As suas vítimas eram mulheres que ganhavam a vida como
prostitutas. Duas delas tiveram a
garganta cortada e o corpo
mutilado. Teorias sugerem que, para não provocar barulho, as vítimas eram primeiro
estranguladas, o que talvez explique a falta de
sangue nos locais dos crimes. A remoção de
órgãos internos de três vítimas levou oficiais da época a acreditarem que o assassino possuía conhecimentos
anatómicos ou
cirúrgicos.
Os
jornais,
cuja circulação crescia consideravelmente durante aquela época, deram
ampla cobertura ao caso, devido à natureza selvagem dos crimes e ao
fracasso da polícia em efetuar a captura do criminoso - que tornou-se
notório justamente por conseguir escapar impune.
Devido ao mistério em torno do assassino nunca ter sido desvendado, as
lendas envolvendo os seus crimes tornaram-se um emaranhado complexo de pesquisas históricas genuínas, teorias conspiratórias e
folclore
duvidoso. Diversos autores, historiadores e detetives amadores
apresentaram hipóteses acerca da identidade do assassino e de suas
vítimas.
Antecedentes
Em meados do
século XIX, a
Inglaterra experimentou um rápido influxo de imigrantes
irlandeses, que incharam a população de desfavorecidos tanto no interior quanto nas principais cidades inglesas. A partir de
1882, refugiados
judeus, escapando dos
pogroms da
Rússia czarista e do
leste europeu, aumentaram ainda mais os índices de superpopulação, desemprego e falta de moradia.
Londres, particularmente nas regiões do
East End e
Whitechapel,
tornou-se cada vez mais sobrepovoada, resultando no desenvolvimento
de uma imensa sub-classe económica. Esta situação de pobreza endémica
levou várias mulheres à prostituição. Em outubro de
1888, a
Polícia Metropolitana de Londres estimou a existência de 1.200 prostitutas de "classe muito baixa" vivendo em Whitechapel e em aproximadamente 62
bordéis. Os problemas económicos vieram acompanhados por uma elevação contínua das tensões sociais. Entre
1886 e
1889,
manifestações de famintos e desempregados eram uma constante nas ruas londrinas.
Os assassinatos geralmente atribuídos a Jack o Estripador ocorreram na metade final de
1888, apesar da série de mortes brutais em Whitechapel persistirem até
1891. Parte dos assassinatos envolveram atos extremamente pavorosos, como
mutilação e evisceração, narrados em detalhes pelos
media.
Rumores de que os crimes poderiam estar conectados intensificaram-se
em setembro e outubro, quando diversos órgãos de imprensa e a
Scotland Yard receberam uma série de
cartas
perturbadoras de um remetente ou vários, assumindo responsabilidade
por todos ou alguns dos assassinatos. Uma carta em particular, recebida
por George Lusk do Comité de Vigilância de Withechapel, incluía
metade de um
rim
humano preservado. Principalmente devido à natureza excessivamente
brutal dos crimes e a cobertura mediática dos eventos, o público passou a
crer cada vez mais em um único assassino em série a aterrorizar os
moradores de Whitechapel, apelidado de "Jack o Estripador" após a
assinatura de um
cartão-postal
recebido pela Agência Central de Notícias. Apesar de as investigações
não terem sido capazes de conectar as mortes posteriores aos
assassinatos de 1888, a lenda de Jack o Estripador já havia se
consolidado.
Vítimas
Os arquivos da
Polícia Metropolitana mostram que a investigação teve início em 1888, eventualmente abrangendo onze assassinatos ocorridos entre
3 de abril de
1888 e
13 de fevereiro de
1891.
Além destes, escritores e historiadores conectaram pelo menos sete
outros assassinatos e ataques violentos a Jack o Estripador. Entre as
onze mortes investigadas ativamente pela polícia, chegou-se a um
consenso de que cinco foram praticadas por um único criminoso, vítimas
que são, conjuntamente, chamadas de "cinco canónicas":
- Mary Ann Nichols (nome de solteira: Mary Ann Walker; alcunha: Polly), nascida em 26 de agosto de 1845 e morta em 31 de agosto de 1888, uma sexta-feira. (...)
