Depois da infância em
Serpa, onde nasceu no seio de uma família de proprietários agrícolas, mudou-se para
Lisboa com os pais e o avô materno. Na capital estudou canto e integrou o coro da
Juventude Musical Portuguesa, ao mesmo tempo que prosseguia os estudos, primeiro no Colégio Visconde de Castelões e depois no
Liceu Camões. De seguida, ingressou na
Faculdade de Direito, com a ambição de se tornar
diplomata. Viria a desistir de
Direito, optando por se diplomar no
Conservatório Nacional, no curso de Teatro; já depois de concluir o de Canto, que ainda acumulou com a frequência de
Direito.
Contratado por
Vasco Morgado, estreia-se no teatro de revista, abandonando o
Teatro Moderno de Lisboa. Pela mesma altura faz as suas primeiras digressões em
África.
A seguir, José Miguel, outro empresário, de casas de fado e de
teatros, leva-o para o Teatro ABC, onde permanece quando o espaço é
comprado pelo empresário
Sérgio de Azevedo.
Através da interpretação de papéis cómicos tornar-se-á conhecido do
grande público, revelando-se um dos mais bem sucedidos atores da sua
geração.
Em
2005, 25 anos depois de ausência do teatro, regressou aos palcos para interpretar o monólogo
Esta Noite Choveu Prata, de
Pedro Bloch, produzido por
Sérgio de Azevedo.
Após o
25 de abril de
1974 concebeu o seu primeiro programa televisivo,
Nicolau no País das Maravilhas. Este programa tinha uma rábula chamada
Senhor Feliz e Senhor Contente, onde lançaria um jovem aspirante a humorista,
Herman José. Em princípios da década de
80 surge como ator e, simultaneamente, diretor de atores e co-autor do guião da primeira novela portuguesa,
Vila Faia (1982). Segue-se a fundação da NBP Produções, hoje
Plural Entertainment,
a sua própria produtora de televisão, onde será administrador,
produtor e realizador; atividades que fazem dele um verdadeiro
precursor da indústria de ficção televisiva em
Portugal.
Sem deixar a representação, concebeu outras produções televisivas, como as
sitcoms Eu Show Nico e
Euronico; e participou como ator noutras tantas (
Gente Fina é Outra Coisa;
Nico D'Obra;
Reformado e Mal Pago;
Santos da Casa;
Aqui não Há Quem Viva); além de diversas séries (
O Espelho dos Acácios;
Conde D'Abranhos;
A Ferreirinha;
João Semana;
Quando os Lobos Uivam,
Pedro e Inês,
Equador,
Morangos com Açúcar,
Barcelona, Cidade Neutral,
Família Açoriana) e novelas (
Origens,
Cinzas (telenovela),
Verão Quente (telenovela),
Primeiro Amor (telenovela),
Vidas de Sal,
Fúria de Viver,
Vingança,
Flor do Mar,
Meu Amor,
Louco Amor,
Jardins Proibidos,
O Beijo do Escorpião).
Ao longo da sua carreira somou quase 50 participações no cinema, em filmes de cineastas de diversas gerações, como
Augusto Fraga,
Perdigão Queiroga,
Henrique Campos,
José Ernesto de Souza,
Herlander Peyroteo,
Artur Semedo,
Luís Galvão Teles,
Fernando Lopes,
Jorge Paixão da Costa,
António Pedro Vasconcelos,
Roberto Faenza,
Joaquim Leitão,
Leonel Vieira,
Mário Barroso,
João Botelho e
Bille August. Uma das suas participações mais recentes é o filme
Comboio Noturno Para Lisboa, adaptação do livro homónimo de
Pascal Mercier, e que estreou em 2013. Pelas suas prestações no grande ecrã recebeu três
Globos de Ouro para Melhor Ator, com
Kiss Me (2004),
O Milagre Segundo Salomé (2004) e
Os Imortais (2003).
Morreu a 14 de março de 2016, aos 75 anos, na sua casa de Lisboa, vítima de
ataque cardíaco. O seu corpo foi sepultado no cemitério do Alto de São João.
