O Challenger foi um vaivém espacial da NASA, o terceiro a ser fabricado, após o Enterprise e o Columbia. Foi a primeira vez ao espaço em 4 de abril de 1983.
Em 28 de janeiro de 1986, na STS-51-L
(a sua décima missão), um defeito numa anilha (espécime de borracha que
vedava o propulsor, onde estava combustível) de um dos propulsores provocou um incêndio repentino
no tanque externo de combustível, causando a explosão da Challenger,
a anilha endureceu com a baixa temperatura do dia 28, e não ficou
flexível suficiente, matando todos os seus ocupantes, inclusive a
professora Christa McAuliffe, a primeira civil a participar num voo espacial.
Este desastre paralisou o programa espacial dos Estados Unidos
durante meses, durante os quais foi feita uma extensa investigação que
concluiu por defeito no equipamento e no processo de controle de
qualidade da fabricação das peças da nave espacial, a anilha.
A investigação sobre o acidente com o vaivém espacial foi liderada pelo famoso físico novaiorquino Richard Philips Feynman,
que descobriu uma falha nos anéis de borracha que serviam para a
vedação das partes do tanque de combustíveis, que apresentava anomalias
na expansão quando a temperatura chegava aos 0°C. Feynman
foi a público explanar as causas do acidente que chocou os Estados
Unidos e fez uma demonstração na rede nacional de televisões e ao vivo.
in Wikipédia
À frente: Michael Smith, Francis Scobee, Ronald McNair; atrás:Ellison Onizuka, Christa McAuliffe, Gregory Jarvis, Judith Resnik
STS-51-L foi o 25º voo do programa do vaivém espacial norte-americano, realizado com a nave Challenger, e que marcaria o primeiro voo de um civil a bordo de um vaivém espacial, a professora Christa McAuliffe. Lançado em 28 de janeiro de 1986 de Cabo Canaveral, na Flórida, a nave explodiu 73 segundos após a descolagem, matando os sete tripulantes.
A tragédia, causada pelo rompimento de um anel de vedação no tanque externo de combustível sólido da nave, causando um incêndio seguido de explosão, foi o primeiro acidente fatal, em voo, de uma missão tripulada no programa espacial dos Estados Unidos.
in Wikipédia
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