Estátua de Whewell por Thomas Woolner na capela do Trinity College, Cambridge
William Whewell (Lancaster, 24 de maio de 1794 - Cambridge, 6 de março de 1866) foi um inglês polímata, cientista, sacerdote anglicano, filósofo, teólogo e historiador da ciência. Ele foi mestre do Trinity College, Cambridge. No seu tempo como estudante lá, alcançou distinção tanto em poesia quanto em matemática.
O que é mais frequentemente observado sobre Whewell é a amplitude de seus esforços. Numa época de crescente especialização, Whewell parece um retrocesso a uma era anterior, quando os filósofos naturais se envolviam num pouco de tudo. Ele publicou trabalhos nas disciplinas de mecânica, física, geologia, astronomia e economia, enquanto também encontrava tempo para compor poesia, escrever um Tratado de Bridgewater, traduzir as obras de Goethe e escrever sermões e tratados teológicos. Na matemática, Whewell introduziu o que agora é chamado de equação de Whewell, uma equação que define a forma de uma curva sem referência a um sistema de coordenadas escolhido arbitrariamente. Ele também organizou milhares de voluntários internacionalmente para estudar as marés oceânicas, no que hoje é considerado um dos primeiros projetos de ciência cidadã. Ele recebeu a Medalha Real por este trabalho em 1837.
Um dos maiores dons de Whewell para a ciência foi a arte de escrever. Ele frequentemente se correspondia com muitos em seu campo e os ajudava a encontrar novos termos para suas descobertas. Whewell cunhou os termos cientista, físico, linguística, consiliência, catastrofismo, uniformitarismo e astigmatismo entre outros; Whewell sugeriu os termos eletrodo, ião, dielétrico, ânodo e cátodo para Michael Faraday.
Whewell morreu em Cambridge em 1866 como resultado de uma queda de seu cavalo.
Vida e carreira
Whewell nasceu em Lancaster, filho de John Whewell e sua esposa, Elizabeth Bennison. O seu pai era um mestre carpinteiro e desejava que ele seguisse seu ofício, mas o sucesso de William em matemática na Lancaster Royal Grammar School e na Heversham grammar school rendeu-lhe uma exposição (um tipo de bolsa de estudos) no Trinity College, Cambridge (1812). Em 1814, ele foi premiado com a Medalha de Ouro do Chanceler pela poesia. Ele foi o segundo lutador em 1816, presidente da Cambridge Union Society em 1817, tornou-se companheiro e tutor de sua faculdade e, em 1841, sucedeu a Christopher Wordsworth como mestre. Ele foi professor de mineralogia de 1828 a 1832 e Professor de Filosofia Knightbridge (então chamado de "teologia moral e divindade casuística") de 1838 a 1855.
Whewell casou-se, primeiramente, em 1841, com Cordelia Marshall, filha de John Marshall; ela morreu em 1855. Em 1858 ele se casou novamente, para Everina Frances (née Ellis), viúva de Sir Gilbert Affleck, 5ª Baronet que morreu em 1865. Whewell morreu em Cambridge em 1866, como resultado de uma queda de seu cavalo; ele está enterrado na capela do Trinity College, Cambridge, enquanto suas esposas são enterradas juntas no Mill Road Cemetery, Cambridge. Uma janela dedicada a Lady Affleck, sua segunda esposa, foi instalada em sua memória na capela-mor da Igreja de Todos os Santos, Cambridge e feita por Morris & Co.
Trabalho científico
História e desenvolvimento da ciência
Em 1826 e 1828, Whewell se envolveu com George Airy na realização de experimentos na mina Dolcoath na Cornualha, a fim de determinar a densidade da Terra. Seus trabalhos unidos foram malsucedidos e Whewell fez pouco mais no caminho da ciência experimental. Ele foi o autor, no entanto, de um Ensaio sobre Classificação Mineralógica, publicado em 1828, e contribuiu com várias memórias sobre as marés para as Transações Filosóficas da Sociedade Real entre 1833 e 1850.
