O Telescópio Espacial Hubble (em inglês Hubble Space Telescope - HST) é um satélite astronómico artificial não tripulado que transporta um grande telescópio para a luz visível e infravermelha. Foi lançado pela agência espacial dos Estados Unidos - a NASA - a 24 de abril de 1990, a bordo do vaivém espacial Discovery (missão STS-31).
Este telescópio já recebeu várias visitas espaciais da NASA para a
manutenção e para a substituição de equipamentos obsoletos ou
inoperantes.
O telescópio é a primeira missão da NASA pertencente aos Grandes Observatórios Espaciais (Great Observatories Program), consistindo numa família de quatro observatórios orbitais, cada um observando o Universo em um comprimento diferente de onda, como a luz visível, raios gama, raios-X e o infravermelho. Pela primeira vez se tornou possível ver mais longe do que as estrelas da nossa própria galáxia
e estudar estruturas do Universo até então desconhecidas ou pouco
observadas. O Hubble, de uma forma geral, deu à civilização humana uma
nova visão do universo e proporcionou um salto equivalente ao dado pela
luneta de Galileu Galilei no século XVII.
Desde a conceção original, em 1946, a iniciativa de construir um
telescópio espacial sofreu inúmeros atrasos e problemas orçamentais.
Logo após o lançamento para o espaço, o Hubble apresentou uma aberração esférica no espelho
principal, o que parecia comprometer todas as potencialidades do
telescópio. Porém, a situação foi corrigida numa missão especialmente
concebida para a reparação do equipamento, em 1993, voltando o
telescópio à operacionalidade, tornando-se numa ferramenta vital para a
astronomia. Imaginado nos anos 40, projetado e construído nos anos 70 e
80 e em funcionamento desde 1990, o Telescópio Espacial Hubble foi
batizado em homenagem de Edwin Powell Hubble, que revolucionou a Astronomia ao constatar que o Universo estava em expansão.
Uma das mais famosas imagens do Hubble, os "Pilares da Criação", mostrando a Nebulosa da Águia
in Wikipédia
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