A torre tornou-se o
símbolo
mais proeminente de Paris e da França. A torre é uma parte do cenário
caracterizado em dezenas de filmes que se passam em Paris.
O governo da
França planeou a
Exposição Universal de 1889 e anunciou uma competição de
design arquitetónico para um monumento que seria construído no
Campo de Marte, no centro de
Paris. Mais de cem
designs foram submetidos ao concurso. O comité do Centenário escolheu o projeto do
engenheiro Gustave Eiffel (1832-1923), de quem herdaria o nome, da torre com uma estrutura
metálica que se tornaria, então, a estrutura mais alta do mundo construída pelo homem. Com seus 324
metros de
altura, possuía 7 300
toneladas quando foi construída.
O projeto da Torre Eiffel foi criado por
Maurice Koechlin e
Émile Nouguier, dois engenheiros que trabalhavam para a
Compagnie des Etablissements Eiffel, após uma discussão sobre a melhor proposta de peça central para a
Exposição Universal de 1889, a
Feira Mundial, que iria comemorar o centenário da
Revolução Francesa. Em maio de 1884, Koechlin, trabalhando em casa, fez um desenho do esboço de seu esquema, descrito por ele como "um grande
pilar, composto de quatro
vigas-treliçadas
verticais se unindo no topo, unidas por treliças metálicas em
intervalos regulares". Inicialmente Eiffel não se entusiasmou com a
ideia, mas permitiu que o projeto fosse melhor estudado e detalhado. Os
dois engenheiros pediram a
Stephen Sauvestre,
chefe do departamento de arquitetura da empresa, que colaborasse com o
projeto. Sauvestre adicionou arcos decorativos na base, um pavilhão de
vidro no primeiro andar, além de outros itens decorativos. Esta versão
melhorada ganhou o apoio de Eiffel e ele comprou os direitos à
patente do projeto que Koechlin, Nougier, e Sauvestre haviam conseguido. O projeto foi exibido na
Feita de Artes Decorativas no outono de 1884 com o nome da empresa de Eiffel. Em 30 de março de 1885 Eiffel apresentou um artigo com o projeto na
Société des Ingiénieurs Civils;
depois de discutir os problemas teóricos e ter enfatizado o uso
prático da torre, ele terminou sua palestra mencionando que a torre
iria simbolizar.
| “ | "Não
só a arte do engenheiro moderno, mas também o século da Indústria e
Ciência em que estamos vivendo, e para o qual foi preparado o caminho
pelo grande movimento científico do século XVIII e pela Revolução de
1789, para a qual este monumento será construído como uma expressão de
gratidão da França. | ” |
Pouco aconteceu até o início de 1886, quando
Jules Grévy foi reeleito como presidente e
Édouard Lockroy
foi nomeado ministro do Comércio. Um orçamento para a exposição foi
aprovado e em 1 de maio Lockroy anunciou uma alteração dos termos do
concurso público que estava sendo realizada, optando por uma peça
central para a exposição, o que solicitava propostas para uma torre
metálica de 300 metros a ser construída no Campo de Marte.
No dia 12 de maio uma comissão foi criada para analisar os esquemas de
Eiffel e seus competidores e em 12 de junho apresentou a sua decisão:
que todas as propostas, exceto a de Eiffel ou eram impraticáveis ou
insuficientemente detalhadas. Depois de algum debate sobre o local exato
para a torre, um contrato foi finalmente assinado em 8 de janeiro de
1887. Este foi assinado por Eiffel como particular, não como
representante de sua empresa, concedendo-lhe 1,5 milhão de francos para
os custos de construção: menos de um quarto dos cerca de 6,5 milhões de
francos necessários para a construção. Por outro lado Eiffel deveria
receber todas as receitas provenientes da exploração comercial da torre
durante a exposição e os 20 anos seguintes. Eiffel mais tarde criou uma
empresa específica para gerir a torre, colocando ele mesmo a metade do
capital necessário.
Inaugurada em 31 de março de 1889, a Torre Eiffel foi construída para honrar o
centenário da
Revolução Francesa e era para ser uma estrutura temporária.
Quando o contrato de vinte anos do terreno da Exposição Universal de
1889 expirou, em 1909, a Torre Eiffel quase foi demolida, mas o seu
valor como uma
antena de transmissão de
rádio salvou-a. Os últimos vinte
metros da torre correspondem à
antena
de rádio que foi adicionada posteriormente. A torre manteve-se como o
monumento mais alto do mundo ao longo de mais de quarenta anos até ser
destronada em 1930 pelo o
Edifício Chrysler, de
Nova Iorque, que tem 329 metros.
Ao todo, desde a abertura, já recebeu um total de 244 000 000 de
visitantes. Em 2011, teve 7,1 milhões de visitantes e a empresa que gere
o monumento (
Société d’exploitation de la Tour Eiffel – SETE) teve um volume de negócios de mais de 73 milhões de euros.
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