As suas obras mais conhecidas são dois livros volumosos que tentam sistematizar o desenvolvimento das ciências, História das Ciências Indutivas (1837) e A Filosofia das Ciências Indutivas, Fundada em Sua História (1840, 1847, 1858-60). Enquanto a História traçou como cada ramo das ciências evoluiu desde a antiguidade, Whewell viu a Filosofia como a "Moral" do trabalho anterior, pois buscava extrair uma teoria universal do conhecimento através da história.
Neste último, ele tentou seguir o plano de descoberta de Francis Bacon. Ele examinou ideias ("explicação de conceções") e pela "coligação de fatos" se esforçou para unir essas ideias com os fatos e assim construir a ciência. Esta coligação é um "ato de pensamento", uma operação mental que consiste em reunir uma série de factos empíricos por "superinduzir" sobre eles uma concepção que une os fatos e os torna capazes de serem expressos em leis gerais. Whewell refere-se como um exemplo de Kepler e a descoberta da órbita elíptica: os pontos da órbita foram coligados pela concepção da elipse, não pela descoberta de novos fatos. Essas conceções não são "inatas" (como em Kant), mas sendo frutos do "progresso do pensamento científico (história) se desdobram com clareza e distinção".
As três etapas de indução de Whewell
Whewell analisou o raciocínio indutivo em três etapas:
- A seleção da ideia (fundamental), como espaço, número, causa ou semelhança (semelhança);
- A formação da concepção, ou modificação mais especial dessas ideias, como um círculo, uma força uniforme, etc.; e,
- A determinação das magnitudes.
Sobre estes seguem métodos especiais de indução aplicáveis à quantidade: o método das curvas, o método dos meios, o método dos mínimos quadrados e o método dos resíduos, e métodos especiais dependendo da semelhança (para os quais a transição é feita através da lei da continuidade ), como o método de gradação e o método de classificação natural. Em Filosofia das Ciências Indutivas, Whewell foi o primeiro a usar o termo "consiliência" para discutir a unificação do conhecimento entre os diferentes ramos da aprendizagem.
Oponente do empirismo inglês
Aqui, como em sua doutrina ética, Whewell foi movido pela oposição ao empirismo inglês contemporâneo. Seguindo Immanuel Kant, ele afirmou contra John Stuart Mill a natureza a priori da verdade necessária, e por suas regras para a construção de conceções ele dispensou os métodos indutivos de Mill. No entanto, de acordo com Laura J. Snyder, "surpreendentemente, a visão aceita da metodologia de Whewell no século XX tende a descrevê-lo como um antiindutivista nos moldes popperianos, isto é, afirma-se que Whewell endossa uma visão de 'conjeturas e refutações' da descoberta científica. Whewell explicitamente rejeita a afirmação hipotético-dedutiva de que hipóteses descobertas por suposições não racionais podem ser confirmadas por testes consequencialistas. Whewell explicou que novas hipóteses são 'coletadas dos fatos' (Filosofia das Ciências Indutivas, 1849, 17)". Em suma, a descoberta científica é um processo parcialmente empírica e parcialmente racional; a "descoberta das conceções não é conjetura nem mera questão de observações", inferimos mais do que vemos.
Neologismos de Whewel
Um dos maiores dons de Whewell para a ciência foi a arte de escrever. Ele frequentemente se correspondia com muitos em seu campo e os ajudava a encontrar novos termos para suas descobertas. Na verdade, Whewell criou o próprio termo cientista em 1833, e foi publicado pela primeira vez na revisão anónima de Whewell, de 1834, de Mary Somerville, On the Connexion ofthe Physical Sciences, publicada na Quarterly Review. (Eles eram anteriormente conhecidos como "filósofos naturais" ou "homens da ciência").
Trabalho na administração da faculdade
Whewell era proeminente não apenas em pesquisa científica e filosofia, mas também em administração de universidades e faculdades. Seu primeiro trabalho, An Elementary Treatise on Mechanics (1819), cooperou com os de George Peacock e John Herschel na reforma do método de Cambridge de ensino matemático. Seu trabalho e publicações também ajudaram a influenciar o reconhecimento das ciências morais e naturais como parte integrante do currículo de Cambridge.
