O primeiro voo de um vaivém espacial foi há quarenta e cinco anos anos...!

STS-1 (Space Transportation System-1) was the first orbital spaceflight of NASA's Space Shuttle program. The first orbiter, Columbia, launched on April 12, 1981, and returned on April 14, 1981, 54.5 hours later, having orbited the Earth 37 times. Columbia carried a crew of two—commander John W. Young and pilot Robert L. Crippen. It was the first American crewed space flight since the Apollo–Soyuz Test Project (ASTP) in 1975. STS-1 was also the maiden test flight of a new American spacecraft to carry a crew, though it was preceded by atmospheric testing (ALT) of the orbiter and ground testing of the Space Shuttle system. 

 

 

 

The launch occurred on the 20th anniversary of Vostok 1, the first human spaceflight, performed by Yuri Gagarin for the USSR. This was a coincidence rather than a celebration of the anniversary; a technical problem had prevented STS-1 from launching two days earlier, as was planned.

 

 

Crew

Position	Astronaut
Commander	John Young Fifth spaceflight
Pilot	Robert Crippen First spaceflight

 

 

Commander John Young and pilot Robert Crippen were selected as the STS-1 crew in early 1978. Young stated that as the Chief of the Astronaut Office he recommended himself to command the mission. Young, with four previous missions, was the most experienced astronaut in NASA at the time and was also the only member of NASA Astronaut Group 2 still in service. He flew twice on Project Gemini and twice on the Apollo program, walked on the Moon in 1972 as the Commander of Apollo 16, and became Chief of the Astronaut Office in 1974. Crippen, part of NASA Astronaut Group 7 after the cancellation of the Manned Orbiting Laboratory (MOL), was a rookie and would become the first of his astronaut group to fly in space. Prior to his selection on STS-1, Crippen participated in the Skylab Medical Experiment Altitude Test (SMEAT) and also served as a capsule communicator (capcom) for all three Skylab missions and the Apollo-Soyuz Test Project (ASTP).

Columbia carried Extravehicular Mobility Units (EMU) for both Young and Crippen in the event of an emergency spacewalk. If such an event occurred, Crippen would go outside the orbiter, with Young standing by in case Crippen required assistance.

As of April 1981 Young and Crippen trained the longest for a space mission before flying in NASA history. If STS-1 had launched in March 1979 as originally scheduled "We'd have been launched about halftrained", Young said. As no one had flown the shuttle before, they helped design the craft's controls, including 2,214 switches and displays in the cockpit - about three times as many on the Apollo command module - and many contingency procedures. STS-1 carried 22 manuals, each three inches thick and together weighing 29 kg (64 lb); the procedure for an electronics failure from a cooling system malfunction had 255 steps.

 

Mission parameters

• Mass:
  • Orbiter liftoff: 99,453 kg (219,256 lb)
  • Orbiter landing: 88,662 kg (195,466 lb)
  • DFI payload: 4,909 kg (10,822 lb)
• Perigee: 246 km (153 mi)
• Apogee: 274 km (170 mi)
• Inclination: 40.30°
• Period: 89.88 minutes

 

 Crew seat assignments

Seat	Launch	Landing	Seats 1–4 are on the flight deck. Seats 5–7 are on the mid-deck.
1	Young
2	Crippen
3	Unused
4	Unused
5	Unused
6	Unused
7	Unused

Suborbital mission plan

During the original planning stages for the early Space Shuttle missions, NASA management under the Carter Administration felt a need to undertake initial tests of the system prior to the first orbital flight. To that end, Vice President Walter F. Mondale as chairman of the National Space Council suggested a suborbital flight landing at the emergency landing site at Dakar, Senegal. NASA further suggested that STS-1, instead of being an orbital flight, be used to test the Return To Launch Site (RTLS) abort scenario. This involved an abort being called in the first few moments after launch, and using its main engines, once the SRBs had been jettisoned, to power it back to the launch site. This scenario, while potentially necessary in the event of an early abort being called, was seen as being extremely dangerous. Young overruled both proposals, and STS-1 went ahead as the first orbital mission.  The NASA managers were swayed by Young questioning the need for the test, and the weight of his opinion was especially strong as he was someone who not only had been to the Moon twice, but had walked on it. He would fly the Space Shuttle again on the STS-9 mission, a ten-day flight in 1983.

Let's not practice Russian roulette, because you may have a loaded gun there.

— John W. Young on testing the Return To Launch Site Abort

 

 

Mission summary

The first launch of the Space Shuttle occurred on April 12, 1981, exactly 20 years after the first crewed space flight, when the orbiter Columbia lifted off from Pad A, Launch Complex 39, at the Kennedy Space Center. The launch took place at 12:00:04 UTC. A launch attempt two days earlier was scrubbed because Columbia's four primary general purpose IBM System/4 Pi computers (GPCs) failed to provide correct timing to the backup flight system (BFS) when the GPCs were scheduled to transition from vehicle checkout to flight configuration mode.

