Bandeira pessoal do infante D. Fernando com a sua divisa: «Le bien me plaît»
Fernando cedo se mostrou interessado na questão religiosa e, ainda muito jovem, foi ordenado 2º Administrador da
Ordem de Avis pelo seu pai, que o fizera também
1º Senhor de Salvaterra de Magos e de Atouguia da Baleia. Por ser o irmão mais novo, não tem acesso, como os mais velhos, a tantas riquezas, e intenta pôr-se ao serviço do
Papa, do
Imperador, ou de outro soberano
europeu para ganhar prestígio e prebendas. Por motivação dos irmãos mais velhos acaba por desistir, virando as suas atenções para a luta em
Marrocos, da qual lhe poderia vir imensa fortuna.
Assim, em
1437 participa numa expedição militar ao Norte de África, comandada pelo irmão mais velho o
Infante D. Henrique, mas com o voto desfavorável dos outros infantes,
Pedro, Duque de Coimbra e
João, Infante de Portugal e do próprio Rei
D. Duarte que, vítima de estranhos pressentimentos, só muito a contragosto consentiu na partida expedição. O Rei terá entregue ao Infante D. Henrique uma carta com algumas recomendações úteis, que foram por algum motivo ignoradas. A campanha revelou-se um desastre e, para evitar a chacina total dos portugueses, estabelece-se uma rendição pela qual as forças portuguesas se retiram, deixando o infante como penhor da devolução de
Ceuta (
conquistada pelos portugueses em
1415). No entanto, o Infante pareceu ter pressentido o seu destino, pois ao despedir-se do seu irmão D. Henrique, lhe terá dito
"Rogai por mim a El-Rei, que é a última vez que nos veremos!"
A divisão na metrópole entre os apoiantes da entrega imediata de Ceuta, ou a sua manutenção, conseguindo por outras vias (diplomática ou bélica), o resgate do infante, foi coeva da morte de
D. Duarte (que morreu vítima da epidemia de peste que contaminou o Reino e ao que parece, de desgosto pelo fracasso da expedição a Tânger e do cativeiro de D. Fernando), o que impediu um desfecho favorável à situação.
Fernando foi entretanto levado para
Fez, sendo tratado ora com todas as honras, ora como um prisioneiro de baixa condição (sobretudo depois de uma tentativa de evasão gorada, patrocinada por Portugal). Daí escreve ao seu irmão D. Pedro, então regente do reino, um apelo, pedindo a sua libertação a troco de Ceuta. Mas a divisão verificada na Corte em torno deste problema delicado e diversas ocorrências ocorridas com os governadores da praça-forte levam a que D. Fernando assuma o seu cativeiro com resignação cristã e morra no cativeiro de
Fez em
1437 - acabando assim o problema da devolução ou não de Ceuta por se resolver naturalmente. Pelo seu sacrifício em nome dos interesses nacionais, viria a ganhar o epíteto de
Infante Santo.
Pesará sempre a lembrança da morte trágica de D. Fernando, e com a maioridade de
Afonso V, seu sobrinho, desejoso de feitos guerreiros contra o Infiel em
África, sucedem-se as tentativas de conquista, viradas sempre para
Tânger, a fim de o vingar - primeiro em
1458 (acabando por desistir, dada a aparente inexpugnabilidade da cidade, e voltando-se para
Alcácer Ceguer), depois nas "correrias" de
1463-
1464, enfim a tomada de
Arzila em
1471, embora uma vez mais o objectivo fosse Tânger. De resto, após a
tomada de Arzila, os mouros de
Tânger, sentindo-se desprotegidos (pois eram a única praça muçulmana no meio de terra de cristãos) e abandonados pelo seu chefe (que a troco do reconhecimento, por Afonso V, do título de
rei de Fez, concedia ao monarca português o domínio de todo a região a Norte de Arzila, na qual Tânger se encontrava), deixaram a cidade, facto que muito custou ao rei português, por se ver assim impossibilitado de fazer pagar cara a morte de D. Fernando, seu tio.
Por meio desse mesmo tratado concluído com o agora rei de Fez, os restos mortais do Infante, que se achavam naquela cidade, passaram para as mãos dos portugueses, tendo sido solenemente transferidos para o
Mosteiro da Batalha, onde hoje repousam ao lado dos pais e irmãos, na
Capela do Fundador.
O seu culto religioso foi aprovado em 1470.
D. Fernando Infante de Portugal
Deu-me Deus o seu gládio, porque eu faça
A sua santa guerra.
Sagrou-me seu em honra e em desgraça,
Às horas em que um frio vento passa
Por sobre a fria terra.
Pôs-me as mãos sobre os ombros e doirou-me
A fronte com o olhar;
E esta febre de Além, que me consome,
E este querer-grandeza são Seu nome
Dentro em mim a vibrar.
E eu vou, e a luz do gládio erguido dá
Em minha face calma.
Cheio de Deus, não temo o que virá,
Pois venha o que vier, nunca será
Maior do que a minha alma.
in Mensagem (1934) - Fernando Pessoa
