Vista de uma rua no centro de Valdivia após o sismo
O sismo foi sentido em diferentes partes da Terra e produziu um tsunami que afetou diversas localidades ao largo do Oceano Pacífico, como o Havaí e o Japão, e a erupção do vulcão Puyehue.
Cerca de 5.700 pessoas perderam a vida e mais de 2 milhões ficaram
feridas por causa desta catástrofe. Tsunamis produzidos pelo tremor
causaram 62 mortes no Havai e 31 nas Filipinas
nas horas seguintes, e réplicas do primeiro abalo puderam ser sentidas
durante mais de um ano. Os estragos chegaram a ameaçar seriamente a
realização do Campeonato do Mundo FIFA de 1962, já programada para ocorrer no país.
O número de vítimas e os prejuízos deste desastre nunca foram
conhecidos com precisão. Diversas estimativas quanto ao número total de
mortes diretamente associadas ao sismo e tsunamis foram publicadas, com a
USGS
a citar estudos e números de 2.231, 3.000 ou 5.700 mortes, enquanto
outras fontes usam estimativas de 6.000 mortes. Várias fontes estimam o
custo monetário entre 400 milhões e 800 milhões de dólares
norte-americanos (equivalentes a 2,9 e 5,8 mil milhões de dólares, aos
custos de 2010, corrigidos pelo efeito da inflação).
Mapa mostrando o tempo de passagem do tsunami desde Valdivia (vermelho) ao longo do Oceano Pacífico (a escala de cores mostra a altura da onda)
Sequência de terramotos
Os
terramotos chilenos de 1960 foram uma sequência de fortes terramotos que
afetaram o Chile entre 21 de maio e 6 de junho do mesmo ano. O primeiro
foi o terramoto de Concepción, que alcançou uma magnitude de 8,1
MW, seguido pelo mais forte, o terramoto de Valdivia.
Terramoto de Valdivia
Às 06.02 de 21 de maio de 1960, um forte terramoto sacudiu grande parte
do Chile. 12 epicentros foram registados na costa da península de
Arauco, atual
região de Biobio. O movimento teve uma magnitude de 7,3 -7,5
Ms e alcançou a intensidade máxima de X na
escala de Mercalli, atingindo todo centro-sul do país afetando principalmente as cidades de
Concepción,
Talcahuano,
Lebu,
Chillán,
Los Ángeles e
Angol, e foi sentido em
Norte Chico e na
província de Llanquihue.
O primeiro tremor causou graves danos a vários edifícios e obras
rodoviárias. Os segundo e terceiro tremores ocorreram no dia seguinte às
06.32 e às 14.55; semelhantes ao anterior, agitou e derrubou edifícios
que já estavam danificados pelo primeiro evento. No entanto, não houve
mortes já que grande parte da população tinha evacuado de suas casas por
medo de deslizamentos de terra. As telecomunicações para o sul do país foram cortadas e o presidente
Jorge Alessandri
cancelou a tradicional cerimónia de comemoração da Batalha de Iquique
para supervisionar os esforços das assistências de emergência. O
terremoto efetivamente interrompeu e terminou a marcha dos mineiros de
carvão de
Lota em Concepción, onde exigiam salários mais altos.
Terramoto de Valdivia
O terremoto de Valdivia ocorreu às 15h11 em 22 de maio, ele começou com
uma rutura tectónica de proporções nunca antes registada na história
da humanidade. O
epicentro deste grande terremoto começou na área perto de
Temuco
e gradualmente expandiu para o sul em uma sucessão de quebras
epicentrais ao longo da costa sul do Chile. O evento maciço quebrou toda
a zona de subducção entre a península de
Arauco (
Bío-Bío) e da península de Taitao (
Aysén). Finalmente, chegou a 9,5
MW
e durou cerca de 10 minutos, principalmente devido à grande dispersão
geográfica de quase 1 000 km de norte a sul. Estudos subsequentes
argumentam que, na realidade, foi uma sucessão de 37 ou mais terremotos
cujos epicentros cobriu uma área total de 1 350 km. Em suma, o
cataclismo devastou todo o território chileno entre
Talca e
Ilha de Chiloé, que equivale mais de 400 000 quilómetros quadrados.
A área mais afetada foi Valdivia e seus arredores. Nesta cidade do sismo atingiu uma intensidade entre XI e XII na graus na escala de Mercalli.
Grande parte dos edifícios desabou imediatamente, enquanto o Rio
Calle-Calle inundou as ruas do centro da cidade. Os sistemas de
eletricidade e água foram totalmente destruídos. Testemunhas relataram liquefação do solo.
Apesar das fortes chuvas de 21 de maio, a cidade estava sem água. O rio
ficou castanho com sedimentos de deslizamentos de terra e estava cheio de
detritos flutuantes, incluindo casas inteiras. A falta de água potável tornou-se um problema sério em uma das regiões mais chuvosas do Chile.
Um tsunami provocado pela rutura tectónica foi devastador, afetando a costa chilena entre Concepción e Chiloé. Aldeias costeiras, como Toltén, foram atingidas. Em Corral,
principal porto de Valdivia, o nível da água subiu 4 metros antes de
recuar (às 16.10), arrastando barcos localizados na Baía —principalmente
os navios Santiago, San Carlos e Canelos. Às
16h20, uma onda de 8 metros de altura atingiu a costa entre Concepción e
Chiloé a mais de 150 Km/h, matando centenas de pessoas de várias
localidades. Dez minutos depois o mar recuou, arrastando ruínas de
cidades costeiras, uma outra onda de 10 metros foi relatada dez minutos
depois. Vários navios foram completamente destruídos, com exceção do Canelos, que encalhou depois de ser arrastado por mais de 1,5 km para o interior de Valdivia.