 

Attempt	Planned	Result	Turnaround	Reason	Decision point	Notes
1	10 Apr 1981, 7:00:00 am	Scrubbed	−	Technical	(T−18 minutes)	Timing problem in one of Columbia's general purpose IBM System/4 Pi computers. A software patch was installed to correct.
2	12 Apr 1981 7:00:04	Success	2 days 0 hours 0 minutes

Not only was this the first launch of the Space Shuttle, but it marked the first time that solid-fuel rockets were used for a NASA crewed launch (although previous systems had used solid-fuel motors for their escape towers or retro rockets). STS-1 was also the first U.S. crewed space vehicle launched without an uncrewed powered test flight. The STS-1 orbiter, Columbia, also holds the record for the amount of time spent in the Orbiter Processing Facility (OPF) before launch – 610 days, the time needed for the replacement of many of its heat shield tiles. 

Not only was this the first launch of the Space Shuttle, but it marked the first time that solid-fuel rockets were used for a NASA crewed launch (although previous systems had used solid-fuel motors for their escape towers or retro rockets). STS-1 was also the first U.S. crewed space vehicle launched without an uncrewed powered test flight. The STS-1 orbiter, Columbia, also holds the record for the amount of time spent in the Orbiter Processing Facility (OPF) before launch – 610 days, the time needed for the replacement of many of its heat shield tiles.

The NASA mission objective for the maiden flight was to accomplish a safe ascent into orbit and return to Earth for a safe landing of Orbiter and crew. The only payload carried on the mission was a Development Flight Instrumentation (DFI) package, which contained sensors and measuring devices to record the orbiter's performance and the stresses that occurred during launch, ascent, orbital flight, descent and landing. All 113 flight test objectives were accomplished, and the orbiter's spaceworthiness was verified.

During the final T−9 minute holding period, Launch Director George Page read a message of good wishes to the crew from President Ronald Reagan, ending with, "John, we can't do more from the launch team than say, we wish you an awful lot of luck. We are with you one thousand percent and we are awful proud to have been a part of it. Good luck gentlemen."

Ignition of the three RS-25 main engines was sensed as a sharp increase in noise. The stack rocked "downwards" (towards the crew's feet), then back up to the vertical, at which point both Solid Rocket Boosters (SRBs) ignited. Crippen likened lift-off to a "steam catapult shot" (such as when an aircraft is launched from an aircraft carrier). The stack's combined northwards translation and climb above the launch tower's lightning rod were readily apparent to Young. After clearing the tower the stack began a right roll (until the +Z axis or vertical fin pointed) to a launch azimuth of 067° True (in order to achieve an orbital inclination of 40.30°), and pitched to a "heads down" attitude (to reduce loading on the wings). Simultaneously control was passed from the launch team in Florida to Flight Director Neil Hutchinson's Silver team in Flight Control Room 1 (FCR 1) in Texas with astronaut Dan Brandenstein as their CAPCOM.

Columbia's main engines were throttled down to 65% thrust to transit the region of Max Q, the point during ascent when the shuttle undergoes maximum aerodynamic stress. This occurred 56 seconds into the flight at Mach 1.06.^[10] The wind corrected value was 29 kPa (4.2 psi) (predicted 28 kPa (4.1 psi), limit 30 kPa (4.4 psi)). The two SRBs performed better than expected causing a lofted trajectory, and were jettisoned after burnout at 2 minutes and 12 seconds (at 53,000 m (174,000 ft) altitude, 2,800 m (9,200 ft) higher than planned). After 8 minutes and 34 seconds Mission Elapsed Time (MET), the main engines were shut down (MECO, at altitude 118,000 m (387,000 ft)) and the external tank was jettisoned 18 seconds later to eventually break up and impact in the Indian Ocean. Two twin-engined Orbital Maneuvering System (OMS) engine burns of 86 seconds duration initiated at 10 minutes and 34 seconds MET and 75 seconds duration at 44 minutes 2 seconds MET inserted Columbia into a 246 × 248 km (153 × 154 mi) orbit. This subtle deviation from the original plan  of 240 km (150 mi) circular went largely unnoticed. In fact, it adjusted the spacecraft's orbital period to take account of the April 10, 1981, scrub, so that attempts could still be made to use KH-11 reconnaissance satellites to image Columbia on orbit.  Overall Young commented that there was a lot less vibration and noise during launch than they had expected. However, the sensations accompanying the first firing of the large Reaction Control System (RCS) jets surprised the crew. Crippen commented "it's like a big cannon just fired ... you don't like them the first time you hear them". Young reported that "the entire cabin vibrates ... it felt like the nose was being bent".

Once on-orbit both crew members safed their ejection seats and unstrapped. The next critical event was payload bay door opening. This was essential to allow heat rejection from Columbia's systems via the doors' space radiators. Failure to open these by the end of the second orbit would have resulted in a return to Earth at the end of the fifth orbit, before the limited capacity of the flash evaporator cooling system was exceeded. As they opened the doors the crew noticed that they had sustained damage to thermal protection system (TPS) tiles on the OMS pods. This was televised to the ground. Shortly afterwards Young, then Crippen doffed their emergency ejection suits.

