Animação mostrando a evolução do tsunami
A situação de muitos povos e países afetados em todo o mundo provocou
uma resposta humanitária. Ao todo, a comunidade mundial doou mais de
US$ 14 mil milhões em
ajuda humanitária.
O sismo ocorreu a
26 de dezembro daquele ano, por volta das oito da manhã na hora local da região de seu
epicentro, em pleno oceano, a oeste da ilha de
Sumatra, nas coordenadas 3,298°N (
latitude) e 95,779°O (
longitude). O abalo teve
magnitude sísmica estimada primeiramente em 8,9 na
Escala de Richter, posteriormente elevada para 9,0, sendo o sismo mais violento registado desde 1960 e um dos cinco maiores dos últimos cem anos. Ao tremor de terra seguiu-se um
tsunami
de cerca de dez metros de altura que devastou as zonas costeiras. O tsunami atravessou o Oceano Índico e provocou
destruição nas zonas costeiras da
África oriental, nomeadamente na
Tanzânia,
Somália e
Quénia.
O terremoto foi causado por ruptura na
zona de subducção onde a
placa tectónica da Índia mergulha por baixo da placa da
Birmânia.
A área de ruptura está calculada em cerca de 1200 km de comprimento e a
deslocação relativa das placas em cerca de 15 metros. Este deslocamento pode
parecer pouco, mas em condições normais as placas oceânicas
movimentam-se com
velocidade
da ordem do milímetro por ano. A energia libertada provocou o terramoto
de magnitude elevada, enquanto que a deslocação do fundo do oceano,
quer das placas tectónicas quer de sedimentos remobilizados pelo abalo,
deram origem ao tsunami e
alteração na rotação da Terra.
O número de vítimas, que era de aproximadamente 150.000, elevou-se
para 220.000 quando o governo da Indonésia suspendeu as buscas a 70.000
desaparecidos e os incluiu no saldo de mortos no desastre.
O sismo de
26 de dezembro alterou em 2,5 cm a posição do
Pólo Norte.
Este movimento sugere uma tendência sísmica já verificada em terramotos
anteriores. O sismo também afectou a forma da Terra. A forma da Terra
(aplanada nos pólos e com maior diâmetro sobre o
equador), variou uma parte em 10 milhões, tornando a Terra
mais redonda. No entanto, todas as mudanças são muito pequenas para serem percebidas sem instrumentos.
O sismo diminuiu ainda o comprimento dos
dias, em 6,8
microssegundos, pelo que se depreende que a Terra gira um pouco mais rápido do que o fazia antes.
Sempre que acontecem variações da posição das massas sobre a Terra,
como acontece num sismo, estas têm de ser compensadas por variações da
velocidade de rotação do planeta. É isto que em
Física
se designa por conservação do momento angular. Apesar da oscilação do
eixo terrestre ter sido muito pequena — abaixo de três microssegundos — o
planeta sofreu tal efeito, graças a um tempo superior a três minutos de
vibração contínua, na zona do epicentro. Como a Terra não é
perfeitamente esférica, mas sim um
elipsóide achatado nos pólos, as diferentes posições do planeta em relação ao
Sol e à
Lua,
bem como as referidas movimentações de massas, dão origem ao tal
movimento.
Os países mais afetados foram:
Sri Lanka, com milhares de mortos e milhares de desalojados; por esse motivo o estado de emergência nacional foi declarado.
Índia, na Costa de Coromandel, nomeadamente os estados de Tamil Nadu, Andhra Pradesh e os arquipélagos Andamão e Nicobar onde algumas ilhas foram totalmente submersas.
Indonésia, ilha de Samatra, estado de Banda Aceh.
Tailândia, especialmente as estâncias turísticas das Ilhas Phi Phi e Ilhas Phuket.
Malásia.- Ilhas Maldivas, onde dois terços da capital, Malé, foram inundados pelo tsunami.
Bangladesh.
