Há novidades sobre a origem dos meteoritos...

Finalmente sabemos de onde veio a maioria dos meteoritos da Terra

 

 

Até agora, apenas uma pequena fração dos meteoritos que aterram na Terra tinha sido firmemente ligada ao seu corpo progenitor no espaço - mas um conjunto de novos estudos acaba de nos dar evidências convincentes da origem de mais de 90% dos meteoritos atuais.

Segundo o Science Alert, as análises anteriores de meteoritos que atingem o nosso planeta sugerem algum tipo de origem partilhada. São feitos de materiais muito semelhantes e foram cozidos por radiação cósmica durante um período de tempo suspeitosamente curto, sugerindo uma separação relativamente recente de corpos progenitores partilhados.

As equipas responsáveis por três novos artigos, publicados em setembro na Astronomy and Astrophysics [artigo 1], e em outubro na Nature [artigo 2, artigo 3] e utilizaram uma combinação de observações telescópicas muito detalhadas e simulações de modelos informáticos para comparar asteroides no espaço com meteoritos recuperados na Terra, fazendo corresponder os tipos de rocha e as trajetórias orbitais entre os dois.

Liderados por investigadores do Centro Nacional Francês de Investigação Científica, do Observatório Europeu do Sul e da Universidade Charles, na República Checa, os estudos centraram-se nos condritos H (alto teor de ferro) e L (baixo teor de ferro), o tipo mais comum, que representa cerca de 70% dos meteoritos.

São assim designados porque são constituídos por pequenas partículas chamadas côndrulos, causadas pelo arrefecimento rápido da rocha fundida.

Os investigadores determinaram que estes meteoritos condritos H e L chegaram ao nosso planeta vindos de três famílias de asteroides chamadas Massalia, Karin e Koronis, todas localizadas na cintura principal de asteroides entre Marte e Júpiter.

Uma equipa de estudo conseguiu também atribuir datas a colisões notáveis nestas famílias de asteroides, causando novas cascatas de rocha que acabariam por chegar à Terra.

Massalia sofreu colisões importantes há 466 milhões de anos e há 40 milhões de anos, enquanto as famílias Karin e Koronis sofreram colisões há cerca de 5,8 e 7,6 milhões de anos, respetivamente.

“As provas de apoio incluem a existência de bandas de poeira associadas, as idades de exposição aos raios cósmicos dos meteoritos de condrito H e a distribuição das órbitas pré-atmosféricas dos meteoritos”, escrevem os autores.

Isto significa que a maioria dos meteoritos que atingem a Terra atualmente provêm de menos grupos de asteroides do que seria de esperar - e também de eventos de colisão mais recentes. Esses eventos de colisão (relativamente) recentes explicam a aterragem dos meteoritos na era atual.


Segundo a equipa, isto é parcialmente explicado pelo ciclo de vida das famílias de asteroides. Os eventos de colisão vividos por estas famílias de asteroides conduzem a um grande número de fragmentos de asteroides mais pequenos, o que aumenta as suas hipóteses de novas colisões e de se libertarem da cintura de asteroides.

Os investigadores também analisaram outros meteoritos menos comuns para além dos condritos H e L, aumentando o número de meteoritos contabilizados para mais de 90%. Estes foram atribuídos a famílias de asteroides, incluindo Veritas, Polana e Eos.

 

in ZAP

Quando a Astronomia mexe com a Geologia...

Cientistas descobrem de onde veio o asteroide que matou os dinossáurios

 

 

O mítico Chicxulub, que levou os dinossáurios à extinção, era uma rocha rara vinda do exterior de Júpiter, revela um novo estudo, que analisou a “impressão digital genética” do asteroide.

A rocha espacial que dizimou os dinossáurios há 66 milhões de anos era um raro asteroide com origem para lá de Júpiter, nos confins do nosso sistema solar, revela um novo estudo.

