Terry Jones nasceu a 1 de Fevereiro de 1942 em Colwyn Bay, País de Gales. Apesar de ter sido criado maioritariamente em Claygate,
Surrey (para onde a família se mudou quando Terry tinha 5 anos), Jones ainda se considera galês. Jones foi educado primeiramente na escola primária local de Surrey, antes de entrar na Royal Grammar School em
Guildford. Durante o tempo que passou nesta escola, Terry envolveu-se em todas as actividades possíveis.
Enquanto estava na escola, Jones, como os seus colegas Pythons, ganhou um grande interesse pela comédia e pelo cinema, sendo um grande fã dos The Goons. Contudo, Jones não teve tantas oportunidades para representar visto que o director da escola detestava actores que considerava homossexuais e comunistas. Por ter reprovado no último ano do secundário, Jones viu recusada a sua entrada nas Universidades de Manchester, Londres, Bristol e Exeter. Por fim, ofereceram-lhe a oportunidade de fazer uma entrevista para o St. Edmund Hall em
Oxford, onde lhe foi oferecido um lugar que aceitou. Jones também recebeu uma oferta para a
Universidade de Cambridge, mas não aceitou. Em 1961, entrou na
Universidade de Oxford no curso de Inglês.
Em Oxford, Jones envolveu-se com a revista
Isis, tornando-se no designer. Isto deu-lhe a oportunidade de estar em contacto com os actores que estavam em Oxford na altura, e não demorou muito até se envolver no teatro da Universidade. Com o amigo e contemporâneo Michael Rudman, Jones começou a
Experimental Theatre Company, representando uma grande variedade de textos, desde Brecht a
Cabaret. No seu segundo ano, Jones idealizou um espectáculo que levou ao
Edinburgh Festival, antes de chegar ao teatro LAMDA em
Londres, e posteriormente, até
Phoenix. Quando regressou para o seu terceiro ano, Jones juntou-se à parceria de escritores
Michael Palin e Robert Hewison e juntos escreveram
Hang Down Your Head and Die (um olhar cómico à pena de morte. A acção decorre num circo com Jones a fazer de condenado). A peça esteve em cena durante 11 dias no
Oxford Playhouse, depois 6 semanas no
Comedy Theatre em Londres. Um ano mais tarde, Jones, em conjunto com Michael Palin, escreveu e organizou o
The Oxford Revue que esteve em cena no
Edinburgh Festival em 1964. No fim da exibição,
David Frost ofereceu-lhes um emprego. Foi também aqui que Jones e Palin se encontram pela primeira vez com
Eric Idle,
Graham Chapman e
John Cleese.
Quando Jones deixou a Universidade, conseguiu um emprego como
copywriter para a
Anglia Television, antes de se mudar para a
BBC como editor de guiões. Foi aí que entrou num curso de realizador durante 6 semanas (que não chegou a completar devido a um caso grave de
peritonite). Contudo Jones tornou-se assistente de produção, antes de ser contratado para escrever para os programas da madrugada pelo produtor Rowan Ayres. Aqui Jones juntou-se a Barry Cryer e aos seus velhos colegas de escrita de Oxford, Michael Palin e Robert Hewison. Pouco tempo depois Hewison desistiu para voltar para a Universidade e Jones e Palin foram contratados para escrever para o
The Frost Report. Para além deste programa Jones e Palin estavam também a contribuir para programas como
The Late Show e
A Series of Birds (com
John Bird). Depois, os dois mudaram-se para a série da LWT,
Do Not Adjust Your Set (onde coleboraram com Eric Idle e
Terry Gilliam), enquanto escreviam para o programa
Broaden Your Mind e para
Marty. Nesta altura, o produtor Barry Took sugeriu que este grupo de escritores se juntasse para produzir o seu próprio programa – assim nasciam os
Monty Python.
Como membro dos Monty Python, Jones é lembrado pelos seus papéis de mulheres de meia-idade e o odiado “homem na rua”. Normalmente escrevia sketches em parceria com Michael Palin.
