O
Presépio, na língua portuguesa, designa o local da
Natividade. O presépio, todavia, é também uma referência
cristã que remete para o
nascimento de Jesus em
Belém, na companhia de
José e da
Virgem Maria. Conta a
Bíblia, no livro de Lucas 2,1-7 que, por motivo de
recenseamento de toda a
Galileia, José e a Virgem Maria foram para as imediações da Judeia, na cidade de David, chamada de
Belém.
De acordo com a mesma fonte, após o nascimento, Jesus foi envolto em
panos e deitado em uma manjedoura destinada para a alimentação de
animais, pois não havia lugar para eles na estalagem, e foi visitado,
após o nascimento, por pastores da região, avisados por um
anjo, de acordo com o livro de Lucas 2,10-16, e, uns dois anos mais tarde, não na manjedoura, mas na casa de Jesus, por
Três Reis Magos vindos do oriente, guiados por uma
estrela, os quais ofereceram
ouro,
incenso e
mirra à criança, de acordo com o livro de Mateus 2,1-12.
Segundo a Bíblia, no livro de Mateus 2,13-18, estes acontecimentos ocorreram no tempo do Rei Herodes, o qual teria mandado matar todas as crianças de até dois anos, com receio de perder o seu trono para o futuro rei dos judeus.
Tornou-se costume em várias culturas montar um presépio quando é chegada a época de Natal. Variam em tamanho, alguns em miniatura, outros em tamanho real.
O primeiro presépio do mundo teria sido montado em argila por São Francisco de Assis em 1223. Nesse ano, em vez de festejar a noite de Natal na Igreja, como era seu hábito, o Santo fê-lo na floresta da cidade de Greccio, na Itália,
para onde mandou transportar uma manjedoura, um boi e um burro, para
melhor explicar o Natal às pessoas comuns, camponeses que não conseguiam
entender a história do nascimento de Jesus.
O costume espalhou-se por entre as principais Catedrais, Igrejas e Mosteiros da Europa durante a Idade Média, começando a ser montado também nas casas de Reis e Nobres já durante o Renascimento. Em 1567, a Duquesa de Amalfi
mandou montar um presépio que tinha 116 figuras para representar o
nascimento de Jesus, a adoração dos Reis Magos e dos pastores ao
Menino Jesus e o cantar dos anjos.
Foi já no século XVIII que o costume de montar o presépio nas casas comuns se disseminou pela Europa e depois pelo mundo.
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