Os resultados do estudo, publicado esta quinta-feira na revista Science, permitem determinar a natureza da fatídica rocha espacial e a sua origem no nosso sistema solar, e podem abrir portas a novas técnicas de previsão da queda de asteroides no nosso planeta.

A maioria dos cientistas concorda que o Chicxulub, cujo nome tem origem na comunidade situada no atual México, perto da cratera de 145 quilómetros de largura escavada pela rocha, veio do nosso sistema solar.

Mas as suas origens exatas continuavam por esclarecer, devido à falta de provas químicas claras que não tivessem sido contaminadas por material da própria Terra.

No novo estudo, a equipa de investigadores analisou restos de impactos de asteroides recolhidos em regiões europeias da crosta do nosso planeta, e descobriu que a composição química de um elemento raro chamado ruténio é semelhante à dos asteroides que pairam entre as órbitas de Marte e Júpiter.

“Este elemento é uma impressão digital genética das rochas da cintura de asteroides, onde a rocha do tamanho de uma cidade se encontrava antes de atingir a Terra há 66 milhões de anos”, explicou ao Live Science Mario Fischer-Gödde, investigador da Universidade de Colónia, na Alemanha, e autor principal do estudo.

O asteroide terá provavelmente sido empurrado em direção à Terra, ou por colisões com outras rochas espaciais, ou por influências no sistema solar exterior, onde gigantes gasosos como Júpiter abrigam imensas forças de maré capazes de perturbar órbitas de asteroides - que, de outra forma, seriam estáveis, dizem os autores do estudo.

As descobertas baseiam-se numa nova técnica que essencialmente quebra todas as ligações químicas que sustentam uma amostra de rocha enquanto esta é armazenada num tubo selado, e que permitiu aos cientistas medir os níveis específicos de ruténio no local de impacto do Chicxulub.

“O elemento manteve-se notavelmente estável ao longo de milhares de milhões de anos face à frequente atividade geológica da Terra, que recicla a paisagem”, explica Fischer-Gödde, que desenvolveu a nova técnica na última década e é um dos poucos especialistas no mundo que consegue analisar com precisão o elemento raro.

Os investigadores compararam os resultados com amostras de outros locais de impacto de asteroides na África do Sul, Canadá e Rússia, e também com um par de meteoritos carbonosos, que dominam a região exterior da cintura principal de asteroides.

As assinaturas químicas do ruténio no local de impacto do Chicxulub eram consistentes apenas com as dos meteoritos carbonáceos, apontando para a sua origem no sistema solar exterior, concluiu a equipa.

 

 

in ZAP

Novidades sobre os meteoritos marcianos encontrados na Terra...

Descoberta origem dos 200 meteoritos que chegaram à Terra vindos de Marte

 

 

Mosaico do hemisfério Valles Marineris de Marte projetado de modo semelhante à que se veria a partir de uma nave espacial

 

Os investigadores identificaram os locais específicos de onde a maioria dos cerca de 200 meteoritos marcianos provém.

Uma equipa de investigadores rastreou os meteoritos que chegaram à Terra provenientes de Marte até 5 crateras de impacto em duas regiões vulcânicas do Planeta Vermelho, chamadas Tharsis e Elysium.

O seu estudo foi publicado a semana passada na revista Science Advances.

Os meteoritos marcianos chegam à Terra quando algo atinge a superfície de Marte com força suficiente para que o material seja “projetado da superfície e acelerado suficientemente depressa para escapar à gravidade de Marte”, explica Chris Herd, curador da Coleção de Meteoritos da Universidade de Alberta e professor na sua Faculdade de Ciências.

Este material ejetado é lançado para o espaço, acaba por entrar numa órbita à volta do Sol e parte eventualmente cai no nosso planeta sob a forma de meteoritos. A colisão deixa uma cratera de impacto na superfície de Marte. Isto aconteceu 10 vezes na história recente de Marte.

“Pensamos ter encontrado as crateras de origem de metade dos 10 grupos de meteoritos marcianos”, diz Herd.

