Carl Edward Sagan (Nova Iorque, 9 de novembro de 1934 - Seattle, 20 de dezembro de 1996) foi um cientista e astrónomo dos Estados Unidos.
Obra
Escreveu ainda o romance de
ficção científica Contacto, que foi levado para o cinema, posteriormente à sua morte. A sua última obra,
Biliões e Biliões, foi publicada postumamente pela sua esposa e colaboradora,
Ann Druyan,
e consiste, fundamentalmente, numa compilação de artigos inéditos
escritos por Sagan, tendo um capítulo sido escrito por ele enquanto se
encontrava no hospital. Recentemente foi publicado no Brasil mais um
livro sobre Sagan,
Variedades da experiência científica: Uma visão pessoal da busca por Deus, que é uma coletânea das suas palestras sobre teologia natural.
Isaac Asimov
descreveu Sagan como uma das duas pessoas que ele encontrou cujo
intelecto ultrapassava o dele próprio. O outro, disse ele, foi o
cientista de computadores e perito em inteligência artificial
Marvin Minsky.
Trabalho científico
Carl Sagan teve um papel significativo no programa espacial americano desde o seu início. Foi consultor e conselheiro da
NASA desde os anos 50, trabalhou com os astronautas do
Projeto Apollo antes das suas idas à
Lua, e chefiou os projetos da
Mariner e
Viking, pioneiras na exploração do sistema solar e que permitiram obter importantes informações sobre
Vénus e
Marte. Participou também das missões
Voyager e da sonda
Galileu. Foi decisivo na explicação do
efeito de estufa em Vénus e a descoberta das altas temperaturas do planeta, na explicação das mudanças sazonais da atmosfera de
Marte e na descoberta das moléculas orgânicas em
Titã, satélite de
Saturno. Também foi um dos maiores divulgadores da ciência de todos os tempos ao apresentar a série Cosmos em 1980.
Prémios
Recebeu diversos prémios e homenagens de diversos centros de pesquisas e
entidades ligadas à astronomia, inclusive o maior prémio científico
das Américas, o prémio da
Academia Nacional de Ciências (no caso, o
Public Welfare Medal). Recebeu também 22 títulos
honoris causa de universidades americanas, medalhas da
NASA por excecionais feitos científicos, por feitos no Programa
Apollo
e duas vezes a distinção por Serviços Públicos, bem como o Prémio de
Astronáutica John F. Kennedy da Sociedade Astronáutica
Norte-Americana, o Prémio de Beneficência Pública por “distintas
contribuições para o bem estar da humanidade”, o Medalha Tsiolkovsky
da Federação Cosmonáutica Soviética, o Prémio Masursky da Sociedade
Astronómica Norte-Americana, o prémio
Pulitzer de
literatura, em 1978, pelo seu livro
Os Dragões do Éden e o prémio
Emmy, pela sua série
Cosmos. Em sua homenagem, o
asteróide 2709 Sagan ficou com o seu nome.
