A Apollo XVII foi a sexta e última missão tripulada do Projeto Apollo à Lua, realizada em dezembro de 1972. Foi a única missão que contou com um geólogo
profissional em sua tripulação, a missão que mais tempo permaneceu na
superfície lunar, o primeiro lançamento noturno de uma missão tripulada
norte-americana e a última viagem espacial tripulada realizada por
qualquer país para além da órbita terrestre.
O Fim do Começo
Apesar da cortina estar a fechar-se sobre o Programa Apollo, o ato final foi espetacular. A área de pouso do Módulo Lunar Challenger, num bonito vale cercado de montanhas no limite do Mar da Serenidade, prometia ser um paraíso geológico. Em fotografias tiradas antes da missão, a área escolhida para o pouso, Taurus-Littrow, estava coalhada de pedras roladas das montanhas em volta, e no vale no centro destas montanhas podiam ser vistas inúmeras crateras escuras, provavelmente produzidas por material vulcânico.
Apesar da cortina estar a fechar-se sobre o Programa Apollo, o ato final foi espetacular. A área de pouso do Módulo Lunar Challenger, num bonito vale cercado de montanhas no limite do Mar da Serenidade, prometia ser um paraíso geológico. Em fotografias tiradas antes da missão, a área escolhida para o pouso, Taurus-Littrow, estava coalhada de pedras roladas das montanhas em volta, e no vale no centro destas montanhas podiam ser vistas inúmeras crateras escuras, provavelmente produzidas por material vulcânico.
Para explorar esta preciosidade geológica, a direção de voo tinha
escolhido uma tripulação de dois homens com, talvez, a mais ampla gama
de capacidades de todas as tripulações da Apollo. O comandante Eugene Cernan era um veterano de duas missões anteriores, tendo voado na Gemini IX e na Apollo 10.
Era o único comandante que já havia pilotado o Módulo Lunar no espaço e
havia poucos, no corpo de astronautas, que conheciam a nave espacial tão
profundamente. E o seu co-piloto e piloto do ML Challenger, Harrison "Jack" Schmitt, não apenas conhecia o módulo profundamente, mas também era um geólogo profissional, que havia sido um ativo participante no planeamento das primeiras missões Apollo. Se a região lunar de Taurus-Littrow era um paraíso geológico, então Harrison Schmitt era o geólogo.
| Estatísticas da missão | |
|---|---|
| Foguetão | Saturno V SA-512 |
| Módulo de comando | America |
| Módulo de serviço | SM-114 |
| Módulo lunar | Challenger |
| Número de tripulantes | 3 |
| Base de lançamento | LC 39A, no Centro Espacial Kennedy |
| Lançamento | 7 de dezembro de 1972 Cabo Kennedy |
| Alunagem | 11 de dezembro de 1972 Taurus-Littrow |
| Aterragem | 19 de dezembro de 1972 |
| Órbitas | 3 (Terra), 75 (Lua) |
| Duração | 12 d 13 h 51 m 59 s |
Da esquerda para a direita: Schmitt, Evans e Cernan (sentado)
in Wikipédia
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