Segundo o autor principal do estudo, a compreensão melhorada dos cientistas acerca da física de exatamente como as rochas são ejetadas de Marte foi fundamental para esta descoberta.

As descobertas deste estudo são um passo para desvendar os mistérios de Marte, uma vez que as tentativas anteriores para determinar as fontes exatas dos meteoritos marcianos tiveram um sucesso limitado.

“Agora, podemos agrupar estes meteoritos pela sua história comum e pela sua localização na superfície antes de chegarem à Terra”, diz Herd.

Mais conhecimento sobre como e onde em Marte estes meteoritos tiveram origem dá-nos uma visão adicional sobre as amostras que já temos na Terra.

A capacidade de contextualizar e posicionar estas amostras dentro da geologia marciana pela primeira vez “permitirá a recalibração da cronologia de Marte, com implicações para o tempo, duração e natureza de uma vasta gama de grandes eventos ao longo da história marciana”, dizem os investigadores.

“Um dos maiores avanços aqui é ser capaz de modelar o processo de ejeção e, a partir desse processo, ser capaz de determinar o tamanho da cratera ou a gama de tamanhos de crateras que, em última análise, poderiam ter ejetado esse grupo particular de meteoritos, ou mesmo um meteorito em particular”, diz Herd.

“Chamo a isso o elo perdido – ser capaz de dizer, por exemplo, que as condições em que este meteorito foi ejetado foram satisfeitas por um evento de impacto que produziu crateras entre 10 e 30 quilómetros de diâmetro.”

   

Representação artística da física envolvida na ‘entrega’ de um meteorito marciano à Terra

 

O conhecimento sobre a origem dos meteoritos, combinado com os avanços da tecnologia, como a deteção remota, dá aos investigadores uma estrutura sobre a qual se podem basear.

Herd diz que também podemos restringir os potenciais locais em Marte que são a origem de meteoritos que ainda temos de investigar. Para isso, precisamos de certos pormenores sobre quando e como um meteorito foi lançado de Marte e que idade tinha quando cristalizou na superfície do planeta, explica Herd.

“De todas estas crateras potenciais, podemos reduzi-las a 15, e depois, das 15, podemos reduzi-las ainda mais com base em características específicas dos meteoritos. Talvez possamos até reconstruir a estratigrafia vulcânica, a posição de todas estas rochas, antes de terem sido expulsas da superfície”, diz Herd.

A estratigrafia é o registo geológico de um planeta, composto por camadas de rochas sedimentares ou, como neste caso, vulcânicas. É análoga a um livro, onde as camadas de rocha são páginas, e a partir delas os cientistas podem procurar pistas sobre ambientes passados no planeta.

“Quando refletimos nisto, é realmente espantoso“, diz Herd. “É o passo mais próximo que podemos ter sem ir a Marte e apanhar uma rocha”.

Quanto à forma de confirmar que uma determinada amostra de meteorito encontrada na Terra é de facto de Marte, Herd explica que, na década de 1980, os cientistas descobriram que “há uma assinatura, uma impressão digital da atmosfera marciana, que está presa dentro destas rochas”.

Essa impressão digital inclui uma combinação específica de gases aprisionados na rocha que correspondem aos gases da atmosfera de Marte medidos pelos ‘landers’ Viking na década de 1970.

Com este quadro em posição, é provável que haja mais descobertas a fazer, uma vez que existem várias crateras, no âmbito do estudo, das quais não foram identificados meteoritos marcianos conhecidos.

Embora possa ser porque não ejetaram qualquer material para o espaço, Herd diz que há também uma possibilidade real de que os meteoritos desses eventos de ejeção específicos ainda não tenham chegado à Terra, ou ainda não tenham sido encontrados.

“A ideia de pegar num grupo de meteoritos que foram todos lançados ao mesmo tempo e depois fazer estudos específicos sobre eles para determinar onde estavam antes de serem ejetados – para mim, esse é o mais excitante próximo passo”, diz Herd. “Isto vai mudar fundamentalmente a forma como estudamos os meteoritos de Marte”.

