Trabalhou em Nova Iorque, Michigan, Pittsburgh e Califórnia. Em 1960, ele fundou o Salk Institute for Biological Studies em La Jolla, California, que é atualmente um centro de pesquisas médicas e científicas.
Na última parte de sua vida, devotou muita energia na tentativa de desenvolver uma vacina contra a SIDA.
Salk não buscava fama ou fortuna através de suas descobertas, e é citado como tendo dito: "A quem pertence a minha vacina? Ao povo! Você pode patentear o sol?"
Até 1955,
quando a vacina começou a ser administrada, a poliomielite foi
considerada o problema de saúde pública mais assustador do pós-guerra norteamericano. As epidemias anuais eram cada vez mais devastadoras no
país. A epidemia de 1952
foi o pior surto na história do país norte americano. Dos quase 58 mil
casos notificados naquele ano, 3.145 pessoas morreram e 21.269 ficaram
com algum tipo de paralisia, a maioria das vítimas foram crianças. De acordo com um documentário da PBS em 2009, o segundo maior temor dos Estados Unidos, na época, foi a poliomelite, perdendo apenas para o medo de o país ser atacado por uma bomba atómica.
Consequentemente, os cientistas iniciaram uma corrida frenética para
encontrar um meio de prevenir e curar a doença. Assim, segundo
Denemberg, "Salk trabalhou dezasseis horas por dia, sete dias por
semana, durante anos..." para chegar à descoberta da vacina.
in Wikipédia
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