, e Poe mudou-se para uma casa no
Bronx, hoje conhecida como
Poe Cottage
e aberta ao público, onde Virgínia morreu no ano seguinte. Cada vez
mais instável, após a morte da mulher, Poe tentou cortejar a poetisa
Sarah Helen Whitman. No entanto, o seu noivado com ela acabaria por
falhar, alegadamente em virtude do comportamento errático e alcoólico
de Poe, mas bastante provavelmente também devido à intromissão da mãe
de Miss Whiteman. Nesta época, segundo ele mesmo relatou, Poe tentou o
suicídio por sobredosagem de láudano, e acabou por regressar a
Richmond, onde retomou a relação com uma paixão de infância, Sarah Elmira Royster, então já viúva.
Ao contrário da maioria dos autores de
contos de terror, Poe usa uma espécie de
terror psicológico
nas suas obras, os seus personagens oscilam entre a lucidez e a
loucura, quase sempre cometendo atos infames ou sofrendo de alguma
doença. Os seus contos são sempre narrados na primeira pessoa.
Morte
No dia
3 de outubro de
1849, Poe foi encontrado nas ruas de
Baltimore, com roupas que não eram as suas, em estado de
delirium tremens,
e levado para o Washington College Hospital, onde veio a morrer apenas
quatro dias depois. Poe nunca conseguiu estabelecer um discurso
suficientemente coerente, de modo a explicar como tinha chegado à
situação na qual foi encontrado. As suas últimas palavras teriam sido,
de acordo com determinadas fontes, "Lord, please, help my poor soul", em
português, "Senhor, por favor, ajude minha pobre alma."
Nunca foram apuradas as causas precisas da morte de Poe, sendo bastante
comum, apesar de não comprovada, a ideia de a causa do seu estado ter
sido embriaguez. Por outro lado, muitas outras teorias têm sido
propostas ao longo dos anos, de entre as quais:
diabetes,
sífilis,
raiva e doenças cerebrais raras.
Poe foi enterrado originalmente na
parte de trás do cemitério de Westminster, sem uma lápide - a da imagem
marca hoje em dia o lugar original
Estilo literário e temas
Géneros
As obras mais conhecidas de Poe são
góticas,
um género que ele seguiu para satisfazer o gosto do público. Seus
temas mais recorrentes lidam com questões da morte, incluindo sinais
físicos dela, os efeitos da decomposição, interesses por pessoas
enterradas vivas, a reanimação dos mortos e o
luto. Muitas das suas obras são geralmente consideradas partes do género do romantismo negro, uma reação literária ao
transcendentalismo, do qual Poe não gostava claramente.
Além do horror, Poe também escreveu
sátiras, contos de humor e
hoaxes.
Para efeito cómico, ele usou a ironia e a extravagância do ridículo,
muitas vezes na tentativa de libertar o leitor da conformidade cultural.
De fato, "Metzengerstein", a primeira história que Poe publicou, e sua
primeira incursão em terror, foi originalmente concebida como uma
paródia satirizando o género popular. Poe também reinventou a
ficção científica, respondendo na sua escrita às tecnologias emergentes como
balões de ar quente em "The Balloon-Hoax".
Poe escreveu muito de seu trabalho usando temas especificamente
oferecidos para os gostos do mercado em massa. Para esse fim, sua ficção
incluiu muitas vezes elementos da popular
pseudociência, como
frenologia e
fisiognomia.
Teoria literária
A escrita de Poe reflete suas teorias literárias, que ele apresentou em
sua crítica e também em peças literárias como "The Poetic Principle".
Ele não gostava de didaticismo e
alegoria,
pois acreditava que os significados na literatura deveriam ser uma
subcorrente sob a superfície. Trabalhos com significados óbvios, ele
escreveu, deixam de ser arte. Acreditava que o trabalho de qualidade
deveria ser breve e concentrar-se em um efeito específico e único. Para
isso, acreditava que o escritor deveria calcular cuidadosamente todos
sentimentos e ideias.
Em "The Philosophy of Composition", uma peça na qual Poe descreve o seu
método de escrita em "The Raven", ele afirma ter seguido estritamente
este método. Porém, é questionável se ele realmente seguiu esse
sistema.
T. S. Eliot
disse: "É difícil para nós lermos esta peça sem pensar se Poe escreveu
o seu poema com tanto cálculo". O biógrafo Joseph Wood Krutch
descreveu a peça como "um exercício um tanto engenhoso na arte de
racionalização".
Song
I saw thee on thy bridal day -
When a burning blush came o'er thee,
Though happiness around thee lay,
The world all love before thee:
And in thine eye a kindling light
(Whatever it might be)
Was all on Earth my aching sight
Of Loveliness could see.
That blush, perhaps, was maiden shame -
As such it well may pass -
Though its glow hath raised a fiercer flame
In the breast of him, alas!
Who saw thee on that bridal day,
When that deep blush would come o'er thee,
Though happiness around thee lay;
The world all love before thee.
Edgar Allan Poe