Em geral, porém, especialmente nos anos posteriores, ele se opôs à reforma: ele defendeu o sistema tutorial e, numa controvérsia com Connop Thirlwall (1834), opôs-se à admissão de dissidentes; ele defendia o sistema de comunhão clerical, a classe privilegiada de "companheiros plebeus" e a autoridade dos chefes de faculdades em assuntos universitários.
Ele opôs-se à nomeação da Comissão Universitária (1850) e escreveu dois panfletos (Observações) contra a reforma da universidade (1855). Ele opôs-se ao esquema de confiar as eleições aos membros do Senado e, em vez disso, defendeu o uso de fundos da faculdade e a subvenção de trabalhos científicos e professores.
Ele foi eleito Mestre do Trinity College, Cambridge em 1841, e manteve essa posição até à sua morte, em 1866.
A Whewell Professorship of International Law e as Whewell Scholarships foram estabelecidas por meio das disposições de seu testamento.
Os interesses de Whewell sobre arquitetura
Além da ciência, Whewell também se interessou pela história da arquitetura ao longo de sua vida. Ele é mais conhecido por seus escritos sobre arquitetura gótica, especificamente seu livro Architectural Notes on German Churches (publicado pela primeira vez em 1830). Neste trabalho, Whewell estabeleceu uma nomenclatura estrita para as igrejas góticas alemãs e propôs uma teoria do desenvolvimento estilístico. O seu trabalho está associado à "tendência científica" dos escritores arquitetónicos, junto com Thomas Rickman e Robert Willis.
Ele pagou com seus próprios recursos a construção de dois novos pátios de quartos no Trinity College, Cambridge, construídos em estilo gótico. Os dois tribunais foram concluídos em 1860 e (postumamente) em 1868, e agora são chamados coletivamente de Corte de Whewell (no singular).
Obras de Whewell em filosofia e moral
Entre 1835 e 1861 Whewell produziu vários trabalhos sobre a filosofia da moral e da política, o principal dos quais, Elements of Morality, incluindo Polity, foi publicado em 1845. A peculiaridade deste trabalho - escrito do que é conhecido como o ponto de vista intuitivo - é a sua divisão quíntupla das fontes de ação e de seus objetos, dos direitos primários e universais do homem (segurança pessoal, propriedade, contrato, direitos familiares e governo) e das virtudes cardeais (benevolência, justiça, verdade, pureza e ordem).
Entre as outras obras de Whewell - numerosas demais para mencionar - estavam escritos populares, como o terceiro Tratado de Bridgewater Astronomy and General Physics considerado com referência à Teologia Natural (1833), e o ensaio Of the Plurality of Worlds (1853), no qual ele argumentou contra a probabilidade de vida em outros planetas, e também os Diálogos Platónicos para Leitores Ingleses (1850-1861), as Lectures on the History of Moral Philosophy in England (1852), o ensaio Of a Liberal Education in General, com referência particular aos Estudos Principais da Universidade de Cambridge (1845), a importante edição e tradução resumida de Hugo Grotius, De Jure Belli Ac Pacis (1853), e a edição das Obras Matemáticas de Isaac Barrow (1860).
Whewell foi um dos mestres de Cambridge que Charles Darwin conheceu durante a sua aprendizagem lá, e quando Darwin voltou da viagem do Beagle, foi diretamente influenciado por Whewell, que persuadiu Darwin a se tornar secretário da Sociedade Geológica de Londres. As páginas de título de A Origem das Espécies abrem com uma citação do Bridgewater Treatise de Whewell sobre ciência fundada em uma teologia natural de um criador que estabelece leis:
Mas com respeito ao mundo material, podemos pelo menos ir tão longe quanto isto - podemos perceber que os eventos são provocados não por interposições isoladas do poder Divino, exercido em cada caso particular, mas pelo estabelecimento de leis gerais.
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