The majority of the crew's approximately 53 hours in low Earth orbit was spent conducting systems tests. Despite the scheduling impact of efforts to image Columbia's TPS by utilizing external assets, these were all accomplished. They included: Crew Optical Alignment Sight (COAS) calibration, star tracker performance, Inertial Measurement Unit (IMU) performance, manual and automatic RCS testing, radiation measurement, propellant crossfeeding, hydraulics functioning, fuel cell purging, and photography. The OMS-3 and OMS-4 burns at 006:20:46 and 007:05:32 MET respectively raised this orbit to 273.9 × 274.1 km (170.2 × 170.3 mi) (compared to a planned 280 km (174 mi) circular). These two firings were single engined utilizing the crossfeed system.^[13] The crew reported a cold first night on board despite acceptable temperature indications. They found the second night comfortable after settings were adjusted.

During the second day of the mission, the astronauts received a phone call from Vice President George H. W. Bush. President Ronald Reagan had originally intended to visit the Mission Control Center during the mission, but at the time was still recovering from an assassination attempt which had taken place two weeks before the launch (Reagan had returned home to the White House only the day prior to the launch).

The crew awoke from their second sleep period earlier than planned. Preparations for return to Earth began with breakfast. Stowing of cabin items, flight control system checkout, data processing system reconfigurations, and then ejection suit donning followed. In Houston, the Crimson team headed by their Flight Director Don Puddy came on duty in FCR 1 for the mission's final shift. His CAPCOM was astronaut Joseph P. Allen with Frederick Hauck assisting. Payload bay door closing was a critical milestone to ensure vehicle structural and thermal integrity for re-entry. If power closing had failed, Crippen was trained to conduct a one-man extravehicular activity (EVA) to manually winch them closed. With cabin switch positions verified, the crew strapped into their ejection seats. Meanwhile, Johnson Space Center (JSC) pilots Charlie Hayes and Ted Mendenhall were airborne over California's Edwards Air Force Base area in a Shuttle Training Aircraft (STA) performing a final check of landing weather conditions.

Auxiliary Power Units (APUs) 2 and 3 were started (to provide flight control hydraulic pressure). The 160-second twin-engine OMS de-orbit burn took place during the 36th orbit over the southern Indian Ocean and changed the orbital parameters from 270 × 274 km (168 × 170 mi) to 270 × 0 km (168 × 0 mi). This ensured atmospheric capture of the spacecraft close enough to the planned landing site to have sufficient energy for a controlled glide landing, but not so close that energy would have to be dissipated at a rate exceeding its structural capability. Young then slowly pitched Columbia up to the wings level nose high entry attitude. Both crew members armed their ejection seats during this pitch around. Nearly half an hour later APU 1 was started as planned. Shortly afterwards, Columbia entered an approximately 21-minute long communications blackout. This was due to a combination of ionization (16 minutes) and lack of ground station coverage between Guam and Buckhorn Tracking Station at Dryden Flight Research Facility. Entry Interface (EI) was reached over the eastern Pacific Ocean 8,110 km (5,040 mi) from the landing site at a speed of around 28,240 km/h (17,550 mph). EI is merely an arbitrarily defined geodetic altitude of 120,000 m (390,000 ft) employed by NASA for the purposes of trajectory computations and mission planning. Above this altitude, the spacecraft is considered to be outside the "sensable atmosphere".

Most of this first orbiter entry was flown automatically. An initial angle of attack of 40° had to be maintained until through the most severe aerodynamic heating after which it was gradually reduced. At about 100,000 m (330,000 ft) altitude a light pink air glow caused by entry heating became visible, and both crew members lowered their visors. Columbia had to maneuver 583 km (362 mi) "cross range" of its orbital ground track to reach the planned landing site during the entry. Consequently, a roll into a right bank was flown when the air density had increased sufficiently to raise dynamic pressure to 570 Pa (0.083 psi) (with speed still in excess of Mach 24 and approximately 78,000 m (256,000 ft) altitude). Automatic roll reversals to control energy dissipation rate and cross range steering were performed at around Mach 18.5 and Mach 9.8. The crew clearly observed the coast of California as Columbia crossed it near Big Sur at Mach 7 and 41,000 m (135,000 ft). Both the Mach 4.8 and Mach 2.8 roll reversals were automatically initiated and manually completed by John Young. The last RCS jet firing took place at an altitude of 17,000 m (56,000 ft) - 4,300 m (14,100 ft) lower than desired (due to a predicted risk of combustion chamber explosion).

Young again took manual control for the remainder of the flight as they went subsonic approaching the Heading Alignment Circle (HAC). A wide left turn was flown to line up with lake bed runway 23, whilst T-38 "Chase 1", crewed by astronauts Jon McBride and "Pinky" Nelson joined formation. Main gear touch down occurred on runway 23 at Edwards Air Force Base, at 339 km/h (211 mph) equivalent airspeed, slightly slower and around 800 m (2,600 ft) further down the runway than planned. This was the result of a combination of better than predicted Orbiter lift-to-drag ratios and tail wind. Touch down time was 18:21 UTC on April 14, 1981.  As they rolled to a stop, Young remarked over the radio, "This is the world's greatest all electric flying machine. I'll tell you that. That was super!"

