Estátua de Whewell por Thomas Woolner na capela do Trinity College, Cambridge
William Whewell (Lancaster, 24 de maio de 1794 - Cambridge, 6 de março de 1866) foi um inglês polímata, cientista, sacerdote anglicano, filósofo, teólogo e historiador da ciência. Ele foi mestre do Trinity College, Cambridge. No seu tempo como estudante lá, alcançou distinção tanto em poesia quanto em matemática.
O que é mais frequentemente observado sobre Whewell é a amplitude
de seus esforços. Numa época de crescente especialização, Whewell
parece um retrocesso a uma era anterior, quando os filósofos naturais se
envolviam num pouco de tudo. Ele publicou trabalhos nas disciplinas
de mecânica, física, geologia, astronomia e economia, enquanto também encontrava tempo para compor poesia, escrever um Tratado de Bridgewater,
traduzir as obras de Goethe e escrever sermões e tratados teológicos.
Na matemática, Whewell introduziu o que agora é chamado de equação de
Whewell, uma equação que define a forma de uma curva sem referência a um
sistema de coordenadas escolhido arbitrariamente. Ele também organizou
milhares de voluntários internacionalmente para estudar as marés
oceânicas, no que hoje é considerado um dos primeiros projetos de ciência cidadã. Ele recebeu a Medalha Real por este trabalho em 1837.
Um dos maiores dons de Whewell para a ciência foi a arte de
escrever. Ele frequentemente se correspondia com muitos em seu campo e
os ajudava a encontrar novos termos para suas descobertas. Whewell
cunhou os termos cientista, físico, linguística, consiliência, catastrofismo, uniformitarismo e astigmatismo entre outros; Whewell sugeriu os termos eletrodo, ião, dielétrico, ânodo e cátodo para Michael Faraday.
Whewell morreu em Cambridge em 1866 como resultado de uma queda de seu cavalo.
Vida e carreira
Whewell nasceu em Lancaster, filho de John Whewell e sua esposa, Elizabeth Bennison. O seu pai era um mestre carpinteiro e desejava que ele seguisse seu
ofício, mas o sucesso de William em matemática na Lancaster Royal
Grammar School e na Heversham grammar school rendeu-lhe uma exposição
(um tipo de bolsa de estudos) no Trinity College, Cambridge (1812). Em 1814, ele foi premiado com a Medalha de Ouro do Chanceler pela poesia. Ele foi o segundo lutador em 1816, presidente da Cambridge Union
Society em 1817, tornou-se companheiro e tutor de sua faculdade e, em
1841, sucedeu a Christopher Wordsworth como mestre. Ele foi professor de
mineralogia de 1828 a 1832 e Professor de Filosofia Knightbridge (então
chamado de "teologia moral e divindade casuística") de 1838 a 1855.
Whewell casou-se, primeiramente, em 1841, com Cordelia Marshall,
filha de John Marshall; ela morreu em 1855. Em 1858 ele se casou
novamente, para Everina Frances (née Ellis), viúva de Sir Gilbert
Affleck, 5ª Baronet que morreu em 1865. Whewell morreu em Cambridge em 1866, como resultado de uma queda de seu cavalo; ele está enterrado na capela do Trinity College, Cambridge, enquanto
suas esposas são enterradas juntas no Mill Road Cemetery, Cambridge. Uma
janela dedicada a Lady Affleck, sua segunda esposa, foi instalada em
sua memória na capela-mor da Igreja de Todos os Santos, Cambridge e
feita por Morris & Co.
Trabalho científico
História e desenvolvimento da ciência
Em 1826 e 1828, Whewell se envolveu com George Airy na realização de experimentos na mina Dolcoath na Cornualha, a fim de determinar a densidade da Terra.
Seus trabalhos unidos foram malsucedidos e Whewell fez pouco mais no
caminho da ciência experimental. Ele foi o autor, no entanto, de um Ensaio sobre Classificação Mineralógica, publicado em 1828, e contribuiu com várias memórias sobre as marés para as Transações Filosóficas da Sociedade Real entre 1833 e 1850.
