Pathfinder e Sojourner no JPL (Jet Propulsion Laboratory) em outubro de 1996
A Mars Pathfinder foi uma missão espacial norte-americana lançada em meados de 1996 que tinha como objetivo principal enviar um robô para a superfície de Marte a fim de estudar melhor o planeta.
A Pathfinder (nave-mãe e módulo de aterragem) usou um método inovador para entrar diretamente na atmosfera de Marte, auxiliado por um para-quedas supersónico, que reduziu a sua velocidade de descida, e um conjunto de 24 airbags laterais para diminuir o impacto com o solo.
A aterragem foi em 4 de julho de 1997, na planície de Ares Vallis,
no hemisfério norte de Marte. O local exato do aterragem foi batizado
de "Memorial Carl Sagan", em homenagem ao grande cientista e divulgador
Carl Sagan (1934 - 1996).
O robô explorador Sojourner
passeou pela superfície de Marte, recolhendo informações durante mais
de um mês terrestre, no total foram obtidas 16.500 fotos a partir do
módulo de aterragem e 550 imagens do Sojourner.
A missão Mars Pathfinder foi a segunda missão do programa de exploração espacial da NASA denominado de Programa Discovery, um programa científico que estabeleceu metas para o desenvolvimento de missões de baixo custo para a pesquisa espacial.
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