Columbia was returned to Kennedy Space Center from California on April 28, 1981, atop the Shuttle Carrier Aircraft. The 36-orbit, 1,729,348 km (1,074,567 mi) flight lasted 2 days, 6 hours, 20 minutes and 53 seconds.

 

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A experiência que deu origem aos modernos foguetões foi há um século...!

Robert Goddard e o primeiro voo de foguete com combustível líquido (gasolina e oxigénio), lançado a 16 de março de 1926, em Auburn, Massachusetts, Estados Unidos

  

Robert Hutchings Goddard (Worcester, 5 de outubro de 1882 - Baltimore, 10 de agosto de 1945) foi um físico experimental norte-americano.

Considerado pai dos modernos foguetes, tendo antevisto o posterior desenvolvimento da tecnologia espacial. 

   

   

(...)

 

Goddard estudou no Worcester Polytechnic Institute e na Clark University, onde se especializou em física. Entre 1909 e 1943 deu aulas em diversos estabelecimentos de ensino, nomeadamente nestes dois onde estudou.

O interesse pelos foguetes levou-o a provar, em 1915, que estes aparelhos poderiam progredir no vácuo, recorrendo às leis de ação e reação. Em 1919 publicou um pequeno livro chamado "A Method of Reaching Extreme Altitudes" ("Um Método para Alcançar Altitudes Extremas") onde propunha um foguete capaz de atingir a Lua.

Passados quatro anos, testou os primeiros motores de foguete a usar combustíveis líquidos. Em 16 de março de 1926 lançou o primeiro foguete com combustível líquido, que utilizava uma mistura de petróleo e oxigénio líquido. O aparelho atingiu uma altura de 12,5 metros, depois de ter sido lançado perto do quintal de uma tia de Robert. No total, o voo durou 2,5 segundos e o foguete percorreu 56 metros até cair em cima de uma barraca abandonada. 

 

Selo americano de 1964 em sua homenagem

 

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O Centro de Voos Espaciais Goddard (em inglês: Goddard Space Flight Center - GSFC) é um laboratório de pesquisas espaciais criado em 1 de maio de 1959 como o primeiro centro espacial da NASA, estando sediado a cerca de 11 km a nordeste de Washington, DC, em Greenbelt, Maryland, Estados Unidos. O GSFC foi assim designado em homenagem a Robert H. Goddard, o pioneiro da propulsão dos modernos foguetões nos Estados Unidos.

    

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Eurico da Fonseca nasceu há 105 anos...

(imagem daqui) 

  

Eurico Sidónio Gouveia Xavier Lopes da Fonseca (Lisboa, 1 de março de 1921 - Almada, 4 de dezembro de 2000) foi o principal especialista português em astronáutica. Estendeu o seu trabalho a outras áreas, como informática, energias renováveis e automóveis.

Biografia

Praticamente autodidata, seria nomeado investigador, por decreto-lei, equiparado a professor catedrático. Tornou-se conhecido do grande público através da televisão e dos jornais. Nos anos 60, conseguiu grande projeção nos meios científicos norte-americanos.

Diplomou-se em engenharia mecânica e tecnologia de automóveis pela Escola Industrial Marquês de Pombal, em 1939.

Dirigiu desde 1958 o já extinto Centro de Estudos Astronáuticos, pertencente logisticamente à Mocidade Portuguesa, mas independente desta, e foi desenhador-chefe da Escola Naval do Ministério da Marinha até 1962.

Tornou-se delegado oficial de Portugal aos congressos promovidos pela Federação Internacional de Astronáutica, onde apresentou projetos da sua autoria. Dois deles intitulam-se "The Dynamic Limitation of the Freedom of the Space – A Limitação Dinâmica da Liberdade do Espaço Cósmico" (Londres, 1959) e "The Utilization of Artificial Planetoids in Interplanetary Flight – A Utilização de Planetoides Artificiais no Voo Interplanetário"(Estocolmo, 1960).

Na sequência desta última comunicação, Eurico da Fonseca expôs o "The Boomerang Project — O Projecto Bumerangue", em Tóquio, num simpósio da Japan Rocket Society. A ideia foi, posteriormente, discutida com o engenheiro da NASA John C. Houbolt (responsável pela conceção do primeiro módulo lunar), no Centro de Investigação Langley, em Hampton, Virgínia, EUA, em novembro de 1961.

A convite do Governo americano, participou no "Spaceflight Report to the Nation", em Nova Iorque (1961). Nesta ocasião ficou a conhecer a indústria norte-americana da astronáutica e visitou as instalações da NASA, tornando-se a primeira pessoa não norte-americana a ter esse privilégio.

Conheceu os principais dirigentes do Programa Apollo, contactando com os problemas que surgiram durante a fase inicial do mesmo.