As suas obras mais conhecidas são dois livros volumosos que tentam sistematizar o desenvolvimento das ciências, História das Ciências Indutivas (1837) e A Filosofia das Ciências Indutivas, Fundada em Sua História (1840, 1847, 1858-60). Enquanto a História traçou como cada ramo das ciências evoluiu desde a antiguidade, Whewell viu a Filosofia como a "Moral" do trabalho anterior, pois buscava extrair uma teoria universal do conhecimento através da história.
Neste último, ele tentou seguir o plano de descoberta de Francis Bacon.
Ele examinou ideias ("explicação de conceções") e pela "coligação de
fatos" se esforçou para unir essas ideias com os fatos e assim construir
a ciência. Esta coligação é um "ato de pensamento", uma operação mental que
consiste em reunir uma série de factos empíricos por "superinduzir" sobre
eles uma concepção que une os fatos e os torna capazes de serem
expressos em leis gerais. Whewell refere-se como um exemplo de Kepler e a descoberta da órbita elíptica: os pontos da órbita foram coligados pela concepção da elipse, não pela descoberta de novos fatos. Essas conceções não são "inatas" (como em Kant), mas sendo frutos do "progresso do pensamento científico (história) se desdobram com clareza e distinção".
As três etapas de indução de Whewell
Whewell analisou o raciocínio indutivo em três etapas:
- A seleção da ideia (fundamental), como espaço, número, causa ou semelhança (semelhança);
- A formação da concepção, ou modificação mais especial dessas ideias, como um círculo, uma força uniforme, etc.; e,
- A determinação das magnitudes.
Sobre estes seguem métodos especiais de indução aplicáveis à
quantidade: o método das curvas, o método dos meios, o método dos
mínimos quadrados e o método dos resíduos, e métodos especiais
dependendo da semelhança (para os quais a transição é feita através da
lei da continuidade ), como o método de gradação e o método de
classificação natural. Em Filosofia das Ciências Indutivas,
Whewell foi o primeiro a usar o termo "consiliência" para discutir a
unificação do conhecimento entre os diferentes ramos da aprendizagem.
Oponente do empirismo inglês
Aqui, como em sua doutrina ética, Whewell foi movido pela oposição ao empirismo inglês contemporâneo. Seguindo Immanuel Kant, ele afirmou contra John Stuart Mill a natureza a priori
da verdade necessária, e por suas regras para a construção de
conceções ele dispensou os métodos indutivos de Mill. No entanto, de
acordo com Laura J. Snyder, "surpreendentemente, a visão aceita da
metodologia de Whewell no século XX tende a descrevê-lo como um
antiindutivista nos moldes popperianos, isto é, afirma-se que Whewell
endossa uma visão de 'conjeturas e refutações' da descoberta
científica. Whewell explicitamente rejeita a afirmação
hipotético-dedutiva de que hipóteses descobertas por suposições não
racionais podem ser confirmadas por testes consequencialistas. Whewell
explicou que novas hipóteses são 'coletadas dos fatos' (Filosofia das
Ciências Indutivas, 1849, 17)". Em suma, a descoberta científica é um processo parcialmente empírica e
parcialmente racional; a "descoberta das conceções não é conjetura nem
mera questão de observações", inferimos mais do que vemos.
Neologismos de Whewel
Um dos maiores dons de Whewell para a ciência foi a arte de escrever.
Ele frequentemente se correspondia com muitos em seu campo e os ajudava
a encontrar novos termos para suas descobertas. Na verdade, Whewell
criou o próprio termo cientista em 1833, e foi publicado pela primeira vez na revisão anónima de Whewell, de 1834, de Mary Somerville, On the Connexion ofthe Physical Sciences, publicada na Quarterly Review. (Eles eram anteriormente conhecidos como "filósofos naturais" ou "homens da ciência").
Trabalho na administração da faculdade
Whewell era proeminente não apenas em pesquisa científica e
filosofia, mas também em administração de universidades e faculdades.