Uma das primeiras preocupações de Jones era desenvolver um formato fresco para o programas dos Monty Python, e foi Jones que desenvolveu o estilo inconsciente que abandonou as “punchlines” e encorajava o movimento fluido entre
sketches, dando “espaço ao humor conceptual da equipa. Jones também era contra o uso de música exagerada e do estilo de câmara estática pelos realizadores de programas de TV da altura, algo que fez com que quisesse realizar os programas. Mais tarde dedicou-se à realização de 3 dos filmes dos Monty Python,
Monty Python e o Cálice Sagrado,
A Vida de Brian e o
Sentido da Vida. Como é demonstrado em muitos dos seus sketches com Palin, Jones estava interessado em fazer comédia visualmente impressionante. Este sentia que cenários interessantes aumentavam o humor. Os seus métodos encorajaram muitos futuros comediantes a fugir do convencional. Exemplo disso são programas como
Green Wing, A Pequena Grã-Bretanha (
Little Britain) e
The League of Gentlemen.
As contribuições como actor mais memoráveis de Jones são as suas paródias de mulheres de meia-idade, de voz extremamente aguda. O seu humor juntamente com o de Palin tende a ser concetual por natureza. Um sketch típico da equipa Palin\Jones retira o seu humor do absurdo do redor. Por exemplo, no “Summarize Proust Competition” (Competição de Resumo de
Proust), Jones faz o papel de anfitrião que dá aos concorrentes 15 segundos para resumir a obra À La Recherche du Temps Perdu de Marcel Proust. Netse caso o riso surge a partir do absurdo da ideia em si. Jones ficou também conhecido pelo seu estilo de comédia física do género Charlie Chaplin, talvez mais notório no sketch onde se tenta despir na praia. Outros papéis característicos de Jones eram os de homem comum e os do “totó” com ambições que iam muito além das suas capacidades.
Depois das dificuldades criativas envolvidas no primeiro filme dos Monty Python,
E Agora Algo Completamente Diferente (
And Now For Something Compleatly Diferent), foi decidido que o projecto seguinte,
Monty Python e o Cálice Sagrado (
Monty Python and the Holy Grail) seria realizado por membros do grupo. Assim Terry Jones e Terry Gilliam fizeram a sua estreia nas lides da realização. A partir daqui, a carreira na realização de Jones descolou, tendo realizado sozinho os 2 filmes seguintes dos Monty Python,
A Vida de Brian e o
Sentido da Vida. No entanto, Jones também teve projectos fora do grupo sendo da sua autoria filmes como
Personal Services,
Erik the Viking,
Labyrint e
The Wind on the Willows.
Na televisão, a sua carreira depois dos Monty Python continuou com o seu parceiro de escrita de sempre, Michael Palin, na série
Ripping Yarns, que foi cancelada após apenas 9 episódios devido ao elevado custo de produção.
A carreira pós-Python de Jones levou-o a tornar-se um aclamado autor de livros de crianças com histórias como
Curse of the Vampire Socks,
Fantastic Stories (Contos Fantásticos, adaptado em palco por Luís Tinoco),
Nicobonimus e
The Saga of Erik, the Viking (escrita originalmente para o seu filho Bill). Mas Jones não escreveu apenas para crianças, em anos recentes os seus livros de História, centrados em grande parte na
Idade Média, uma época da qual Jones gosta imenso. Ele também protagonizou alguns documentários sobre o tema na BBC. Terry também começou a escrever artigos regularmente a partir dos anos 80, primeiramente para o
The Guardian e, mais recentemente, para o
The Observer.
No seu projecto mais recente, Terry Jones virou-se para o teatro musical. No início de 2008, em colaboração com Luís Tinoco, Jones estreou em
Portugal,
Evil Machines, uma espécie de ópera baseada no seu livro com o mesmo nome.
Jones casou-se em 1970 com Alison Telfer com quem teve dois filhos, Sally (n. 1974) e Bill (n. 1976). Apesar de o seu casamento não ter oficialmente acabado, Jones vive actualmente com uma namorada sueca de 26 anos, Anna Söderström, de quem tem uma filha, Siri, nascida em setembro de 2009.
Em 2006, foi diagnosticado-lhe um cancro colorretal; por estar na fase inicial, bastou uma operação para que este ficasse curado.