Dois dias após o terramoto, o vulcão Cordón Caulle, que se localiza perto do vulcão Puyehue, entrou em erupção.
Outros vulcões também podem ter entrado em erupção, mas nenhum foi
registado devido à pouca comunicação no Chile na época. O número
relativamente baixo de vítimas no Chile (5.700 mortos) é explicado em parte pela
baixa densidade populacional na região.
Interpretação tectónica
O sismo foi um
megassismo resultante da libertação da
tensão mecânica entre a
subducção da
Placa de Nazca e a
Placa Sul-Americana, na
fossa oceânica Peru-Chile. O hipocentro foi relativamente superficial, a uma profundidade de 33 km, considerando que terremotos no
norte do Chile e na Argentina podem atingir profundidades de 70 km. As
zonas de subducção
são conhecidas por produzir os mais fortes terremotos na Terra, já que
sua estrutura particular permite que mais tensão se acumule antes que a
energia seja liberada. Os
geofísicos
consideram que é uma questão de tempo antes que este terremoto seja
superado em magnitude por outro. A zona de ruptura do terremoto tinha
800 km de comprimento, estendendo-se de
Arauco (37 ° S) para o
Arquipélago de Chiloé
(43 ° S). A velocidade de rutura, a velocidade à qual uma frente de
rutura se expande através da superfície da falha, foi estimada à 3,5 km
por segundo.
Deslizamentos
O terramoto provocou inúmeros deslizamentos de terra, principalmente nos íngremes vales glaciais do sul dos Andes.
Nos Andes, a maioria dos deslizamentos ocorreram nas encostas de
montanhas cobertas por florestas em torno da Falha Liquiñe-Ofqui.
Estes deslizamentos de terra não causaram muitas fatalidades nem perdas económicas significativas porque a maioria das áreas estavam
desabitadas, com apenas algumas estradas.
Um deslizamento de terra causou destruição e alerta após o
bloqueio do Lago Riñihue. Aproximadamente 100 quilómetros ao sul do
lago, os deslizamentos nas montanhas em torno do rio de Golgol causaram
um bloqueio que fez o rio represar muita água; algum tempo depois a
"represa" rebentou e criou uma inundação que desceu em direção ao lago
de Puyehue. Os deslizamentos em torno do rio de Golgol destruíram parte da Ruta CH-215, que se liga a Bariloche, na Argentina, através do Passo Cardenal Antonio Samoré.
Tsunami
Após os eventos ocorridos em Valdivia, uma onda cruzou o Oceano Pacífico. Quase 15 horas depois, um tsunami de 10 metros de altura atingiu a cidade de Hilo no Havaí, mais de 10 000 km de distância do epicentro, matando 61 pessoas. Eventos semelhantes foram registrados no Japão, Filipinas, Ilha de Páscoa, no oeste dos Estados Unidos, Nova Zelândia, Samoa e Ilhas Marquesas.
A costa chilena foi devastada por um tsunami desde a Ilha Mocha até a região de Aisén.
Em todo o sul do Chile, o tsunami causou uma enorme perda de vidas,
danos à infra-estrutura portuária e a perda de um grande número de
embarcações menores. Mais ao norte, o porto de Talcahuano não sofreu nenhum dano maior, apenas algumas inundações. Alguns rebocadores e pequenos veleiros encalharam em Rocuant Island perto de Talcahuano.
Após o terramoto de 21 de maio em Concepción, pessoas em Ancud buscaram refúgio em barcos. Um barco carabinero, Gloria,
estava rebocando alguns desses barcos (que estavam abrigando as
pessoas) quando o segundo terremoto ocorreu no dia 22 de maio. Como o
mar recuou Gloria encalhou entre Cerro Guaiguén e Cochinos Island. Minutos depois uma onda do tsunami fê-lo naufragar.
No Rio Valdivia e na Baía do Corral vários navios naufragaram devido ao terramoto, entre eles Argentina, Canelos, Carlos Haverbeck, Melita e os restos recuperados de Penco. Canelos que havia ancorado em Corral,
estava cheio de carga de madeira e outros produtos destinados ao norte
do Chile quando o terramoto o atingiu. Após horas de ronda ao redor na
baía do Corral e do rio de Valdivia o navio foi destruído e
subsequentemente abandonado por sua equipe às 18.00. Dois homens a bordo
de Canelos morreram no incidente. Até 2000, os restos de Canelos ainda estavam visíveis. Santiago,
outro navio ancorado em Corral no momento do terramoto, conseguiu
deixar Corral em mau estado, mas naufragou na costa da ilha de Mocha, no
dia 24 de maio.
Na cidade costeira de Queule, um carabinero informou que centenas
de pessoas estavam mortas ou desaparecidas alguns dias depois do
tsunami. Os historiadores Yoselin Jaramillo e Ismael Basso relatam que
as pessoas em Queule décadas mais tarde conheciam cerca de 50 pessoas
que morreram por causa do terramoto e tsunami.
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