Foi convidado a participar na Conferência sobre Naves Tripuladas em 17 de janeiro de 1963, organizada em Los Angeles pela American Astronautical Association – sob a presidência de Maxwell Hunter, responsável pelo programa Mercury e então vice-presidente do USA National Aeronautics and Space Council.

Foi autor do vocabulário oficial de Astronáutica em português, elaborado em 1960 em colaboração com a Academia de Ciências de Lisboa, o Centro de Estudos Filológicos do Instituto para a Alta Cultura, a Federação Internacional de Astronáutica e a Sociedade Interplanetária Brasileira.

Assumiu as funções de investigador do Centro de Estudos Especiais da Armada, de 1962 a 1984, ano em que se reformou.

Lecionou sobre Cultura Atual na Universidade Nova de Lisboa. Obteve o prémio Einstein pelo melhor trabalho na imprensa portuguesa sobre ciência e tecnologia, em 1985.

Media

Notabilizou-se como comentador de assuntos científicos. Na rádio, acompanhou em direto na Emissora Nacional a descida do primeiro homem na Lua em 1969 e comentou os voos espaciais norte-americanos e soviéticos.

Na televisão, foi o apresentador e autor do programa 5ª Dimensão, da RTP, e comentador de ciência do programa Ponto por Ponto, de Raúl Durão, até outubro de 1995.

Nos jornais, colaborou, entre outros, com O Volante, em 1939, Diário Popular, nos anos 50, e A Capital, onde foi responsável pelo suplemento História do Automóvel e a secção Computadores.

Foi autor da série de ficção científica O Segredo de Marte, emitida nos meados dos anos 80, e reposta em 1993, na RDP.

Traduziu cerca de 260 livros de ficção-científica, desde a década de 60, para a editora Livros do Brasil, da coleção Argonauta, da qual foi diretor até 1995.

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Hermann Oberth morreu há trinta e seis anos

    

Hermann Oberth (Hermannstadt, 25 de junho de 1894 – Nuremberga, 29 de dezembro de 1989) foi um cientista alemão.

Oberth foi, juntamente com o russo Konstantin Tsiolkovsky e o norte-americano Robert Goddard, um dos precursores da moderna astronáutica.

O seu interesse por exploração espacial surgiu desde cedo, quando ele leu o livro "Da Terra a Lua", de Júlio Verne. Oberth foi o primeiro a idealizar foguetes com múltiplos estágios e a imaginar estações espaciais.

    

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A Apollo XII chegou à Lua há 56 anos

Apollo XII foi a segunda missão do Programa Apollo a pousar na superfície da Lua e a primeira a fazer um pouso de precisão num ponto pré-determinado do satélite, a fim de resgatar partes de uma sonda não tripulada, enviada dois anos antes, a Surveyor 3, e trazer partes dela de volta à Terra, para estudos do efeito da permanência lunar sobre o material empregado no artefacto.

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Estatísticas da missão
Módulo de comando	Yankee Clipper
Módulo lunar	Intrepid
Número de tripulantes	3
Lançamento	14 de novembro de 1969 16:22:00 UTC Cabo Kennedy
Alunagem	19 de novembro de 1969 06:54:35 UTC 3° 0' 44.60" S - 23° 25' 17.65" W Oceanus Procellarum
Aterragem	19 de novembro de 1969 20:58:24 UTC 15° 47' S 165° 9' W
Órbitas	45 (órbitas lunares)
Duração	Total: 10 d 4 h 36 min 24 s Órbita lunar: 88 h 58 min 11,52 s; Superfície lunar: 31 h 31 min 11,6 s
Imagem da tripulação
Conrad, Gordon e Bean

PoSAT-1, o primeiro satélite português, foi lançado há trinta e dois anos

(imagem daqui)

  

O PoSAT-1, o primeiro satélite português, entrou em órbita em 25 de setembro de 1993, por volta das 02.45, hora de Lisboa. Foi lançado ao espaço no voo 59 do foguetão Ariane 4; o lançamento foi realizado no Centro Espacial de Kourou, na Guiana Francesa. 20 minutos e 35 segundos após o lançamento e a 807 km de altitude, o PoSAT-1 separou-se com sucesso do foguetão.

O PoSAT-1 pertence à classe dos micro-satélites, que têm entre 10 e 100 kg, e pesa cerca de 50 kg. Todo este projecto foi desenvolvido por um consórcio de universidades e empresas de Portugal e foi construído na Universidade de Surrey, em Inglaterra. Custou cerca de mil milhões de escudos (ou seja, um milhão de contos - cerca de 5 milhões de euros), sendo 600 milhões de escudos pagos pelo Programa Específico de Desenvolvimento da Indústria Portuguesa e 400 milhões por empresas portuguesas envolvidas no Consórcio PoSAT: INETI, EFACEC, ALCATEL, MARCONI, OGMA, IST, UBI e CEDINTEC. O responsável máximo foi Fernando Carvalho Rodrigues que, devido ao seu envolvimento, é apelidado de "pai" do primeiro satélite português.