 

in ZAP/CCVAlg

A China está a preparar uma sonda para desviar, da sua órbita, um asteroide...

Missão da China vai ao Espaço para desviar um asteroide próximo da Terra

 

 

A China está a tentar entrar no negócio da defesa planetária. Segundo um documento da CNSA, a Administração Espacial Nacional da China, em 2030 o país planeia realizar uma missão de teste para desviar um pequeno asteroide da sua rota atual.

Se é para haver uma corrida espacial, o objetivo de desenvolver uma forma de proteger a Terra de asteroides desordeiros é um dos mais benignos.

Assumindo, claro, que ninguém tem a ideia de usar esse tipo de tecnologia para desviar os asteroides para a Terra - algo que, salienta o New Atlas, entra no território dos vilões dos filmes de James Bond.

A Terra é atingida por objetos do espaço até 50 vezes por dia. Não que isso importe muito, porque a maior parte deles são do tamanho de grãos de areia.

No entanto, em raras ocasiões, objetos muito maiores atingem-nos e, em ocasiões extremamente raras, estes objetos são suficientemente grandes para causar eventos catastróficos como a extinção dos dinossauros - os chamados Extinction Level Events.

Mesmo um asteroide de tamanho médio pode causar danos tremendos. Nem sequer precisa de atingir o solo.

Em 2013, um meteoro explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia, com a força de uma bomba nuclear de 500 quilotoneladas, partindo janelas e danificando edifícios no solo. Em 1908, um asteroide explodiu sobre Tunguska, na Sibéria, com uma força de até 50 megatoneladas.

Em ambos os casos (e noutros), a humanidade teve muita, muita sorte. Mas a sorte não é a melhor base para planear o futuro, pelo que, atualmente, existe um grande interesse em encontrar formas de identificar, traçar e desviar asteroides potencialmente perigosos antes de se tornarem uma ameaça ativa.

Num artigo recentemente publicado no Journal of Deep Space Exploration, a CNSA descreve uma missão planeada para demonstrar a capacidade da China para desviar um asteroide da sua rota.

O alvo é um asteroide próximo da Terra com cerca de 30 m de diâmetro, denominado 2015 XF261, que passou a menos de 50 milhões de km de nós a 9 de junho de 2024.

O objetivo da missão, que ainda não tem nome, não é apenas desviar o asteroide, mas também determinar a forma, tamanho, composição e estrutura do asteroide alvo, utilizando detetores espectrais e laser 3D, câmaras a cores de campo médio, radares de deteção e analisadores de partículas de poeira.

Estas observações terão lugar durante três a seis meses depois de a nave espacial entrar em órbita à volta do asteroide em 2030.

Depois de concluída a observação, será disparado um projétil cinético contra o asteroide e a nave espacial permanecerá na estação durante seis a 12 meses para medir os efeitos do impacto. Isto inclui a avaliação das alterações na órbita do asteroide, o estudo da cratera de impacto e a análise dos materiais ejetados.

A ideia de ir ao espaço desviar a rota de um asteroide que ameaça destruir a Terra está até agora no campo da ficção científica, e foi retratada em filmes como “Armageddon“, com Bruce Willis, e “Deep Impact“, com Morgan Freeman e Robert Duvall. A China vai dar um passo para a tornar realidade.

 

in ZAP

A propósito de meteoritos e do seu valor...

 Os 10 meteoritos mais caros que já foram vendidos na Terra 

Notícia a ilustrar e comprovar que a origem do nome "Siderurgia" tem uma boa explicação...

Tesouro da Idade do Bronze descoberto em Espanha foi feito com metal extraterrestre

 

Tesouro de Villena, constituído por 59 objetos de ouro

 

Uma nova análise revela que alguns objetos do Tesouro de Villena foram feitos com ferro de um meteorito.

