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Filho do militar Geraldo Lins, foi muito influenciado por diversos géneros musicais como
jazz, bossa nova e
soul e tem como principal instrumento o
piano, que toca desde os dezoito anos. Formou-se em
engenharia química no final dos
anos 60, quando iniciou a carreira musical em festivais. A canção
O Amor É O Meu País, erroneamente taxada de ufanista, foi classificada em segundo lugar consecutivo no
V Festival Internacional da Canção. O primeiro sucesso como compositor foi com
Madalena, gravada por
Elis Regina.
Contratado pela
gravadora Forma/
Philips (que posteriormente transformou-se em
Polygram até chegar ao nome actual
Universal Music) pelo então produtor, o compositor
Paulinho Tapajós, grava três discos pelo selo:
Agora,
Deixa o trem seguir e
Quem sou eu?. Nesse período, compôs músicas com
Ronaldo Monteiro de Souza, mas depois teve em
Vítor Martins o mais frequente parceiro. A primeira composição entre ambos se deu quando do lançamento do quarto
LP,
Modo livre, pela
RCA (depois
BMG, em seguida
Sony BMG e hoje
Sony Music), gravadora esta que lançaria também o álbum subsequente,
Chama acesa. Nessa mesma década lançou alguns discos que o projectaram nacionalmente.
Teve inúmeros sucessos como cantor como
Abre Alas,
Somos todos iguais nesta noite e
Começar de novo - todas em parceria com Vítor Martins.
Começar de novo foi gravada por
Simone no mesmo ano em que foi composta. Na voz de Simone,
Começar de novo foi tocada como tema oficial de abertura do seriado
Malu Mulher, tonando-se um grande sucesso da época e um marco na história da MPB.
Lançou inúmeros discos, muitos deles de inúmero sucesso, tendo trocado de gravadoras por diversas vezes. No decorrer dos anos 70, a obra ganha grande temática política. A partir da segunda metade dos
anos 80, começa a enfatizar a carreira internacional, principalmente nos
EUA, onde foi regravado por inúmeros astros da música internacional, como
Quincy Jones,
George Benson,
Ella Fitzgerald,
Sarah Vaughan,
Carmen MacRae e
Barbra Streisand.
Foi destacado compositor, tendo músicas gravadas por nomes consagrados como Elis Regina (
Cartomante,
Madalena,
Aos Nossos Filhos), Simone (
Começar de Novo),
Quarteto Em Cy (
Abre Alas),
Gal Costa (
Roda Baiana),
Jane Duboc (
De Alma e Corpo,
Aos Nosso Filhos)
Zizi Possi (
Demónio de Guarda) e
Emílio Santiago (
Velas Içadas). Comandou um programa televisivo na
Rede Globo ao lado de
Gonzaguinha e
Aldir Blanc, o
Som Livre Exportação. Foi casado com a cantora e
atriz Lucinha Lins, com quem teve um filho, o cantor e actor Cláudio Lins. Torce pelo
Fluminense Football Club.
Valendo-se ainda do filão engajado da pós-ditadura, cantou, ainda que com uma participação individual diminuta, no coro da versão brasileira de
We are the world, o
hit americano que levantou fundos para a
África ou
USA for Africa. O procjeto
Nordeste já (
1985), abraçou a causa da seca nordestina, unindo 155 vozes num
compacto, de criação colectiva, com as canções
Chega de mágoa e
Seca d´água. Elogiado pela competência das interpretações individuais, foi no entanto criticado pela incapacidade de harmonizar as vozes o enquadramento de cada uma delas no
coro.
Em
1991, com o amigo e parceiro Vítor Martins, fundou a gravadora
Velas. Essa gravadora, totalmente nacional e independente, foi mais uma tentativa de que se desse espaço para cantores brasileiros já conhecidos esquecidos em gravadoras multinacionais e para o surgimento de novos valores no cancioneiro popular. Nomes como
Chico César,
Lenine,
Guinga tiveram grande respaldo dessa gravadora para poderem iniciar as carreiras artísticas. Essa gravadora também lançou discos de nomes já consagrados na música, como
Zizi Possi (o elogiadíssimo
Valsa Brasileira),
Fátima Guedes (
Coração de Louca, um dos pioneiros do selo, além de
Grande Tempo,
Pra bom entendedor… e
Muito intensa), trabalhos póstumos de Elis Regina (Elis Regina no Fino da Bossa, Elis Vive, Elis Regina ao vivo
), e outros. Em
1995, grava a
música Lembra de Mim, tema da novela
História de Amor, de
Manoel Carlos, que faz um enorme sucesso.
Ivan Lins é autor da trilha sonora dos filmes
Dois Córregos e
Bens Confiscados de
Carlos Reichenbach e ganhou Prémio de Melhor Trilha Sonora no terceiro Festival Luso-Brasileiro
Santa Maria da Feira. Ele também é um dos compositores brasileiros mais gravados no exterior e já foi indicado ao prémio
Grammy. Lançou também um tributo ao
Poeta da Vila,
Noel Rosa (
Viva Noel, 1997), que contou com muitas participações especiais e também lançou
Um novo tempo (
1999), só com canções natalícias.
Cinco anos depois, veio o
CD Cantando Histórias, que traz regravações dos antigos
sucessos e contou com as participações especiais de
Jorge Vercilo, Simone e Zizi Possi. Dois anos depois, veio
Acariocando (
2006), somente com
canções inéditas. No fim no ano de 2007, Ivan Lins lançou o CD e DVD
Saudades de Casa, com diversas colaborações, gravado em estúdio no Rio de Janeiro.