  

 Retrato de Carvalho Rodrigues, por Bottelho

   

Missão

A Missão foi designada por Voo 59, onde foram lançados vários satélites para além do PoSAT-1, nomeadamente: o EyeSat e o ItamSat (da Itália); o KitSat-B (Coreia); o HealthSat (da organização médica internacional Satellite); o Stella (França); tendo sido dado destaque, pela sua relevância entre estes, ao satélite francês de reconhecimento fotográfico SPOT-3.

  

Dados do PoSAT-1

O PoSAT-1 é uma caixa de alumínio, em forma de paralelepípedo, com as dimensões de 35 centímetros de lado por 35 de profundidade, 58 de comprimento e 50 quilos de peso. Sobre uma gaveta-base, que contém as baterias e o módulo de deteção remota, estão empilhadas dez gavetas cheias de placas eletrónicas - os subsistemas do engenho. Na parte superior do satélite encontram-se os sensores de atitude e o mastro de estabilização, instrumentos essenciais para o PoSAT-1 manter a órbita correta.

Os quatro painéis solares estão montados nas faces laterais da estrutura do satélite, formando um paralelepípedo, que constituem a fonte de energia para todos os sistemas de bordo. Cada painel contém 1344 células de GaAs.

  

Elementos orbitais

• Órbita: 822 x 800 km, sol-síncrona;
• Inclinação: 98,6º, sol-síncrona;
• Período orbital: 101 minutos, fazendo uma média de 14 voltas por dia à Terra;
• Velocidade orbital: 7,3 km por segundo.

   

Funcionamento e destruição

A morte física do PoSAT-1 prevê-se para 2043. Em 2006 o PoSAT-1 deixou de comunicar com o Centro de Satélites de Sintra. O satélite encontra-se à deriva, numa órbita descendente, até que no futuro se desintegre na atmosfera terrestre.

    

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Tsiolkovsky, um dos fundadores da astronáutica, morreu há noventa anos...

   

Konstantin Eduardovich Tsiolkovsky (Izhevskoye, 5 de setembro de 1857 - Kaluga, 19 de setembro de 1935) foi um cientista russo pioneiro no estudo dos foguetes e da cosmonáutica. O alemão Hermann Oberth e o norte-americano Robert H. Goddard foram seus seguidores. Foi um dos principais representantes do movimento filosófico russo conhecido como cosmismo, surgido no início do século XX. Tsiolkovsky residiu numa cabana de troncos, nos arredores da cidade russa de Kaluga, durante grande parte da sua vida.

    

Vida

Nasceu numa família de classe média polaca em Izhevskoye (atual distrito de Spassky, Óblast de Riazan) na Rússia. Durante a infância sofreu uma infeção de escarlatina que levou a uma diminuição das suas capacidades auditivas. Devido aos seus problemas de audição, não foi aceite pelas escolas primárias. Foi ensinado em casa até aos 16 anos.

Quase surdo, trabalhou, como professor de matemática do ensino secundário, até à sua reforma em 1920. Tsiolkovsky estabeleceu as fundações teóricas para muitos aspetos da propulsão de foguetes e viagens espaciais. Ele é considerado o pai do voo espacial humano e o primeiro homem a conceber o elevador espacial, inspirado pela recém construída Torre Eiffel, após fazer uma visita a Paris em 1895.

Adepto do filósofo Nikolai Fyodorov, acreditava que a colonização do espaço iria levar à perfeição da raça humana, com uma existência despreocupada e imortal.

Tsiolkovsky morreu a 19 de setembro de 1935 em Kaluga na Rússia e recebeu honras de estado no seu funeral. Um museu de astronáutica em Kaluga, bem como a cratera Tsiolkovskiy no lado escuro da Lua, têm o seu nome.

Além do mais, em 1895, escreveu o livro Sonhos de Terra e Céu e, em 1896, elaborou um artigo sobre comunicação com extraterrestres. Mais adiante, em 1920, lançou Além da Terra.

 

 

      

Obra

A sua obra literária mais famosa, intitulada A exploração do espaço cósmico por meio de dispositivos de reação, publicada em 1903, é provavelmente o primeiro estudo académico sobre foguetes. Tsiolkovsky foi o primeiro a calcular a velocidade de escape da Terra para uma órbita era de 8 km/segundo e que para atingir esta era necessário um foguete de múltiplos estágios, utilizando oxigénio líquido e hidrogénio líquido como propelentes. Durante a sua vida ele publicou mais de 500 obras sobre viagens espaciais e outros assuntos relacionados, inclusive histórias de ficção científica. Entre as suas obras encontram-se esquemas para foguetes com múltiplos estágios, estações espaciais e sistemas biológicos de ciclo fechado para fornecer comida e oxigénio a colónias no espaço.

As suas ideias permaneceram desconhecidas fora da Rússia. A investigação neste campo estagnou até que cientistas alemães e de outras nacionalidades efetuaram os mesmos cálculos, de modo independente, décadas mais tarde.

