Criou-se no
gueto negro da cidade de
Los Angeles. Como outros cantores norte-americanos de sucesso, também cantou em coral de igreja na juventude. Foi um
adolescente inconsequente, que acabou preso aos dezassete anos de idade por roubar
pneus. Na prisão, decidiu mudar de vida e de amigos.
Obteve grande êxito como intérprete de baladas românticas nos anos 60. Em
1972 criou o trio feminino
Love Unlimited. Posteriormente aproveitou este nome para baptizar seu grupo de acompanhamento, a
Love Unlimited Orchestra.
Foi considerado um dos precursores da
disco' music com o lançamento, em 1974, dos sucesos
Can't Get Enough of Your Love, Babe,
You´re the first, the last, my everything e a instrumental (da Love Unlimited Orchestra)
Love´s Theme. Em 1975, veio
What I´m gonna do with you. Em 1976,
Let the music play. Em 1979, sua Love Unlimited Orchestra lança o hit
I´m so glad that I´m a woman. No início dos anos 80, esteve no Brasil, e, antes da turnê, lançou
Rio de Janeiro.
Em meados de 80 , em conjunto com a cantora
Lisa Stansfield , gravou um de seus grandes sucessos: All Around The World. Sua simplicidade e simpatia aliado a sua grande versatilidade em interpretar temas românticos , tornou essa parceria inesquecível.
Em fins dos anos 90, apareceu várias vezes na série de
TV Ally McBeal, o que contribuiu para revitalizar sua carreira. Foi também inspirador do personagem "Chef" do desenho animado
South Park. Lançou em
1999 uma autobiografia.
No ano
2000 ganhou dois prémios
Grammy nos áreas de melhor música tradicional e
R&B por
Staying Power.
Morreu no Centro Médico Cedars-Sinai, em Los Angeles aos 58 anos, vítima de falência
renal. Padecia de
pressão alta e estava à espera de um
transplante.
