Memorial no local do acidente
O Voo Força Aérea Uruguaia 571, mais conhecido como Tragédia dos Andes ou Milagre dos Andes (El Milagro de los Andes), foi um voo fretado que transportava 45 pessoas, incluindo uma equipa de rugby e seus amigos, familiares e associados, que caiu na Cordilheira dos Andes, em 13 de outubro de 1972.
Mais de um quarto dos passageiros morreram no acidente e vários
sucumbiram rapidamente, devido ao frio e aos ferimentos. Dos 29 que
estavam vivos alguns dias após o acidente, oito foram mortos por uma
avalanche que varreu o seu abrigo. O último dos 16 sobreviventes foi
resgatado em 23 de dezembro de 1972, mais de dois meses após o acidente.
Os sobreviventes tinham pouca comida e nenhuma fonte de calor em
condições extremas, a mais de 3.600 metros (11.800 pés) de altitude.
Diante da fome e notícias reportadas via rádio de que a busca por eles
tinha sido abandonada, os sobreviventes alimentaram-se da carne
dos passageiros mortos, que havia sido preservada na neve. As equipes
de resgate não tiveram conhecimento da existência de sobreviventes até
72 dias depois do acidente, quando os passageiros Fernando Parrado e Roberto Canessa, depois de uma caminhada de dez dias através dos Andes, encontraram um chileno huaso, que lhes deu comida e, em seguida, alertou as autoridades sobre a existência dos outros sobreviventes.
Muitas coisas tiveram que ser reinventadas, como aprender a produzir
água a essa baixíssima temperatura e fazer precários e insuficientes
abrigos com o forro dos assentos. A falta de alimento os obriga o tomar
uma difícil decisão, era a única opção que tinham para poder voltar a
ver os seus entes queridos, alimentar-se com a carne dos falecidos. Aos
16 dias do acidente uma avalanche de neve sepulta todos, e outras 8
pessoas morrem por asfixia. Sabendo que tinham sido abandonados, escapar
desse lugar estava inteiramente nas suas mãos.
Finalmente dois dos sobreviventes conseguem atravessar a pé a
Cordilheira dos Andes, com enorme sacrifício e em condições desumanas.
Após 10 dias de caminhada, encontram um vaqueiro: Sergio Catalán.
Concluem-se os 72 dias de fome, dor e sofrimento.
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