A sua obra influenciou cientistas por toda a Europa, tendo sido também estudada pelos norte-americanos nos anos 50 e anos 60 quando estes procuravam compreender os sucessos iniciais da União Soviética na exploração espacial.

Tsiolkovsky dedicou-se também a estudos teóricos sobre máquinas voadoras mais pesadas que o ar, efetuando independentemente muitos dos cálculos que Santos Dumont efetuou na mesma época. Contudo, ele nunca construiu modelos práticos, os seus interesses mudaram para tópicos mais ambiciosos.

Entusiasmado pelo trabalho de Tsiolkovsky, Friedrich Zander esforçou-se para o promover e desenvolver. Em 1924 ele estabeleceu a primeira Sociedade de Cosmonáutica da União Soviética, que mais tarde desenvolveu e construiu foguetes de combustível líquido, de nomes OR-1 (1930) e OR-2 (1933). A 23 de agosto de 1924, Tsiolkovsky foi eleito primeiro professor na Academia Militar do Ar – N. E. Zhukovsky.

Em 1929 Tsiolkovsky propôs a construção de foguetes com múltiplos estágios no seu livro Comboios Cósmicos.

A equação básica para a propulsão de foguetes é denominada Equação do foguete de Tsiolkovsky, em sua honra.

   

 Moeda de um rublo da URSS com a imagem gravada de Tsiolkovsky (1987)

 

     

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O Acidente de Alcântara, no Brasil, foi há 22 anos...

Torre Móvel de Integração do CLA (ao fundo) destruída em 2003

  

Às 13.30 horas (hora de Brasília) do dia 22 de agosto de 2003, três dias antes da data prevista para o seu lançamento, uma enorme explosão destruiu o foguete brasileiro VLS-1 V03 na sua plataforma de lançamento, no Centro de Lançamento de Alcântara durante os preparativos para o lançamento, matando 21 técnicos civis.

O objetivo da missão, nomeada Operação São Luís, era colocar o microssatélite meteorológico SATEC, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, e o nanosatélite UNOSAT da Universidade do Norte do Paraná, em órbita circular equatorial, a 750 km de altitude.

    

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O Centro de Lançamento de Alcântara (CLA), foi a denominação atribuída à segunda base de lançamentos de foguetes da Força Aérea Brasileira. Destina-se a realizar missões de lançamentos de satélites e sedia os testes do Veículo Lançador de Satélites (VLS).

Ela está situada na latitude 2°18’ sul, e tinha originalmente uma área de 620 km², no município de Alcântara, a 32 km de São Luís, capital do estado brasileiro do Maranhão.

A data de 1 de março de 1983, quando foi ativado o Núcleo do Centro de Lançamento de Alcântara - NUCLA, com finalidade de proporcionar o apoio logístico e de infraestrutura local, assim como garantir segurança à realização dos trabalhos a serem desenvolvidos na área do futuro centro espacial no Brasil, é considerada a data oficial de inauguração do CLA. Nessa época, as primeiras famílias foram retiradas dos seus locais de origem, e transferidas para sete agrovilas, localizadas a 14 km de Alcântara. Apenas em novembro de 1989, o CLA se tornou efetivamente operacional, quando na "Operação Pioneira", os primeiros foguetes do tipo SBAT foram lançados.

O CLA foi criado como alternativa ao Centro de Lançamento da Barreira do Inferno (CLBI), localizado no estado do Rio Grande do Norte, pois o crescimento urbano nos arredores do CLBI, não permitia ampliações da base.

No âmbito do mercado das Missões Espaciais Internacionais, o CLA é o único concorrente do Centro Espacial de Kourou, situada na Guiana Francesa, mas ao contrário deste, o centro espacial brasileiro não faz lançamentos regulares por causa de atrasos logísticos e tecnológicos.

Devido à sua proximidade com a linha do equador, o consumo de combustível para o lançamento de satélites é menor em comparação a outras bases de lançamento existentes, tendo as seguintes vantagens:

• A proximidade da base com a linha do equador (2 graus e 18 minutos de latitude sul): a velocidade de rotação da Terra na altura do Equador, auxilia o impulso dos lançadores e assim favorece a economia do combustível utilizado nos foguetes.
• A disposição da península de Alcântara: permite lançamentos em todos os tipos de órbita, desde as equatoriais (em faixas horizontais) às polares (em faixas verticais), e a segurança das áreas de impacto do mar que foguetes de vários estágios necessitam ter.
• A área do Centro: a baixa densidade demográfica possibilita a existência de diversos sítios para foguetes diferentes.
• As condições climáticas: o clima estável, o regime de chuvas bem definido e os ventos em limites aceitáveis tornam possível o lançamento de foguetes em praticamente todos os meses do ano.
• A base é considerada uma das melhores do mundo pela sua localização geográfica, por estar a dois graus da linha do Equador.

   

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Werner von Braun morreu há 48 anos...

