Darwin, ao dar-se conta de que o manuscrito de Wallace apresentava
uma teoria praticamente idêntica à sua - aquela em que vinha
trabalhando, com grande sigilo, ao longo de vinte anos - escreveu ao
amigo Charles Lyell:
"Toda a minha originalidade será esmagada". Para evitar que isso acontecesse, Lyell e o botânico
Joseph Hooker
- também amigo de Darwin e com grande influência no meio científico -
propuseram que os trabalhos fossem apresentados simultaneamente à
Linnean Society of London,
o mais importante centro de estudos de história natural da
Grã-Bretanha, o que aconteceu a 1 de julho de 1858. Em seguida, Darwin
decidiu terminar e expor rapidamente a sua teoria:
A Origem das Espécies, que foi publicada no ano seguinte.
Wallace foi o primeiro a propor a distribuição geográfica das espécies animais e, como tal, é considerado um dos precursores da
ecologia e da biogeografia e, por vezes, chamado de "Pai da Biogeografia".
A Linha de Wallace é uma fronteira que separa as regiões zoogeográficas da Ásia e da Australásia. A oeste e a norte da linha estão os organismos relacionados ao ecossistema
asiático; a leste e a sul, os relacionados às espécies australasiáticas
ou oceânicas. A linha foi identificada pelo naturalista Alfred Russel Wallace,
e foi em sua homenagem que foi assim designada. Alfred Wallace foi o
primeiro a notar a divisão entre os dois ecossistemas durante as suas
viagens pelas Índias Orientais no século XIX. A linha atravessa o Arquipélago Malaio, entre Bornéu e Celebes, e entre Bali (a oeste) e Lombok (a leste). Evidências da divisória já haviam sido notadas 300 anos antes por Antonio Pigafetta nos contrastes biológicos entre as Filipinas e as Ilhas das Especiarias, durante a viagem de Fernão de Magalhães em 1521.
A distância entre Bali e Lombok é pequena, apenas cerca de 35 km. As distribuições de várias espécies de aves
observam a linha, já que vários pássaros se recusam a atravessar até
mesmo os menores estreitos de mar aberto. Vários mamíferos voadores (morcegos)
se distribuem em dos dois lados da Linha de Wallace, mas as espécies
que não voam geralmente se limitam a um lado ou outro com raras exceções
(como os roedores Hystrix).