Seu primeiro trabalho, An Elementary Treatise on Mechanics (1819), cooperou com os de George Peacock e John Herschel
na reforma do método de Cambridge de ensino matemático. Seu trabalho e
publicações também ajudaram a influenciar o reconhecimento das ciências
morais e naturais como parte integrante do currículo de Cambridge.
Em geral, porém, especialmente nos anos posteriores, ele se opôs à
reforma: ele defendeu o sistema tutorial e, numa controvérsia com
Connop Thirlwall (1834), opôs-se à admissão de dissidentes; ele defendia
o sistema de comunhão clerical, a classe privilegiada de "companheiros
plebeus" e a autoridade dos chefes de faculdades em assuntos
universitários.
Ele opôs-se à nomeação da Comissão Universitária (1850) e escreveu dois panfletos (Observações)
contra a reforma da universidade (1855). Ele opôs-se ao esquema de
confiar as eleições aos membros do Senado e, em vez disso, defendeu o
uso de fundos da faculdade e a subvenção de trabalhos científicos e
professores.
Ele foi eleito Mestre do Trinity College, Cambridge em 1841, e manteve essa posição até à sua morte, em 1866.
A Whewell Professorship of International Law e as Whewell
Scholarships foram estabelecidas por meio das disposições de seu
testamento.
Os interesses de Whewell sobre arquitetura
Além da ciência, Whewell também se interessou pela história da
arquitetura ao longo de sua vida. Ele é mais conhecido por seus escritos
sobre arquitetura gótica, especificamente seu livro Architectural Notes on German Churches
(publicado pela primeira vez em 1830). Neste trabalho, Whewell
estabeleceu uma nomenclatura estrita para as igrejas góticas alemãs e
propôs uma teoria do desenvolvimento estilístico. O seu trabalho está
associado à "tendência científica" dos escritores arquitetónicos, junto
com Thomas Rickman e Robert Willis.
Ele pagou com seus próprios recursos a construção de dois novos pátios de quartos no Trinity College, Cambridge,
construídos em estilo gótico. Os dois tribunais foram concluídos em
1860 e (postumamente) em 1868, e agora são chamados coletivamente de
Corte de Whewell (no singular).
Obras de Whewell em filosofia e moral
Entre 1835 e 1861 Whewell produziu vários trabalhos sobre a filosofia da moral e da política, o principal dos quais, Elements of Morality, incluindo Polity,
foi publicado em 1845. A peculiaridade deste trabalho - escrito do que é
conhecido como o ponto de vista intuitivo - é a sua divisão quíntupla
das fontes de ação e de seus objetos, dos direitos primários e
universais do homem (segurança pessoal, propriedade, contrato, direitos
familiares e governo) e das virtudes cardeais (benevolência, justiça,
verdade, pureza e ordem).
Entre as outras obras de Whewell - numerosas demais para mencionar - estavam escritos populares, como o terceiro Tratado de Bridgewater Astronomy and General Physics considerado com referência à Teologia Natural (1833), e o ensaio Of the Plurality of Worlds (1853), no qual ele argumentou contra a probabilidade de vida em outros planetas, e também os Diálogos Platónicos para Leitores Ingleses (1850-1861), as Lectures on the History of Moral Philosophy in England (1852), o ensaio Of a Liberal Education in General, com referência particular aos Estudos Principais da Universidade de Cambridge (1845), a importante edição e tradução resumida de Hugo Grotius, De Jure Belli Ac Pacis (1853), e a edição das Obras Matemáticas de Isaac Barrow (1860).
Whewell foi um dos mestres de Cambridge que Charles Darwin conheceu durante a sua aprendizagem lá, e quando Darwin voltou da viagem do Beagle, foi diretamente influenciado por Whewell, que persuadiu Darwin a se
tornar secretário da Sociedade Geológica de Londres. As páginas de
título de A Origem das Espécies abrem com uma citação do Bridgewater Treatise de Whewell sobre ciência fundada em uma teologia natural de um criador que estabelece leis:
Mas
com respeito ao mundo material, podemos pelo menos ir tão longe quanto
isto - podemos perceber que os eventos são provocados não por
interposições isoladas do poder Divino, exercido em cada caso
particular, mas pelo estabelecimento de leis gerais.
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