   

Wernher Magnus Maximilian von Braun (Wirsitz, 23 de março de 1912 - Alexandria, 16 de junho de 1977) foi um engenheiro alemão e uma das principais figuras no desenvolvimento do foguete V-2 na Alemanha nazi e do foguetão Saturno V nos Estados Unidos da América.

Um pioneiro e visionário das viagens espaciais, é mundialmente conhecido pela sua liderança do projeto aeroespacial americano durante a Corrida Espacial, tendo trabalhado como projetista chefe do primeiro foguete de grande porte movido a combustível líquido produzido em série, o Aggregat 4, e por liderar o desenvolvimento do foguete Saturno V, que levou os astronautas dos EUA à Lua, em julho de 1969. A sua contraparte e rival, do lado soviético, foi o engenheiro Sergei Korolev.

Filho de um barão prussiano, demonstrou desde cedo grande inteligência e pendor técnico. Estudou engenharia mecânica no Instituto de Tecnologia Charlottenburg de Berlim. Antes e durante a Segunda Guerra Mundial, trabalhou no programa alemão de foguetes, alcançando progressos memoráveis. Em 1937, foi nomeado diretor do centro de experimentação de Peenemünde, onde foi responsável do aperfeiçoamento das bombas voadoras V-2, que seriam utilizados cerca de 4000 vezes principalmente na Inglaterra, em resposta aos milhares de bombardeamentos aéreos dos aliados sobre as cidades alemãs.

Com a derrota da Alemanha, e vendo que os russos estavam levando para o seu território não só as instalações remanescentes de Peenemünde, mas também a maior parte dos engenheiros alemães, decidiu entregar-se voluntariamente, com os seus principais auxiliares, aos americanos. Entrou nos EUA através do (na época) programa secreto chamado Operação Paperclip.

Naturalizou-se cidadão dos EUA em 1955. Entrou na NASA em 1960, tornando-se diretor do Centro Espacial de voo Marshall de 1960 à 1970, onde dirigiu os programas de voos tripulados: Mercury, Gemini e Apollo. É o pai do foguete Saturno V que levou os astronautas dos EUA à Lua.

Em 1972, deixou a NASA para se tornar diretor adjunto da empresa Fairchild Industries. Nos EUA, é respeitado como um dos heróis do programa espacial. Morreu, em 1977, de cancro no pâncreas.

  

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JFK decidiu, há 64 anos, que os Estados Unidos levariam homens à Lua até ao fim do decénio...

Kennedy com a nave espacial Friendship 7 pilotada pelo astronauta John Glenn, 23 de fevereiro de 1962

  

John Fitzgerald Kennedy (Brookline, 29 de maio de 1917 - Dallas, 22 de novembro de 1963) foi um político norte-americano que foi o 35° presidente dos Estados Unidos (1961–1963) e é considerado uma das grandes personalidades do século XX. Ele era conhecido como John F. Kennedy ou Jack Kennedy por seus amigos e popularmente como JFK.
   

(...)
    

Kennedy queria ansiosamente que os Estados Unidos liderassem a corrida espacial. Sergei Khrushchev, filho do presidente soviético, disse que Kennedy aproximou-se de seu pai, Nikita Khrushchev, duas vezes para unir esforços na exploração do espaço. Na primeira ocasião, a União Soviética estava muito à frente em termos de tecnologia comparado aos americanos no espaço. A primeira vez que Kennedy enunciou o objetivo de levar um homem à Lua foi numa Sessão Conjunta do Congresso e do Senado, em 25 de maio de 1961. Na ocasião, ele disse:

Primeiro, eu acredito que esta nação deve ter como objetivo levar um homem à Lua e fazê-lo voltar em segurança à Terra antes do final da década. Nenhum projeto de outro indivíduo é tão impressionante para a humanidade ou mais importante do que a de conseguir viajar para o espaço e não vai ser tão difícil e caro de se obter.

Na segunda abordagem a Khrushchev, o líder soviético foi convencido dos benefícios que resultariam de compartilhar os custos e os Estados Unidos haviam avançado muito na tecnologia espacial. Os americanos lançaram um satélite em órbita geoestacionária e Kennedy pediu ao Congresso para aprovar um orçamento de mais de 25 mil milhões de dólares para o Programa Apollo. O presidente soviético concordou em trabalhar em conjunto com os norte-americanos no outono de 1963, mas Kennedy foi assassinado antes de qualquer acordo desse tipo pudesse ser formalizado. Em 20 de julho de 1969, quase seis anos após a morte de JFK, o Programa da Apollo XI conquistou os seus objetivos e finalmente um homem pousou na Lua.

  

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O primeiro voo de um vaivém espacial foi há quarenta e quatro anos anos

STS-1 was the first orbital flight of the Space Shuttle, launched on 12 April 1981, and returning to Earth 14 April. Space Shuttle Columbia orbited the earth 37 times in this 54,5 hour mission. It was the first US manned orbital space flight since the Apollo-Soyuz Test Project on 15 July 1975. STS-1 was one of the few manned maiden test flights of a new spacecraft system, although it was the culmination of atmospheric testing for the Space Shuttle program.

 

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