- Annie Chapman (nome de solteira: Eliza Ann Smith; alcunha: Dark Annie), nascida em setembro de 1841 e morta em 8 de setembro de 1888, um sábado. (...)
- Elizabeth Stride (nome de solteira: Elisabeth Gustafsdotter; alcunha: Long Liz), nascida na Suécia a 27 de novembro de 1843 e morta a 30 de setembro de 1888, um domingo. (...)
- Catherine Eddowes (usava os nomes “Kate Conway” e “Mary Ann
Kelly”, com os sobrenomes obtidos dos seus dois ex-maridos, Thomas
Conway e John Kelly), nascida em 14 de abril de 1842 e morta a 30 de setembro de 1888, no mesmo dia da vítima anterior (...)
- Mary Jane Kelly (passou a usar o nome “Marie Jeanette Kelly” depois de uma viagem a Paris; apelido: Ginger), supostamente nascida na Irlanda em 1863 e morta a 9 de novembro
de 1888, uma sexta-feira. O corpo terrivelmente mutilado de Kelly foi
descoberto pouco depois das 10.45 horas da manhã, deitado na cama do quarto
onde ela vivia, na Dorset Street, em Spitalfields. A garganta foi cortada
até à coluna vertebral, e o abdómen quase esvaziado dos seus órgãos. O coração também foi retirado.
A autenticidade desta lista baseia-se não apenas na opinião dos
pesquisadores, mas também em anotações feitas em particular por Sir
Melville Macnaghten enquanto chefe do Departamento de Investigação
Criminial no Serviço Metropolitano de Polícia, em papéis que só viriam à
tona em
1959.
As notas de Macnaghten refletiam apenas opiniões policiais da época,
embora ele só tenha se juntado ao esquadrão um ano após os assassinatos,
e suas anotações continham diversos erros factuais sobre os possíveis
suspeitos.
Os escritores Stewart P. Evans e Donald Rumbelow alegam que as "cinco
canónicas" seria um "mito do Estripador", e que o provável número de
vítimas pode variar de três (Nichols, Chapman e Eddowes) a seis (as três
citadas mais Stride, Kelly e Martha Tabram). Os palpites de Macnaghten
sobre quais crimes teriam sido cometidos pelo mesmo assassino não era
compartilhada por outros oficiais investigadores, como o inspetor
Frederick Abberline.
Com exceção de Stride, cujo ataque pode ter sido interrompido, as
mutilações nas cinco vítimas foram tornando-se cada vez mais sérias a
medida que os crimes progrediam. Nichols e Stride não tiveram nenhum
órgão removido, mas o
útero de Chapman foi retirado, e Eddowes teve o seu útero e
rim levados, além de ser deixada com mutilações faciais. Apesar de somente o
coração de Kelly ter sido removido da cena do crime, o restante de seus órgãos internos foram retirados e deixados no seu quarto.
Os cinco assassinatos citados foram geralmente cometidos na escuridão, nas últimas horas da
madrugada e sempre perto ou do final do
mês ou de uma
semana.
Ainda assim cada caso diferia deste padrão de alguma maneira. Além das
diferenças já citadas, Eddowes foi a única a ser assassinada na cidade
de Londres, embora próxima dos limites de Whitechapel. Nichols foi a
única vítima encontrada numa rua aberta, apesar de ser uma via escura e
deserta. Muitas fontes indicam que Chapman foi morta depois do nascer do
sol, embora esta não tenha sido a opinião da polícia e dos legistas que examinaram o corpo.
A morte de Kelly pôs fim a seis semanas de inatividade do assassino
(passou uma semana entre as mortes de Nichols e Chapman, e
três entre Chapman e o "evento duplo").
A principal dificuldade em definir quem foi ou não uma vítima do
Estripador foi o facto de ocorrer um número espantoso de ataques contra
mulheres naquela mesma época. A maioria dos especialistas apontam o
corte profundo na garganta, a mutilação do abdómen e dos genitais, a
remoção de órgãos internos e a gradual intensidade das mutilações
faciais sofridas pelas vítimas como o
modus operandi do assassino.