Numa descoberta notável que une o terrestre ao celestial, sabe-se agora que o Tesouro de Villena, descoberto em Espanha há mais de seis décadas, contém artefactos feitos de ferro meteorítico.

Esta análise inovadora, publicada na revista Trabajos de Prehistoria em dezembro, revela que parte deste tesouro da Idade do Bronze, encontrado em 1963 numa pedreira de cascalho em Alicante, tem origem fora do nosso mundo.

O tesouro inclui 59 itens, tais como garrafas, taças e peças de joalharia, feitos de ouro, prata, âmbar e agora confirmado, ferro meteórico.

Inicialmente, os componentes de ferro do tesouro intrigaram os investigadores com a sua composição e aparência únicas, sendo brilhantes em alguns lugares e cobertos com um óxido que parece ferroso e rachado, relata o Live Science.

Somente estudos recentes, utilizando espectrometria de massa, confirmaram a origem celestial do ferro utilizado numa pulseira em forma de C e numa esfera oca. Estes objetos, datados entre 1400 e 1200 a.C., terão sido feitos a partir de um meteorito que atingiu a Terra aproximadamente há 1 milhão de anos.

A pesquisa sublinha a importância do ferro no contexto da metalurgia da Idade do Bronze. O ferro, especialmente o ferro meteórico, possuía um valor simbólico e social comparável ao do ouro.

O estudo sugere que estes artefactos provavelmente faziam parte do tesouro escondido de uma comunidade, refletindo a ausência de reinos conhecidos na Península Ibérica durante este período.

Embora as origens exatas destes artefactos de ferro meteórico permaneçam incertas, os investigadores especulam que poderiam ter vindo do Mediterrâneo Oriental, traçando paralelos com objetos contemporâneos como os encontrados no túmulo do faraó Tutankhamon.

Esta hipótese, contudo, permanece especulativa sem evidências concretas que apoiem a produção local na região Ibérica, pois outros artefactos conhecidos de ferro meteórico da Europa, como os da Polónia e Suíça, são datados mais tarde.

 

in ZAP

Notício sobre a história geológica de Marte

Meteorito sugere que Marte tinha água antes de haver vida na Terra

 

O meteorito NWA 7533

   

Um novo estudo sugere que a água estava presente no Planeta Vermelho há cerca de 4,4 mil milhões de anos, muito antes do que se pensava.

De acordo com o site Science Alert, os cientistas chegaram a esta conclusão com base numa análise do meteorito NWA 7533, encontrado no Deserto do Saara, em África, e que se acredita ter sido originado em Marte.

A oxidação de certos minerais no seu interior sugere a presença de água. Com certos fragmentos dentro deste meteorito – apelidado de “Beleza Negra” devido à sua cor – que datam de há 4,4 mil milhões de anos, este é o registo mais antigo do Planeta Vermelho.

“As rochas fragmentadas no meteorito são formadas a partir do magma e são comummente causadas por impactos e oxidação. Esta oxidação poderia ter ocorrido se houvesse água sobre ou dentro da crosta marciana, há 4,4 mil milhões de anos, durante um impacto que derreteu parte da crosta”, explica Takashi Mikouchi, cientista planetário da Universidade de Tóquio, no Japão, e um dos autores do estudo publicado, a 30 de outubro, na revista científica Science Advances.

Estas descobertas podem atrasar a data estimada da formação de água em Marte em cerca de 700 milhões de anos, pois pensava-se que esta tinha ocorrido há 3,7 mil milhões de anos.

As descobertas desta equipa também sugerem que a composição química da atmosfera marciana nesta altura – incluindo altos níveis de hidrogénio – poderia ter tornado Marte quente o suficiente para que a água derretesse e existisse vida, mesmo sabendo que o Sol era mais jovem e mais fraco durante este período.

“A nossa análise sugere que tal impacto teria libertado muito hidrogénio, o que teria contribuído para o aquecimento planetário numa época em que Marte já tinha uma espessa atmosfera isolante de dióxido de carbono”, acrescenta Mikouchi.

   

in ZAP