Animação mostrando a evolução do tsunami
O sismo (que provocou um tsunami) do Oceano Índico de 2004 foi um terramoto submarino que ocorreu às 00.58.53 horas UTC de 26 de dezembro de 2004, com epicentro na costa oeste de Sumatra, na Indonésia. O terremoto é conhecido pela comunidade científica como o terramoto de Sumatra-Andaman. O tsunami resultante é chamado por diversos nomes, incluindo tsunami do Oceano Índico em 2004, tsunami do sul da Ásia e tsunami da Indonésia.
O terremoto foi causado por uma subducção e desencadeou uma série de tsunamis devastadores ao longo das costas da maioria dos continentes banhados pelo Oceano Índico, matando mais de 230 000 pessoas em catorze países diferentes e inundando comunidades costeiras com ondas de até 30 metros de altura. Foi um dos mais mortais desastres naturais da história. A Indonésia foi o Estado mais atingido, seguido pelo Sri Lanka, Índia e Tailândia.
Com uma magnitude de entre 9,1 e 9,3, foi o terceiro maior terremoto já registado em um sismógrafo.
Este sismo teve a maior duração de falha já observada, entre 8,3 e 10
minutos. Isso fez com que o planeta inteiro vibrasse em um centímetro e deu origem a outros terremotos em pontos muito distantes do epicentro, como o Alasca, nos Estados Unidos. Seu hipocentro foi entre Simeulue e a Indonésia continental.
A situação de muitos povos e países afetados em todo o mundo provocou
uma resposta humanitária. Ao todo, a comunidade mundial doou mais de US$ 14 mil milhões em ajuda humanitária.
O sismo ocorreu a 26 de dezembro daquele ano, por volta das oito da manhã na hora local da região de seu epicentro, em pleno oceano, a oeste da ilha de Sumatra, nas coordenadas 3,298°N (latitude) e 95,779°O (longitude). O abalo teve magnitude sísmica estimada primeiramente em 8,9 na Escala de Richter, posteriormente elevada para 9,0, sendo o sismo mais violento registado desde 1960 e um dos cinco maiores dos últimos cem anos. Ao tremor de terra seguiu-se um tsunami
de cerca de dez metros de altura que devastou as zonas costeiras. O tsunami atravessou o Oceano Índico e provocou
destruição nas zonas costeiras da África oriental, nomeadamente na Tanzânia, Somália e Quénia.
O terremoto foi causado por ruptura na zona de subducção onde a placa tectónica da Índia mergulha por baixo da placa da Birmânia.
A área de ruptura está calculada em cerca de 1200 km de comprimento e a
deslocação relativa das placas em cerca de 15 metros. Este deslocamento pode
parecer pouco, mas em condições normais as placas oceânicas
movimentam-se com velocidade
da ordem do milímetro por ano. A energia libertada provocou o terramoto
de magnitude elevada, enquanto que a deslocação do fundo do oceano,
quer das placas tectónicas quer de sedimentos remobilizados pelo abalo,
deram origem ao tsunami e alteração na rotação da Terra.
O número de vítimas, que era de aproximadamente 150.000, elevou-se
para 220.000 quando o governo da Indonésia suspendeu as buscas a 70.000
desaparecidos e os incluiu no saldo de mortos no desastre.
O sismo de 26 de dezembro alterou em 2,5 cm a posição do Pólo Norte.
Este movimento sugere uma tendência sísmica já verificada em terramotos
anteriores. O sismo também afectou a forma da Terra. A forma da Terra
(aplanada nos pólos e com maior diâmetro sobre o equador), variou uma parte em 10 milhões, tornando a Terra mais redonda. No entanto, todas as mudanças são muito pequenas para serem percebidas sem instrumentos.
O sismo diminuiu ainda o comprimento dos dias, em 6,8 microssegundos, pelo que se depreende que a Terra gira um pouco mais rápido do que o fazia antes.
Sempre que acontecem variações da posição das massas sobre a Terra,
como acontece num sismo, estas têm de ser compensadas por variações da
velocidade de rotação do planeta. É isto que em Física
se designa por conservação do momento angular. Apesar da oscilação do
eixo terrestre ter sido muito pequena — abaixo de três microssegundos — o
planeta sofreu tal efeito, graças a um tempo superior a três minutos de
vibração contínua, na zona do epicentro. Como a Terra não é
perfeitamente esférica, mas sim um elipsóide achatado nos pólos, as diferentes posições do planeta em relação ao Sol e à Lua,
bem como as referidas movimentações de massas, dão origem ao tal
movimento.
Os países mais afetados foram:
Sri Lanka, com milhares de mortos e milhares de desalojados; por esse motivo o estado de emergência nacional foi declarado.
Índia, na Costa de Coromandel, nomeadamente os estados de Tamil Nadu, Andhra Pradesh e os arquipélagos Andamão e Nicobar onde algumas ilhas foram totalmente submersas.
Indonésia, ilha de Samatra, estado de Banda Aceh.
Tailândia, especialmente as estâncias turísticas das Ilhas Phi Phi e Ilhas Phuket.
Malásia.
- Ilhas Maldivas, onde dois terços da capital, Malé, foram inundados pelo tsunami.
Bangladesh.
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